Рита Буллвинкел – Удар в голову (страница 2)

Если у Артемис и есть слабое место, так это груз прошлых побед ее сестер. Ей не дают о них забыть. По итогам этого турнира она может или сравняться со старшей сестрой, или оказаться худшей из всех. Феномен таких семей, как Викторы, встречается в боксе реже, чем в других видах спорта, но их не назвать чем-то неслыханным. Мир женского молодежного бокса настолько тесен, что сестрам Виктор не составило труда его завоевать.

Колено Энди Тейлор по-прежнему выступает слишком сильно. Артемис задирает верхнюю губу, демонстрируя зубы, закрытые красной капой.

Бицепсы Артемис – валики мускулов. Она бьет с такой силой, с какой большинство людей не могут даже бросить мяч. Мышцы ее плеч выступают двумя бугорками по обе стороны шеи. Артемис подмечает слабость в манере Энди и думает, что может воспользоваться ею. Кажется, она может пробить защиту Энди Тейлор. Но как только Артемис успевает об этом подумать, Энди бьет ее в левый бок, прямо по ребрам.

Удар сильный, и судьи тут же его засчитывают. Счет выкрикивается громко, чтобы все расслышали. В конце концов, это игра, где нужно зарабатывать очки ударами. Поэтому участницы носят шлемы с амортизирующими вкладками, которые закрывают их уши, щеки и лоб и застегиваются под подбородком. Соперник для них – это мишень.

Энди успела увидеть проем между своим правым кулаком и левой половиной грудной клетки Артемис. Он подсвечивался, словно так и просил, чтобы его заполнил кулак Энди. Она запустила руку в брешь, ведущую к телу Артемис, в этот проем, и делала так раз за разом, пока между ними не встал рефери.

Прежде чем закрепить перчатки на запястьях Энди, рефери проверил их изнутри. Надо было убедиться, что она не подложила туда свинец. Так всегда делают перед матчем. Это одно из правил ассоциации.

Энди любит, когда рефери лезут в ее перчатки. Любит наблюдать, как их руки забираются туда, где вот-вот окажутся ее собственные руки. Проверку проводят каждый раз, и это вызывает у Энди ощущение, что она способна на убийство. Ей нравится, когда взрослые подтверждают, что ее кулак может быть оружием. Может быть, она подложила в перчатку камень. Может, планирует убить соперницу. Каждый раз, когда рефери осматривают ее перчатки, они словно говорят: “Ты способна убить человека”, и Энди это приятно. Большинство людей в ее жизни, похоже, не верят, что она вообще хоть на что-то способна, не говоря уже о преднамеренном убийстве, но после того, как она убила того мальчика, отведя взгляд, ей интересно, сможет ли она убить кулаками.

Мальчик в плавках с красными грузовичками, о котором Энди не думает, – далеко не худшее, что с ней случалось, и даже не первый труп на ее памяти. Зато самый маленький: первым стал ее отец. Именно крохотность мертвого ребенка казалась Энди особенно отвратительной. Тот день был ясным и сухим. Она не плакала. Когда стало ясно, что мальчик с грузовичками уже не очнется, ее вырвало, и из-за приступа тошноты она сама ощутила себя ребенком. Ее изумила физиологическая реакция собственного организма на мертвого мальчика с грузовичками. Рвоту вызвал сам вид его бедра, маленького, размером с хот-дог. Энди снова ударяет Артемис, на этот раз в плечо. Как долго ей будет сходить с рук то, что она бьет Артемис Виктор?

Дворец бокса Боба был выбран для проведения Кубка дочерей Америки потому, что находится приблизительно в центральной части страны, ну или как минимум не на берегу океана, – а еще потому, что Боб – брат главы Женской молодежной боксерской ассоциации, той самой, которая собрала с каждой участницы по сто долларов, чтобы покрыть расходы на аренду и заплатить рефери, боковым судьям, а также собственным должностным лицам за потраченное время.

Энди потратила всю свою зарплату спасателя на вступительный взнос, который теперь кажется ей кровавыми деньгами.

Перед национальным турниром всегда проводится региональный отборочный Кубок дочерей Америки, так что ЖМБА собрала взносы более чем с тысячи девушек, получив неплохую прибыль, тысяч пятьдесят или шестьдесят долларов, и часть этих денег отошла Бобу за то, что соревнование состоится в его затрапезном зале.

У Артемис Виктор и Энди Тейлор разное телосложение: Артемис заметно плотнее. Мускулы на ее руках и спине выступают так, словно под кожей протянуты веревки. На предплечьях отчетливо видны линии сухожилий от запястий до локтей. У нее широкие плечи, которые кажутся особенно большими, когда она втискивается в платья без бретелек. На бой она всегда выходит накрашенной. Наносит водостойкую тушь и подводит губы красным.

