Рия Райд – Пламя Десяти (страница 27)
Он, как и Андрей, сидел на полу антресольного этажа и через широкие щели перил наблюдал за шумными приготовлениями в холле. С раннего утра по резиденции носилась взволнованная прислуга, и мрачное готическое жилище Нейка Брея уже не казалось таким тоскливым, как обычно. Темные плотные шторы на панорамных, в два этажа, окнах наконец-то были убраны, а мягкие парадные ковры разложены. В гостиной и холле ломились от изобилия десятки фуршетных столов, и Алик то и дело бросал в их сторону голодные взгляды.
– Мне флевать, фто вы с Эндрю жумали, – довольно пробурчал Питер с набитым ртом. – Я фам не ламка.
– Что? – скривился Алик.
– Он нам не мамка, – устало перевел Андрей.
– Сечешь! – одобрил Питер, вытирая рот.
Из четырех брускет, что он успел стащить снизу, не осталось ни одной. Пока Андрей с Аликом пускали от голода слюну, Питер, причмокивая, уплетал их за обе щеки и время от времени весело подмигивал. Андрей не сомневался, что Адлербергу доставляло особенное удовольствие дразнить их с Аликом. Ради этого он был готов объесться до тошноты.
Когда с четвертой брускетой было покончено, Питер небрежно вытер свои руки о брюки и вновь посмотрел на своих «вынужденных» союзников.
– Че уставились?
Андрей вздохнул и отвернулся.
– Он мне не нравится, – украдкой шепнул ему Алик.
– Мне тоже, – поджал губы Андрей. – Но он нам нужен. Дождемся, пока он проникнет к Диспенсерам, а потом…
– Избавимся от него, – уверенно закончил Алик.
– Вообще-то я все еще здесь и прекрасно вас слышу, сопляки, – раздался голос Питера прямо у них над головами. – Если что, я от вас тоже не в восторге. Поэтому не понимаю, почему мы вообще тут ошиваемся. Брея нет, дом полон людей – отвлекающих маневров достаточно. Самое время действовать и пробраться в его кабинет. Так какого черта мы теряем время?!
Андрей сидел, обеими руками вцепившись в перила, и с вниманием хищника следил за шумной неразберихой внизу. Как он и рассчитывал, все гости уже давно прибыли и в нетерпеливом ожидании толкались в холле. Все складывалось как нельзя лучше – их было даже больше, чем он рассчитывал. Пятьдесят, может, даже шестьдесят гостей из лиделиума, что стеклись сюда со всех концов галактики, чтобы уважить Нейка Брея. Они надели свои лучшие наряды и заговорщически переглядывались, ожидая виновника торжества и опустошая бокалы с игристым. Но это было не самым главным.
В куда больший восторг Андрей приходил, наблюдая за тем, во что именно превратили парадный холл эти самые гости. Месяц назад, когда миссис Ронан поинтересовалась у него, планирует ли Нейк Брей как-либо отмечать свой сорокапятилетний юбилей, и предложила в качестве сюрприза организовать для него скромное торжество, Андрей заверил ее, что это блестящая идея. А когда речь зашла о подарках, посоветовал сделать кое-что особенное.
– Вы знаете, как Нейк любит искусство. Не так давно он начал собирать свою галерею и точно будет рад хорошей картине. То есть картинам. От всех вас.
– Великолепно! Я знаю несколько чудесных полотен, которые наверняка бы понравились Его светлости…
– Уверен, у вас прекрасный вкус. Правда, если вы хотите по-настоящему сразить его… – Андрей украдкой взглянул на женщину и подарил ей свою самую скромную и очаровательную улыбку. – Нейк Брей так ценит вас. Не хотелось бы, чтобы ваш подарок затерялся среди других.
Миссис Ронан просияла.
– Если у тебя есть идея, мой мальчик, молю, срочно поделись ею!
– Но только между нами, – заговорщически шепнул Андрей. – Вы знаете, мистер Брей чрезвычайно скромен и потому сам никогда не решится на это, но если кто-то подарит ему его портрет – он будет несказанно счастлив. В конце концов, это его галерея, и пусть он никогда этого не признает, ему важно, чтобы потом, спустя годы, люди помнили об этом…
Портрет Нейка Брея миссис Ронан заказала в тот же вечер. Всех остальных гостей Андрей убедил поступить точно так же. За пару недель он не поленился связаться с каждым из них и предложить идею по-настоящему эксклюзивного подарка.
– Я говорю это только вам, потому что знаю, что вы значите для Его светлости, – говорил он всем без исключений. – Да, Нейк закрытый человек и не особо многословный, но уверяю, он восхищается вами. Всегда восхищался. Ваше внимание и поддержка значат для него очень много.
Последние две недели Андрей пребывал в радостном предвкушении, а сегодня, когда, гости наконец прибыли и притащили с собой обещанные подарки, едва не лопнул от смеха. Вместе с Питером и Аликом он хохотал до слез, наблюдая, как растерянная прислуга расставляет огромные портреты Брея по всему холлу. Но даже это представление не шло ни в какое сравнение с тем, что он надеялся увидеть впереди.
