Роберт Хейс – Уроки, Которые не Выучивают Никогда (страница 21)
Со временем я узнала, что в центре Ро'шана спит чудовище. Гигантское чудовище, и никто, кроме Ранд, никогда его не видел. Его кости вырастают из кожи, пробиваются сквозь скалу наверху и приобретают очертания зданий. Я часто думаю, что могла бы я спуститься к нему и, может быть, даже поговорить с великаном, но существо такого размера, вероятно, даже не заметило бы меня. В конце концов, я никогда не находила времени поговорить с муравьем, а если бы и нашла, сомневаюсь, что он мог бы сказать что-нибудь интересное.
Наше появление не осталось незамеченным. Дюжины таренов заполняли близлежащие здания, каждый из них держал в руках тряпку и полировал кости. Они всегда были хранителями мира; тарены так же стремятся сохранить его, как мы, земляне, — разрушить. У них есть библиотека, самая большая в мире. Некоторые говорят, что в ней можно найти все когда-либо написанные книги. Я бы поспорила с этим утверждением и точно бы выиграла. Я была в библиотеке таренов и украла несколько избранных томов с бесконечных книжных полок.
Один из таренов остановился и повернул голову в нашу сторону, прислушиваясь. Это был первый раз, когда я увидела тарена, первый раз, когда я увидела кого-то из народов Оваэриса, кроме землян. Не думаю, что поначалу они произвели на меня впечатление, но потом у меня голова пошла кругом от потрясения, вызванного таким зрелищем. У них нет глаз, но они видят яснее, чем любой из тех, у кого они есть. Тарены маленькие, даже самые крупные из них всего в половину моего роста. У них маленькие головы и большие уши, и они с головы до ног покрыты лохматой шерстью. Я видела, как земляне принимали таренов за животных, считая их неразумными и послушными. Я также видела, как земляне теряли пальцы за попытку погладить тарена по голове, как собаку. Как правило, тарены умны, невероятно горды и быстро впадают в ярость. И, как правило, земляне отличаются самомнением, находчивостью и воинственностью. Мне нравится думать, что я нарушаю хотя бы одно из этих правил, но, если подумать об этом сейчас, возможно, я не так уж сильно отличаюсь от других, как мне хотелось бы верить.
— Ух. — Моя первая реакция на то, что я увидела тарена, была не особенно внятной. Но это было все, на что я была способна.
Остальные, я думаю, справились лучше. Имико уже бывала на Ро'шане и знала, чего ожидать. Хардт плавал по морям и нападал на представителей многих других рас; я думаю, он больше беспокоился, что кто-нибудь может узнать его за его преступления. Тамура… Что ж, было трудно предугадать реакцию Тамуры. Возможно, он видел все это раньше. Возможно, ему было все равно. Он продолжал бормотать
Я продолжала брести по городу, и все больше и больше прохожих останавливались, чтобы понаблюдать за нами. Ну, пахты останавливались, чтобы понаблюдать. Тарены останавливались, и их головы, конечно, следовали за нами, но, полагаю, они больше слушали, чем смотрели. Честно говоря, я никогда не спрашивала никого из них об отсутствии у них глаз; думаю, это показалось бы грубым даже по меркам землян, а они и так считают нас неотесанными.
Большинство из находившихся поблизости пахтов были детьми. Они, казалось, гонялись друг за другом вокруг дерева, пока взрослый наблюдал за ними, хотя все они остановились и уставились на нас, как будто увидеть землянина, разгуливающего по городу, было такой же редкостью, как аббана с крыльями. Пахты внешне похожи на кошек, хотя я по опыту знаю, что так их называть не стоит. Это считается оскорблением, независимо от того, насколько точным может быть мнение большинства землян. У них кошачья морда и кошачий мех, но, стоя на двух ногах, они такие же высокие, как я. Я думаю, что, возможно, слишком пристально смотрела на них; взрослый быстро собрал детей и увел их прочь.
Никто из тех, кто наблюдал за нами, не сделал попытки приблизиться, но мертвая тишина, которая нас окружала, была более чем угрожающей.
— Что происходит? — спросила я. — Они наверняка видели землян раньше?
Имико пожала плечами:
— Может, и нет. Одна вещь, которую вы скоро узнаете о Ро'шане, заключается в том, что землян на самом деле не так уж много, а те, кто есть, обычно не могут выходить из доков, где они торгуют, а затем уезжают.
— Почему?
— Из-за Террелана. — Голос Хардта прозвучал печально. — Из-за таких людей, как я и Изен, и из-за того, что нам было приказано делать.
Внизу, в разрушенном городе, Хардт признался, что когда-то они с Изеном были пиратами, которым Терреланская империя приказала брать на абордаж корабли других рас, красть все, что можно, и не оставлять в живых никого, кто мог бы рассказать об этом. Проблема, как я обнаружила, заключается в том, что, сколько бы свидетелей ни осталось в живых, история всегда будет известна. Особенно это касается зверств, а Хардт совершил их почти столько же, сколько и я. Интересно, они так же тяжело лежат на его совести, как на моей? Держу пари, Хардт тащит свою вину за собой и носит ее, как петлю на собственной шее.