Энди долговязая и нескладная. У нее фигура бегуньи. Ей всегда говорили, что она должна попробовать бег на длинные дистанции, но это ее не интересует.

У Артемис Виктор настоящая конская грива. Ее темно-русые волосы такие густые, что их с трудом можно стянуть резинкой. Когда она не участвует в боях, то либо зачесывает их набок, либо собирает в большой хвост на макушке. Даже если волосы завязаны, длинные концы все равно щекочут ей плечи. Она утверждает, что отращивает их, чтобы отдать на парик какой-нибудь больной раком девочке, но ни разу их не обрезала, разве что совсем чуть-чуть, на пару дюймов.

Мастера в салоне, куда ходит Артемис, никогда ее не слушают. Не отрезайте слишком много, говорит она им. Мне нужно оставить длину, говорит она им. И каждый раз уходит из салона с чувством, будто у нее украли часть ее самой.

У Энди Тейлор волосы настолько тонкие, что, если их заплести, косичка получится толщиной с указательный палец. Намокая, они становятся скользкими. Когда на улице холодно, Энди Тейлор боится, что волосы начнут обламываться. Так однажды и случилось, и хотя Энди лишилась всего пары прядей, волос у нее совсем мало, и это ощущалось очень драматично, словно она потеряла что-то, чего ей и так не хватало и что уже никогда к ней не вернется.

Тела Артемис Виктор и Энди Тейлор – предмет пристального изучения как для них самих, так и для остальных участниц Кубка дочерей Америки, потому что это единственные инструменты в их распоряжении. Бокс – не лакросс и не теннис. Здесь нет ракеток. Есть только руки, ноги, головы в шлемах и кулаки в перчатках, хотя перчатки и шлемы – просто меры предосторожности, чтобы соперницы не поубивали друг друга. Для демонстрации умений, которые они отрабатывают, экипировка не нужна, хотя в своих штатах и в своих залах они тренируются в перчатках и шлемах. Перчатки и шлемы – все равно что одежда. Можно боксировать хоть с ними, хоть без них, точно так же, как плавать можно и в купальнике, и голышом.

Энди Тейлор и Артемис Виктор разглядывают друг друга под крышей Дворца бокса Боба и прикидывают, как попасть кулаком сопернице в лицо. Это первый матч турнира, полуфинал. Если проиграешь, выбываешь из игры. В Кубке дочерей Америки нет черного хода.

Энди наступает на Артемис, вышагивая правой ногой, а левую подволакивая за собой. Это неловкая, неумелая походка, но главное, что Энди все равно может занять нужную позицию, просто без особого изящества. Неправильность собственной техники Энди никогда не беспокоила. Она даже не знает, какие проблемы может повлечь за собой настолько несбалансированная стойка. Энди слишком сильно открывает правый бок и двигается, как краб. Это дурацкая манера боксировать. Она странная – во всяком случае по мнению Артемис. Ни одна из ее сестер так не боксирует. Стойка Энди становится совсем расхлябанной, и Артемис атакует. Ее перчатка касается груди Энди. Рефери засчитывает удар.

Реакция тела Энди на этот удар выглядит даже более странно, чем ее неуклюжее продвижение. Энди подается ему навстречу, каким бы невозможным это ни казалось. Просто она успела заметить атаку заранее и, хотя уворачиваться было поздно, слегка сместилась в сторону, что смягчило силу удара.

Энди скорее увидела, как перчатка Артемис врезалась ей в грудь, чем почувствовала это. Красная перчатка пронеслась у нее под глазами и между плеч. Энди словно летела над отрезом красного полотна, над волнами красного океана. Она отступила и снова начала приближаться к Артемис.

Разница в манере вести бой между ними даже больше, чем разница во внешности. Техника Артемис безупречна и тщательно просчитана. Энди же наносит удары небрежно. Ее руки движутся медленно и в странных направлениях.

За пределами мира бокса принято романтизировать неистовство и необузданность в бою – многие считают, что рвение и кураж могут и должны победить опыт. Но ни один тренер по боксу никогда не просил своего подопечного драться более неистово. Самоконтроль и сдержанность гораздо ценнее, чем удары наобум.

Энди не знает, почему вид мертвого тела отца подействовал на нее не так сильно, как вид мертвого мальчика с грузовичками. Возможно, потому что тело мальчика было свидетельством непрожитой жизни. А возможно, потому что Энди считала себя убийцей мальчика. Неужели она действительно убийца? Обе смерти стали для нее неожиданностью. Отец умер на диване перед телевизором. После развода с матерью Энди он жил один в собственной квартире. Когда Энди нашла его, в квартире никого не было, и она оказалась наедине с трупом, едва перешагнув порог. Она помнит, как они были в квартире вдвоем: она только вошла, а отец, пропустивший последний, свой любимый, час вечернего телеэфира, умер еще до того, как сериал успел начаться.