Роберт Э. Ховард – Люди черного круга (страница 3)
«Тсссс!» – предупредил он. «Не шумите, а то я пошлю к дьяволу своего приспешника!»
Губернатор остановился, не решаясь потянуться к мечу на столе. Он был уже совсем близко от ярдового ножа из племени заибар, блестевшего в руке незваного гостя, и знал отчаянную быстроту горца.
Захватчик был высоким человеком, одновременно сильным и гибким. Он был одет как горец, но его смуглые черты лица и сверкающие голубые глаза не соответствовали одежде. Чандер Шан никогда не видел подобного человека; он был не с Востока, а каким-то варваром с Запада. Но вид его был таким же диким и грозным, как у любого из волосатых племён, обитающих в холмах Гулистана.
«Ты пришёл, как вор ночью», – заметил губернатор, немного оправившись, хотя и вспомнил, что поблизости нет стражи. Но горец не мог этого знать.
«Я забрался на бастион, – прорычал незваный гость. – Стражник просунул голову через стену как раз вовремя, чтобы я успел ударить её рукоятью ножа».
«Ты Конан?»
«Кто же ещё? Ты послал весть в холмы, что хочешь, чтобы я пришёл и вступил с тобой в переговоры. Что ж, клянусь Кромом, я пришёл! Держись подальше от этого стола, иначе я тебя выпотрошу».
«Я просто хочу сесть», – ответил губернатор, осторожно опускаясь в кресло из слоновой кости, которое он откатил от стола. Конан беспокойно двигался перед ним, подозрительно поглядывая на дверь и поглаживая большим пальцем острое лезвие своего трёхфутового ножа. Он не ходил как афгули и был прямолинеен, в то время как Восток так тонок.
«У тебя семеро моих людей, – резко сказал он. – Ты отказался от предложенного мной выкупа. Какого чёрта тебе нужно?»
«Давайте обсудим условия», – осторожно ответил Чандер Шан.
«Условия?» – В его голосе слышались нотки опасного гнева. – «Что ты имеешь в виду? Разве я не предлагал тебе золота?»
Чандер Шан рассмеялся.
«Золото? В Пешкхаури золота больше, чем вы когда-либо видели».
«Ты лжец, – возразил Конан. – Я видел сук ювелиров в Хорусуне».
«Ну, больше, чем когда-либо видел афгули», – поправил Чундер Шан. «И это лишь капля всех сокровищ Вендхьи. Зачем нам золото? Нам было бы выгоднее повесить этих семерых воров».
Конан выругался, и длинное лезвие задрожало в его руке, а мускулы вздулись буграми на его загорелой руке.
«Я расколю твою голову, как спелую дыню!»
Яркое голубое пламя сверкнуло в глазах горца, но Чандер Шан пожал плечами, не сводя глаз с острой стали.
«Ты можешь легко убить меня и, возможно, потом перелезешь через стену. Но это не спасёт семерых соплеменников. Мои люди наверняка их повесят. А эти люди – вожди афгули».
«Знаю», – прорычал Конан. «Племя воет мне по пятам, как волки, потому что я не добился их освобождения. Скажи мне прямо, чего ты хочешь, потому что, клянусь Кромом! Если нет другого выхода, я соберу орду и поведу её к самым вратам Пешкхаури!»
Глядя на человека, стоявшего с ножом в кулаке и сверкающим взглядом, Чундер Шан не сомневался в его способности. Губернатор не верил, что какая-то горная орда сможет взять Пешкхаури, но он не желал опустошения сельской местности.
«Тебе предстоит выполнить задание», – сказал он, подбирая слова с такой тщательностью, словно они были бритвами. «Там…»
Конан отскочил назад, в тот же миг повернувшись к двери, с оскаленным ртом. Его варварский слух уловил быстрые шаги мягких тапочек за дверью. В следующее мгновение дверь распахнулась, и стройная фигура в шёлковом одеянии поспешно вошла, захлопнув дверь, но тут же замерла, увидев горца.
Чундер Шан вскочил, и сердце его ухнуло в пятки.
«Деви!» – невольно воскликнул он, на мгновение потеряв голову от страха.
« Дэви! » – словно эхо пронеслось из уст горца. Чандер Шан увидел, как в яростных голубых глазах вспыхнуло узнавание и решимость.
Губернатор отчаянно закричал и схватился за меч, но горец ринулся с сокрушительной скоростью урагана. Он прыгнул, сбил губернатора с ног яростным ударом рукояти ножа, подхватил ошеломлённую Деви одной мускулистой рукой и прыгнул к окну. Чандер Шан, отчаянно пытаясь подняться на ноги, увидел, как мужчина на мгновение замер на подоконнике в развевающихся шёлковых юбках и белых конечностях – его царственный пленник – и услышал его свирепый, ликующий рык: « Теперь посмейте повесить моих людей!» – и тут Конан прыгнул на парапет и исчез. Дикий крик донесся до ушей губернатора.
«Страж! Стража! » – закричал губернатор, вскочил и, словно пьяный, бросился к двери. Он распахнул её и, шатаясь, ввалился в зал. Его крики эхом разнеслись по коридорам, и воины сбежались, изумлённые видом губернатора, держащего проломленную голову, из которой хлестала кровь.