— Нам, наверное, лучше уйти. — Голос Имико прозвучал немного обеспокоенно. Я тогда подумала, что она глупая, и мысленно посмеялась над ней. — Может быть, стоит вернуться в лес. Я думаю, совершенно очевидно, что мы здесь нелегально.
— Из чего сделаны эти здания? — Я проигнорировала Имико и подошла к ближайшему зданию, но тут один из таренов, сидевших на нем, спрыгнул на землю и встал перед ним, глядя на меня без глаз.
— Назад, — рявкнул маленький тарен высоким голосом с акцентом, который я никогда раньше не слышала.
Я могла бы рассердиться на этот приказ, но любопытство взяло верх. Я освободилась от поддержки Тамуры и сделала еще один шаг вперед. «Из чего сделаны здания?» — спросила я тарена.
Рядом с первым приземлился еще один тарен, и, подняв голову, я увидела еще троих, застывших в позах на соседней крыше. Они не казались опасными, пока не открыли пасти, обнажив два ряда острых зубов. Признаюсь, я отступила на шаг, осторожность наконец взяла верх над любопытством.
— Это просто вопрос. — В жизни бывают моменты, когда впечатление уступает место реальности. Я смотрела на Ро'шан как на чудо, диковинку, нечто новое, о существовании чего я даже не подозревала. Я видел в таренах безобидных существ, покорно присматривающих за городом. Но для них Ро'шан не был каким-то зрелищем, это был их дом, а я была чужаком и землянином. Для них я была опасна. Я думаю, что осознание этого в какой-то степени затмило для меня Ро'шан.
— Эска, я думаю, Имико права. Нам пора идти. — Хардт всегда был голосом разума. К сожалению, я не очень-то умею отступать.
— Я уйду, когда они ответят на мой вопрос. — Я смерила тарена тяжелым взглядом. У меня всегда был довольно пронзительный взгляд, дикая напряженность в сочетании с глазами цвета голубого льда. Однако, каким бы пристальным ни был взгляд, он в совершенно бесполезен для существа, которое не видит.
Хардт положил свою большую руку мне на плечо. Он не хотел меня обидеть, но я поморщилась от боли. Он мягко отвел меня подальше от места столкновения, и у меня не было сил сопротивляться. Тут я заметила, что вокруг нас собралась большая толпа. Без сомнения, жители ближайших домов Ро'шана посчитали меня просто еще одним жителем Террелана. В конце концов, я была на грани того, чтобы из-за такого пустяка затеять драку с таренами, с которыми только что познакомилась. Как я уже говорила, обычно я произвожу на других не самое лучшее первое впечатление. Как правило. Назовем это одним из моих многочисленных недостатков.
Хардт хватался за ребра, когда оттаскивал меня, и я думаю, мы поддерживали друг друга, пока шли по этой улице дальше, в самое сердце Ро'шана. Бой с Хорралейном отнял у него больше сил, чем он хотел признать, и наше испытание на великой цепи было далеко не легким. Правда заключалась в том, что все мы были невыразимо уставшими и грязными после нашего восхождения. Я не думаю, что мы привлекали столько внимания потому, что были землянами: просто мы выглядели как бродяги и наш взъерошенный вид вызывал у жителей инстинктивный страх. Детей убирали с нашего пути, а торговцы с опаской поглядывали на свои товары. Думаю, я бы разозлилась на них на это, но у меня просто не было сил злиться. Мои оставшиеся силы уходили на то, чтобы переставлять ноги.
Город промелькнул как в тумане, но я помню фрагменты нашего первого утра там. Тарены усердно убирали здания, остальные занимались повседневными делами городской жизни вместе с пахтами и даже несколькими землянами. Несмотря на все свое величие и чудеса, Ро'шан — такой же город, как и любой другой. В нем есть мясники и пекари, кузнецы и резчики по дереву, городская стража и воры, которым есть чем заняться. Мы видели, как играют дети, а другие учатся ремеслам своих родителей. Мы видели, как жители смеялись вместе с другими, коротали день за трудоемкими делами или прятались от солнца, чтобы выпить прохладительный напиток в тени таверны. Город, похожий на любой другой, хотя, возможно, немного более космополитичный, чем большинство других. Я даже мельком увидела гарна, когда мы брели дальше по городу без всякой цели. Огромное неуклюжее существо, скользящее по земле, как змея. Гарны — опасные существа, но при этом невероятно вежливые. Если, конечно, ты не другой гарн; в этом случае они так же вероятно разрежут тебя пополам, как и пожелают доброго утра. Я полагаю, мир должен быть благодарен гарнам за то, что они постоянно воюют друг с другом, иначе они бы захватили нас в течение нескольких месяцев. Они размножаются в огромных количествах и имеют привычку восстанавливаться после ран, вместо того чтобы умирать.