Роберт Хейс – Уроки, Которые не Выучивают Никогда (страница 10)
На полях между нами и деревней паслись животные. Чудовищные аббаны, крупнее всех, которых я видела раньше, щипали пучки травы, не обращая на нас внимания, как это обычно делают послушные животные. Я насчитала десять особей, каждая из которых была покрыта густой шерстью и имела по шесть ног, что делало их самками. Я спросила себя, где же мог быть самец, и прищурилась, пытаясь разглядеть четвероногого аббана среди других, но, вероятно, его держали подальше от самок, пока не пришло время спариваться. Должна признаться, мне нравится стейк аббана, прожарки с кровью и с подливкой. Это было мое любимое блюдо с тех пор, как я поступила в академию. Когда мы проходили мимо этих тварей, я вспомнила их вкус и у меня потекли слюнки. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз пробовала стейк из аббана, и я размечталась о том, как нам подадут его в гостинице, о мясе, тающем у меня во рту… Хардт вывел меня из задумчивости, ткнув острым пальцем мне в ребра.
— У тебя текут слюни, — сказал он с улыбкой.
— Нет. — На всякий случай я вытерла рот. Честно говоря, я не могу вспомнить, прав он был или нет, но мне нравится думать, что нет. Память — такая ненадежная штука.
Пастух наблюдала за нами, опираясь на тяжелый посох и щурясь от солнца. Хардт дружески поприветствовал ее, но она проигнорировала его и продолжала наблюдать. Я заметила, что у нее на поясе висел маленький рог, без сомнения, для того чтобы предупредить деревню, если кто-то из нас вздумает причинить неприятности. Мы продолжили путь, и аббаны заухали, когда мы проходили мимо — каждый по очереди поднимал голову и издавал одну-единственную ноту. Приближаясь к амбару, мы увидели еще больше фермеров: трое мужчин загружали тележку, а птица трей, размером с лошадь и нелетающая, скребла когтями землю и пронзительно кричала на нас, мелкими резкими движениями головы удерживая нас в поле зрения. В конце концов один из фермеров оттащил птицу в сторону и начал прикреплять к ее груди сбрую. Я впервые увидела, чтобы птица трей использовалась не только для скачек или войны. Из них получаются отличные скакуны: быстрые, злобные и смертельно опасные.
После того, как мы миновали сарай, я почувствовала на своей спине чей-то взгляд. Знакомое ощущение, как будто что-то ползет между лопатками.
Я изо всех сил старалась не обращать внимания на эти слова, но Сссеракис был настойчив. В конце концов я повернулась и… за мной никто не наблюдал.
Никого не было видно.
Деревня Лоу-Хейвен была довольно большой по сравнению с другими деревнями. В то время она могла похвастаться только таверной и лавкой; остальное пространство было занято домами, мастерскими, кузницей и лесопилкой. Большинство жителей деревни торговали между собой тем, что им было нужно, и позже мы узнали, из надежного источника, что чужаки здесь были редкостью, не считая каравана с бревнами, который проходил здесь три раза в год, и случайного торговца. Мы заработали немало подозрительных взглядов, когда вошли в деревню в середине утра.
— Посмотрим, сможем ли мы найти лавку. — Хардт наклонился и понизил голос до шепота.
— И таверну, — добавила я.
— Зачем нам таверна?
— Где-нибудь переночевать, где-нибудь поесть. Где-нибудь выпить? — Я улыбнулась ему, а Хардт нахмурился в ответ и покачал головой. — Хардт, я никогда не была в таверне. Я хочу пойти.
— Они не такие, как ты думаешь.
Я посмотрела на него холодным голубым взглядом.
— Откуда тебе знать, что я думаю? — Я могла бы быть не такой стервой, но я всегда использовала свои сильные стороны. — Мы идем в таверну. — Я приняла решение, и Хардт никогда не отказывался выполнять мои приказы.
Он был прав насчет таверны, она была совсем не такой, какой я ее себе представляла. Там не было ни барда, ни музыки, ни какого-либо веселья. В столь ранний час здесь было пусто, если не считать беззубых стариков, сидевших за столом и игравших в какую-то игру с доской и камнями, раскрашенными в черный и белый цвета. Хардт потратил те немногие деньги, что у нас остались, на еду: овощи, небольшие кусочки мяса в жидком бульоне и выпивку. Я впервые попробовала эль и должна признаться, что он показался мне горьким, острым, неприятным и странно кислым. Я заказала еще одну кружку, как только закончила, и еще одну после этой.
Я попробовала пиво в первый раз, но далеко не в последний. За эти годы я поняла одну любопытную вещь: в городских тавернах принято разбавлять эль водой, чтобы пьяницы могли пить весь день, не теряя сознания, и чтобы денежный поток постоянно двигался в одном направлении. Таверны в деревнях, однако, не столь изысканны. Если тебе когда-нибудь захочется отведать хорошего крепкого пива, лучше всего посетить какую-нибудь деревню. Я могу порекомендовать Лоу-Хейвен, если она все еще там.