«Выпускайте копейщиков!» – взревел он. «Похищение!» Даже в своём безумии он сохранил достаточно здравого смысла, чтобы не выдать всю правду. Он замер, услышав снаружи внезапный топот копыт, неистовый крик и дикий вопль варварского ликования.
В сопровождении растерянных гвардейцев губернатор бросился к лестнице. Во дворе форта отряд копейщиков стоял у осёдланных коней, готовый в любой момент броситься в атаку. Чундер Шан повёл свой эскадрон в погоню за беглецом, хотя голова у него кружилась, и ему пришлось обеими руками держаться за седло. Он не раскрыл личности жертвы, сказав лишь, что знатную женщину, носившую королевский перстень, увез вожак афгулов. Похититель скрылся из виду и слышимости, но они знали, по какому пути он направится – по дороге, ведущей прямо к устью Жайбара. Луны не было; крестьянские хижины смутно возвышались в свете звёзд. Позади них исчезли мрачные бастионы форта и башни Пешкхаури. Впереди возвышались чёрные стены Гимельцев.
3. Кхемса использует магию
В суматохе, царившей в крепости, пока выгоняли стражу, никто не заметил, как девушка, сопровождавшая Деви, выскользнула из больших арочных ворот и скрылась во тьме. Она побежала прямо к городу, высоко подоткнув одежду. Она не пошла по открытой дороге, а шла напрямик через поля и склоны, огибая изгороди и перепрыгивая оросительные канавы так уверенно, словно была средь бела дня, и так же легко, как будто была тренированным бегуном-мужчиной. Стук копыт стражников затих на холме прежде, чем она достигла городской стены. Она не пошла к главным воротам, под аркой которых мужчины, опираясь на копья, вытягивали шеи, вглядываясь в темноту, обсуждая необычную суету в крепости. Она обошла стену, пока не достигла определённого места, где над зубцами виднелся шпиль башни. Затем она прижала руки ко рту и издала тихий, странный крик, который прозвучал странно.
Почти мгновенно в проёме показалась голова, и по стене, извиваясь, поползла верёвка. Она схватила её, вставила ногу в петлю на конце и взмахнула рукой. Затем её быстро и плавно втянули вверх по отвесной каменной завесе. Мгновение спустя она перебралась через зубцы и оказалась на плоской крыше дома, пристроенного к стене. Там был открытый люк, и мужчина в одеянии из верблюжьей шерсти молча сматывал верёвку, ничем не выдавая усилий, которые приходится прилагать, чтобы поднять взрослую женщину на сорокафутовую стену.
«Где Керим Шах?» – прошептала она, тяжело дыша после долгой пробежки.
«Спит внизу, в доме. Есть новости?»
«Конан выкрал Деви из крепости и унес ее в холмы!» – выпалила она новость в спешке, слова сбивались с толку.
Кхемса не проявил никаких эмоций, лишь кивнул головой в тюрбане. «Керим-шах будет рад это услышать», – сказал он.
«Подожди!» – Девушка обняла его за шею своими гибкими руками. Она тяжело дышала, но не только от усилий. Глаза её сверкали, словно чёрные драгоценности в свете звёзд. Её запрокинутое лицо было совсем рядом с лицом Кхемсы, но, хотя он и подчинился её объятию, он не ответил на него.
«Не говори гирканцу!» – пропыхтела она. «Давайте сами воспользуемся этим знанием! Губернатор отправился в горы со своими всадниками, но с тем же успехом он мог бы преследовать призрака. Он никому не сказал, что похищена была Деви. Никто в Пешкхаури и в форте не знает этого, кроме нас».
«Но какая нам от этого польза?» – возмутился мужчина. «Мои хозяева послали меня с Керим-шахом, чтобы помогать ему во всём…»
«Помогите себе!» – яростно закричала она. «Сбросьте с себя ярмо!»
«Ты имеешь в виду – не подчиняться моим хозяевам?» – выдохнул он, и она почувствовала, как все его тело похолодело под ее мышками.
«Ага!» – встряхнула она его в ярости своих чувств. «Ты тоже волшебник! Зачем ты будешь рабом, используя свои силы только для того, чтобы возвышать других? Используй своё искусство для себя!»
«Это запрещено!» – Он дрожал, словно в лихорадке. «Я не из Чёрного Круга. Только по приказу мастеров я осмеливаюсь использовать знания, которым они меня научили».
«Но ты можешь им воспользоваться!» – горячо возражала она. «Сделай, как я тебя прошу! Конечно же, Конан взял Деви в заложники против семи соплеменников в тюрьме губернатора. Уничтожь их, чтобы Чандер Шан не смог использовать их, чтобы выкупить Деви. Тогда пойдём в горы и отнимем её у афгули. Они не смогут устоять против твоего колдовства с их ножами. Сокровища вендхийских царей станут нашими выкупом, а когда они окажутся у нас, мы сможем обмануть их и продать её царю Турана. У нас будет богатство, превосходящее самые безумные наши мечты. На него мы сможем купить воинов. Мы возьмём Хорбхул, изгоним туранцев с гор и отправим наши войска на юг; станем королём и королевой империи!»