– Чего мы ждем? – нетерпеливый голос Питера тут же вернул его в реальность.
По холлу пронеслась волна встревоженных перешептываний, и в следующий момент все без исключения гости кинулись к центральному входу.
– Вот этого, – с мрачным удовольствием отозвался Андрей, когда двери распахнулись и на пороге показался Нейк Брей.
Он был в грязных сапогах и обычной рабочей одежде. Последние пару дней герцог провел в одной из своих дальних систем и, замотавшись в делах, даже не успел побриться. Его одежда была явно не первой свежести, а легкая куртка сильно помялась. Скорее всего, во время ночного перелета Нейк уснул прямо в ней и теперь, проснувшись несколько минут назад, не мог поверить, что весь этот кошмар в самом деле происходит наяву. Он стоял, замерев в дверях и безумными глазами оглядывая разукрашенную толпу, а потом взгляд герцога переместился к соседней стене, и его лицо посерело как у мертвеца.
– Он заметил портреты! – взвыл от смеха Питер.
– А теперь моя любимая часть, – удовлетворенно отозвался Андрей. – Три, два, один…
Когда толпа гостей запела, Нейк Брей едва не упал. Эту идею тоже подсказал им Андрей, заверив, что музыкальные поздравления – местная традиция. Гости сделали все, чтобы угодить Брею, даже выучили пару праздничных куплетов, подготовленных Андреем лично и восхваляющих мудрость герцога, его ум, неземную красоту и мужскую силу. Последнее Андрей добавил по настоятельному требованию Питера.
Нейк Брей стоял неподвижно, и, кажется, Андрей отсюда слышал, как скрипят его челюсти. Герцог бледнел с каждой минутой, метая яростный взгляд по воодушевленным гостям, пока Питер катался по полу от хохота.
– Он убьет тебя, – заверил Андрея Алик, – теперь он точно тебя убьет.
Когда пения закончились, Нейк не успел сделать и шагу, как гости потекли к нему со всех концов, засыпая поздравлениями. Они накинулись на него, как полчище слепней.
– А сейчас валим! – скомандовал Андрей, заметив, как опекун ищет его. – Быстро!
Но было поздно. За секунду до этого взгляд Брея скользнул вверх и их взгляды встретились. Ярость опекуна никогда еще не была такой осязаемой. Он пробирался через толпу, широкими движениями раздвигая назойливых гостей обеими руками.
– Он будто плывет в океане лести, – испуганно отметил Алик. – А когда доберется до берега, сожрет нас с потрохами.
– Ты, ты и ты! – Нейк Брей в ярости тыкнул пальцем по очереди в Андрея, Питера и Алика, когда приблизился на достаточное расстояние, чтобы они могли его услышать. – Ко мне! Сейчас же!
– Ну все, нам крышка, – констатировал Алик. – Было весело, но теперь он точно нас убьет.
– Ничего не говорите, – успел предупредить Андрей, перед тем как герцог взлетел по лестнице. – Я сам разберусь.
Бежать было поздно. Нейк Брей добрался до них в считаные секунды и, схватив всех троих за шкирку, толкнул в сторону ближайшей комнаты. Дверь со свистом хлопнула у них за спиной, перекрыв голоса в холле. Они оказались в полной тишине, нарушаемой лишь одышкой Брея, и вмиг от веселья не осталось и следа. Даже Питер перестал улыбаться, хотя еще буквально минуту назад Андрею казалось, что еще немного – и от его хохота полопается посуда.
Нейк Брей встал спиной к двери и оглядел всех троих с ног до головы. Андрей было открыл рот для оправданий, но тот не дал ему вставить и слова.
– Ты, – прохрипел он, взглянув на Алика, отчего тот буквально скукожился от страха.
– С днем рождения, мистер Брей… – полушепотом сказал Алик, потупив глаза.
– Я всегда верил, что из всех троих ты самый разумный. Если эти два балбеса завтра сиганут с обрыва в океан, ты тоже прыгнешь?!
– Я… – Алик совсем потерялся. – Я не умею плавать, мистер Брей.
Питер прыснул от смеха.
– А ты… – угрожающе начал герцог, тут же переведя глаза на него.
– А я спрыгну, – без раздумий выпалил Адлерберг. На его губах расплылась лукавая улыбка. – Но только если Эндрю спрыгнет первым.
Андрей бросил в его сторону уничтожающий взгляд, отправляя немое послание.
Нейк Брей устало вздохнул, проведя ладонью по лицу. Андрей не сомневался, что, если бы было кому, он бы тоже отправил немое послание. Что-то вроде «эти идиоты сведут меня в могилу».
– Я знаю, этот балаган твоя идея, – Нейк перевел убийственный взгляд на Андрея. – Не сомневайся, с тобой я еще разберусь. С каждым из вас, треклятые шутники, – он вновь осмотрел всех троих с ног до головы. – А пока я разгребаю ваш бардак, чтобы нос отсюда не высовывали, вам ясно?! Увижу кого-нибудь из вас снизу, и раскромсаю на щепки. Я доходчиво объяснил?!