Боюсь, я очень мало помню об остальных событиях того дня, только обрывки разговоров и хвастовства. Я бы рассказала тебе о них, но мне слишком неловко их пересказывать. Я не могу выразить, как я благодарна Хардту за то, что он так и не рассказал мне в полной мере о моей глупости в тот вечер. Надеюсь, Тамура уже забыл.
Я проснулась от землетрясения. Мир был погружен во тьму и сотрясался так сильно, что я подумала, будто геомант решил похоронить всю эту чертову деревню. Затем я открыла глаза и обнаружила, что из ближайшего окна льется свет, и мир не сотрясается: меня тряс Хардт.
— Вставай, Эска. Сейчас же. — Голос здоровяка был напряженным и настойчивым. В его глазах был страх, и я почувствовала его вкус. Это было все, что я смогла разобрать прежде, чем меня ударили головная боль и тошнота. Своего рода злодеяние, что я почти не помню, как напилась в первый раз, зато я так хорошо помню утро после этого; сейчас, спустя столько лет, даже одна мысль об этом вызывает у меня дурноту.
Хардт продолжал трясти меня. Это не улучшало ситуацию. Тут до меня дошло, что я лежу на кровати, окруженная четырьмя стенами; из окна лился свет. Хардт снял нам комнату на ночь. Я впервые за почти год спала на кровати и даже не могла вспомнить, как легла. Думаю, тогда я молча поклялась себе никогда больше не пить. Одно из многих обещаний, которые я нарушила в своей жизни. Я слабо оттолкнула здоровяка, пытаясь высвободиться.
— Мы уходим, — сказал Хардт. — Сейчас, и тихо.
Мне стоило огромных усилий скатиться с кровати и еще больших — встать, не упав. Мои новые ботинки лежали в углу комнаты, и я спросила себя, не стянула ли я их, или это был Хардт. Я также спросила себя, забралась ли я сама в комнату и легла в постель, или он отнес меня туда на руках. Но я никогда его не спрашивала, а Хардт никогда не рассказывал. Думаю, я предпочитаю, чтобы так оно и оставалось.
Хардт стащил меня вниз по лестнице таверны, и мы обнаружили, что Тамура ждет нас в общей комнате, а наши скудные пожитки уже упакованы. У меня заурчало в животе при мысли о том, чтобы остановиться и позавтракать, но Хардт не дал нам времени на еду. Через несколько мгновений мы вышли из таверны и уже направились на север. Солнце только что взошло и все еще висело низко. Я подняла глаза и увидела, как две луны-близнецы исчезают на фоне светло-голубого неба, и Локар почти полностью поглощен Лурсой. Есть старая сказка о том, как утром пастух увидел Локара и Лурсу. Я не могу вспомнить стихотворение, которое рассказывают в ней, но суть в том, что, если они появятся утром, их объятия будут жестокими. Это предупреждение о лунном дожде.
Свет резал глаза, а головная боль превращала каждый шаг в мучение, но я не сдавалась. В конце концов Хардт свернул с дороги, когда убедился, что за нами никто не следит. Мы двинулись на восток, пытаясь затеряться в горах или, может быть, просто оторваться от любого, кто мог бы попытаться нас выследить.
Именно тогда Хардт решил рассказать мне, что произошло. Люди, которых я убила, действительно были из Лоу-Хейвена, и их исчезновение не осталось незамеченным. Рано утром, как раз перед тем, как Хардт меня разбудил, была отправлена поисковая группа. К полудню тела наверняка будут обнаружены, и после этого не потребуется большого труда, чтобы связать нас с этими смертями.
Только ближе к вечеру я поняла, что предыдущей ночью мне ничего не снилось. Впервые за несколько месяцев Сссеракис не мучил меня кошмарами. Честно говоря, я думаю, что предпочла бы кошмары похмелью.
Глава 8
Джозеф
Сегодня я видел Смерть. Я вижу смерть каждый день. После бунта и побега Эски все изменилось. Деко стал безжалостным. Гораздо больше, чем раньше. Здесь каждый день убивают струпья, причем некоторых почти без всякой причины. Деко делает это достоянием общественности, устраивая спектакль, призванный держать всех нас в узде. Никто не хочет быть следующим. Буквально на прошлой неделе я видел, как умер Мейтер. Он был для меня самым близким другом в эти дни. У Деко не хватает капитанов или бригадиров для каждой работы, поэтому нам, струпьям, поручают самые трудоемкие задания. Мейтеру было поручено ложкой раздавать кашу во время кормления. По одной ложке на каждую голову. По одной ложке на каждого струпа. На прошлой неделе он промазал мимо миски, совсем чуть-чуть. Я думаю, женщина его подтолкнула, когда поднимала миску, — я видел, как она споткнулась, — и немного каши упало на пол, как промокшая тряпка. Она пожаловалась, и Мейтер дал ей второй половник. Но Деко наблюдал за ними. Маленькие глазки-бусинки блестели в полумраке. Я ненавижу его. Я ненавижу их всех. Я ненавижу Деко и его надсмотрщиков. Я ненавижу струпьев. Я ненавижу управляющего.