Рита Хоффман – Раскол (страница 46)

– О, если бы ты знал, как много мне пришлось пережить за годы скитаний… Я выучил слова куда хуже, – загадочно сообщил Райордан.

– Да, например «уборка».

Ответить Рай не успел: рунический конструктор остановился и размахивал руками. Рядом с ним развевался на ветру рваный красный флаг.

– Что ж, надеюсь, я не погибну, рухнув с высоты, – пробормотал Райордан.

– Я буду рядом. – Йель похлопал его по плечу.

– Нет! – тут же вскинулся Рай. – Ты не посмеешь!..

– Ты думал, что я просто так сюда взбирался? – возмутился брат. – Я надену «крылья» и научусь использовать их.

– Нет!

– Можешь топать ногами сколько угодно, я не отступлю.

Глядя в серьезное веснушчатое лицо, Райордан вдруг понял, что его брат больше не ребенок. На его подбородке пробивалась щетина, у глаз появились морщинки, а взгляд утратил мальчишеское легкомыслие.

– Я тоже хочу защищать свой дом, – мягко произнес Йель. – И ты не имеешь права запрещать мне.

– Тогда я не буду запрещать, я попрошу. – Рай сглотнул. – Пожалуйста, не подвергай себя опасности. Ты… Ты значишь для меня больше, чем весь проклятый север.

Ветер трепал их плащи, отряд неловко топтался позади, но Райордан не сводил взгляда с лица брата.

– Я больше не беспомощный глухонемой мальчишка. – Йель сжал его плечо и мягко улыбнулся. – И я надену «крылья», даже если ты затаишь на меня смертельную обиду. Прости.

– Идиот! – выпалил Райордан. – Я оберегал тебя все детство не для того, чтобы ты прыгнул с горы и разбился!

– Но ты сам собираешься сделать это!..

– Это другое!

– Молодой лорд… – Неррель вмешался в перепалку и будто невзначай заслонил Йеля плечом. – Мы можем приступить к испытаниям.

– Так приступайте! – рявкнул Райордан.

Йель раздраженно вздохнул и направился к руническим конструкторам, возившимся с «крыльями».

– А ну-ка, стой! Я не договорил!..

Рука Нерреля неожиданно сильно сжала плечо, и Рай осекся.

– У меня тоже есть младший брат. И знаете, молодой лорд, самое верное, что я сделал в своей жизни, – оставил его в покое и позволил ему самому принимать решения.

– И какие же решения он принимает? – ворчливо осведомился Райордан.

– Преимущественно скверные. – Неррель усмехнулся. – И он уже едет сюда вместе с воинами моего Дома.

– И ты позволил?!

– Это его решение. А мне пришлось заткнуться.

Рай посмотрел на Нерреля через плечо и кивнул. Возможно, ему тоже нужно просто… заткнуться.

Но не сейчас! Не тогда, когда младший брат собрался прыгнуть со скалы!

Йель уже доставал «крылья» из большого холщового мешка: спокойные, выверенные движения, такой же спокойный взгляд, будто он уже сотню раз планировал на сомнительном изобретении рунических конструкторов!

Увязая в снегу по щиколотку, Рай подошел ближе и как можно безразличнее бросил:

– Пусть первым прыгает кто-то из отряда.

Брат резко повернулся к нему и толкнул в грудь. Не ожидавший этого Райордан пошатнулся и едва не сел задницей в сугроб.

– Ты считаешь, что моя жизнь стоит больше, чем жизнь любого из них? – сквозь зубы спросил Йель.

– Да! – не раздумывая выпалил Рай.

– Значит, идиот вовсе не я!

Он мог оскорбиться, но за годы скитаний его называли куда худшими словами. Ничего другого не оставалось: Райордан выхватил «крылья» из рук брата и прошипел:

– Идиоты прыгают первыми.

Лицо Йеля побледнело, он открыл было рот, чтобы возразить, но вместо этого сложил руки на груди и отошел в сторону.

– Отлично, – бросил он.

– Выглядишь спокойным, – заметил Рай. – Вот только пальцы дрожат.

Пусть почувствует то же, что чувствует он! Рисковать собой куда легче, чем смотреть на то, как единственный близкий человек пытается свести счеты с жизнью.

– Я все сделаю, молодой лорд.

Рунический конструктор помог Райордану надеть «крылья» и занялся ремнями: толстые кожаные полосы обхватили грудь, талию, металл конструкции жестко зафиксировал хребет.

– Вы не должны прыгать первым.

Неррель подошел ближе и со сдерживаемым интересом рассматривал сложенные за спиной Райордана «крылья».

– А кто должен? Ты? – огрызнулся Рай. – Представь мне отряд. Если кто-то из вас разобьется, я должен буду отправить письмо с соболезнованиями вашим семьям.

Он говорил нарочито резко, пытаясь грубыми словами отвлечь всех от своих трясущихся коленей. Заканчивать жизнь, лежа со сломанными ногами у подножья горы, он не планировал, но, кажется, пришло время пересмотреть планы.

Неррель кивнул и жестом приказал отряду построиться перед затянутым в ремни Райорданом.

– Зердан, Малый Дом Колючего Холма.

Высокий худощавый юноша сделал шаг вперед. Светловолосый, с почти прозрачными глазами, он сливался бы со снегом, не будь на нем надета темная форма.

– Вонзаемся в плоть и в память! – рявкнул он неожиданно низким голосом и вернулся в строй.

– Нино и Лин – Малый Дом Треснувшего Стяга.

– Близнецы?

Рай прищурился, разглядывая низкорослого юношу и девушку, гордо вскинувших головы. Их лица казались отражениями друг друга: белое родимое пятно на левой щеке Нино полностью повторяло очертания такого же пятна на правой щеке его сестры.

– Знамя сломано, мы – нет! – в один голос произнесли близнецы.

По коже Райордана поползли мурашки. Он знал историю их Дома и потому почтительно склонил голову: настоящие воины, всегда первые, всегда занимающие самые невыгодные позиции, несущие огромные потери, но никогда не отступающие.

– Каттани, Малый Дом Вечной Тверди.

В ее глазах уважения Рай не заметил, только пренебрежение и злую насмешку.

– Камень не склоняется.

Девиз своего дома Каттани буквально выплюнула ему в лицо.

– Ты прибыла вместе с леди Морригель? – спросил Йель.

– Я и все воины моего Дома. – Каттани даже не взглянула на него. – В отличие от лорда Абботта, леди Морригель быстро собрала под своими знаменами всех, кто способен сражаться.

– Рад слышать, что бабушка не потеряла хватку, – фыркнул Райордан. – Продолжай, Неррель.

– И… – Юноша не успел представить последнего воина.