Рита Ардея – Измена. Месть подают холодной (страница 48)

– Мне надо всё это выпить? – в ужасе спрашивает сын.

– Лопнешь, – страшным голосом произносит Лисанна, но неловко хихикает под моим строгим взглядом. – Ой, пошутить уже нельзя! Иногда ты такая зануда.

– Вилле, Ингвар ещё мал и незрел в магическом плане, потому ты должна помочь ему в исполнении ритуала, – говорит Веспула и выразительно смотрит на кривой кинжал.

– Я не мал! И не незрел! – протестует мой храбрый маленький дракон.

– Разумеется, киваю я, обхватывая его за плечи. – И сможешь сам порезать себе ладонь?

– Ой. А зачем её резать?

Взгляд непривычных разных глаз становится испуганным. Он уже не рад, что вызвался быть немалым и зрелым. Я ласково улыбаюсь.

– Иногда нужно потерпеть небольшую боль, чтобы потом не болеть. Ты же у меня сильный и смелый?

– Ничего не бойся, – добавляет Райден. – Смотри.

Он первый берёт кинжал, заносит его над раскрытой ладонью и оставляет порез наискосок. Кровь бежит из довольно глубокой раны, падая в чашу. Цвет дымка меняется на серебристо-синий.

Ингвар хмурится, а затем решительно кивает.

– Я такой же смелый, как дядя Рай!

Он вытягивает ладошку над чашей. Несмотря на осознание важности этого ритуала, мне тяжело заставить себя нанести рану Ингвару. Мои пальцы чуть дрожат, но я даю себе мысленный пинок, и алый порез расчёркивает его ладонь быстро и ровно. Словно и не было моих внутренних терзаний.

Дымок разделяется на два: оранжево-красный и белый. Они будто танцуют танец двух стихий, то пытаясь соединиться в один, то разделяясь по разные стороны чаши, как разнозарядные магниты.

Веспула хватает их обоих за запястья и прижимает порезанные ладони к краям чаши. Глаза у Ингвара сейчас размером с луну каждый, но стоит ему взглянуть на спокойного Райдена, который даже улыбается, как сын коротко выдыхает и берёт себя в руки. Мой маленький дракон не лыком шит.

Веспула бормочет что-то на древнедраконьем, кажется, я даже могу понять отдельные слова. Дымок продолжает куриться, завиваясь завихрениями и меняя оттенки. Наконец, его становится так много, что он закрывает Ингвара плотной завесой. Я хочу кинуться к сыну, но боюсь прервать ход ритуала.

Когда Веспула замолкает и дым рассеивается, Райден и Ингвар стоят друг напротив друга и с удивлением разглядывают совершенно целые ладони, на которых не осталось и шрама. Светлые волосы Ингвара, которые раньше отливали золотом, сейчас больше всего напоминают его чешую: в них в равной степени перемешаны как золотые, так и серебристо-платиновые прядки.

– Ты в порядке, малыш? – спрашиваю я. Он сонно кивает.

– Да, мама. Только спать хочу.

Райден подхватывает его на руки. Притихшей компанией мы идём в сторону Академии.

– Видишь, как здорово! – радуется Веспула. – Тебе за два дня сделали совершенно нового ребёнка. Был златовласый да златоглазый, а стал, ну настоящая химера!

С прищуром кошусь на Весс. Иногда у неё вызывают энтузиазм совершенно непонятные обывателю вещи.

– Всё прошло, как было задумано? – спрашиваю я. – Он будет в порядке?

– Завтра убедимся, – пожимает она плечами. – А сейчас ему нужен отдых.

Уже на подходе к Академии мы слышим хлопанье крыльев. Лисанна указывает пальцем на тёмный силуэт.

– Грифон, – заявляет она уверенно. И не ошибается.

Всего несколько секунд спустя перед нами предстаёт запыхавшийся Сэм.

– Если бы не ваши порталы, аллен ректор, у нас были бы большие проблемы! – восклицает он, но затем понижает голос, заметив спящего ребёнка. – Ведь сюда едет император!

Глава 22. Да здравствует наш суд

Кажется, новость Сэма вызывает беспокойство только у меня, ибо реакция все остальных более чем равнодушная. Лисанна презрительно поджимает губы, Веспула так и не отрывается от блокнота, в котором на ходу записывает, как прошёл ритуал, а Райден мягко покачивает в руках спящего Ингвара.

– Надо же, потрясающая пунктуальность, – сухо бросает ректор.

– Да, всё как вы говорили, – кивает юрист.

– То есть явление Лестрейла – тоже часть плана? – удивляюсь я.

Райден одаривает меня лёгкой улыбкой. Как всегда, она полна загадки.

– Пойдём, надо уложить ребёнка спать.

– Вы проделали такой путь, алл Мэйвиз, – певуче обращается к нему моя сестра. – Наша семья никогда не сможет полноценно отблагодарить вас за содействие.

– Ну что вы, – краснеет юрист. – Я просто делаю свою работу.

– Прошу вас, не надо лишней скромности!

Прежде чем мы скрываемся в преподавательском общежитии, я бросаю на Лисанну строгий предупреждающий взгляд, а она отвечает мне невинной улыбкой. Несчастный Сэм, кажется, пал жертвой её чар ещё в момент, когда она выкладывала нам всю раздобытую за время слежки за Аделаидой информацию. Нужно бы напомнить сестрице, что не стоит играть с чувствами мужчин, особенно если не имеешь права отвечать на них взаимностью.

Хотя я в её годы могла себе позволить увлечься и даже влюбиться, и десять лет спустя судьба так или иначе привела меня к мужчине, которому я подарила своё сердце ещё в юности. Разве нет несправедливости в том, что Лисанна должна шарахаться от парней, чтобы не пострадала репутация дахраарской принцессы, девушки на выданье?

– О чём задумалась? – шёпотом спрашивает Райден, когда я открываю перед ним дверь комнаты.

– Не о том, о чём стоило бы, – отвечаю я ему в тон.

Мы укладываем Ингвара, я провожу рукой по шелковистым волосам моей маленькой химеры. Он выглядит так странно, будто незнакомо, но маленькие изменения во внешности – это ерунда. Главное, что теперь его магия не будет сходить с ума. Он сможет нормально расти и совершенствовать свои силы.

– А о чём стоило бы?

Райден тянет меня за собой. Я выхожу из комнаты за ним следом, в коридоре мы можем позволить себе говорить в полный голос.

– О том, что завтра тут будет Лестрейл, наверняка с Аделаидой, Эйваном и целым отрядом, – вздыхаю я. – Но почему-то ни один из вас не выглядит так, будто считает, что нам нужно собираться и бежать.

– Зачем? – искренне удивляется Райден.

– Не думаю, что Лестрейла волнует неприкосновенность Академии, – напоминаю я. – Он водился с отступниками, у него нет принципов.

– На любую крупную рыбу найдётся рыба покрупнее, – загадочно отвечает Райден и целует меня в лоб. Поговорка явно вайшнийская – они обожают в народную мудрость приплетать тему воды и рыбалки. – Ложись спать, любовь моя. Ты устала.

– Как тут заснуть?

– Придётся тебе показать.

Он подхватывает меня на руки и несёт в свою спальню. Без какой-либо пошлости от расстёгивает моё верхнее платье и подталкивает меня к постели. Мы забираемся под одеяло, и рядом с Райденом я ощущаю такое всепоглощающее спокойствие, настоящую стену из уверенности, что неожиданно для самой себя засыпаю.

Мы с Эйваном никогда не спали рядом. Он навещал мою спальню или звал меня в свою только ради определённых действий. Мне всегда казалось, что это к лучшему: странно было представить, что кто-то будет лежать рядом, стягивать с меня одеяло и заставлять страдать от жары своего тела. Но в реальности всё иначе. Райден, как всегда, до неприличия приятнен на ощупь, одеяла нам вполне хватает, да и за подушки драки не наблюдается. В итоге я отлично высыпаюсь.

Открыв глаза, я даже не сразу вспоминаю, что у меня есть множество причин для паники. Потянувшись, я даже улыбаюсь, столкнувшись с влюблённым взглядом Рая, ловящим каждое моё мимолётное движение. Но затем реальность ударяет мне в голову.

– Лестрейл, – произношу я, спешно откидывая одеяло.

– Тебе не говорили, что грубо поминать другого мужчину в постели? – морщится Райден.

– Смотрю, настроение у тебя отличное, – ехидно говорю я, влезая в платье. Рай невозмутимо подходит ко мне, помогая его застегнуть.

– В последнее время жизнь радует исключительно приятными событиями, – отвечает он с мечтательной улыбкой. – Не торопись так. Они прибудут не раньше полудня, у нас есть время для завтрака, студенты академии уже предупреждены, что во внешний двор ходить не стоит, а занятия на сегодня отменены.

– А если Академию будут штурмовать?

– Не будут.

Его спокойствие сводит меня с ума. Я не понимаю, как можно пить чай, когда к нам направляется взбалмошный правитель Ристайла. Но Райден снова оказывается совершенно прав: трубы за стенами сообщают о прибытии монаршей особы ровно в полдень.

Лестрейл и правда привёл с собой внушительный отряд. Это объясняет, почему он добирался до Академии так долго. Райден снова поражает меня, гостеприимно приглашая императора в приёмную во внешнем дворе. Она находится в отдельном здании недалеко от главных ворот, это просторная зала, которую раньше использовали для межакадемических слушаний. Здесь мы отрезаны от основной части Академии, так что если пока что мирно стоящий за воротами отряд Лестрейла ворвётся внутрь, никто не успеет прийти на помощь.

Я знаю, что нет смысла просить Райдена пожертвовать мной и Ингваром ради спасения Академии, да и, честно говоря, не собираюсь этого делать. На мой взгляд нам давно нужно было скрыться в портале, настроенном куда-нибудь в сторону Вайшны. Именно такую инструкцию я дала Лисанне, на случай если что-то пойдёт не так. Ей предстоит спасти Ингвара, а я, повинуясь непостижимой задумке Райдена, присутствую в приёмной в самой очаровательной компании, которую когда-либо могла представить.

В кресле, нервно поигрывая лакированной туфлёй, сидит император Лестрейл, за его спиной, вцепившись в спинку сидения, стоит моя потрёпанная жизнью свекровь. Позади, пряча глаза, унылой тенью маячит Эйван. Остальные в комнате мне незнакомы – это те немногие охранники и советники, кого Лестрейл взял с собой на переговоры.