Рита Ардея – Измена. Месть подают холодной (страница 20)

– Да уж, у тебя не было никаких помех для брака, – с ядовитой иронией довершает Райден. – Я бы понял, если бы ты принесла меня в жертву своей любви к другому. Но пожертвовать нами ради политических игр?

Мне больше нечего сказать. Я не вижу оправданий и не понимаю собственную логику. Всё казалось таким рациональным и прагматичным, как любят делать ледяные драконы. Сейчас я словно заново смотрю на мир. В нём есть краски, есть любовь и счастье, а я собственными руками растерзала их на мелкие кусочки. Ради чего?

– Это всё бред! – восклицаю я, хватаясь за голову. – Почему я не ушла раньше, почему терпела? Этот въедливый голос, повторяющий «ты всё разрушишь», но я разрушала только свою жизнь!

– А вот это уже рассуждения моей Вилле. Интересно, это вода действует или встряска от Руби?

Голос Райдена заставляет меня открыть глаза и посмотреть на дракона. Он берёт меня за руки, привлекает к себе, заключая в объятия, ласково гладит по волосам. Его сердце начинает биться быстрее, и мне невыносимо от мысли о том, сколько боли оно пережило.

– Мы всё решим, – уверенно произносит он. – Заберём твоего сына и не допустим дипломатических издержек.

Я утыкаюсь лбом в его плечо.

– Ты многого не знаешь, Рай.

– Ничего, ты мне расскажешь. Синяки почти совсем прошли, время вылезать из воды.

Ойкаю от неожиданности, когда он внезапно подхватывает меня под бёдра, и невольно обхватываю ногами его обнажённый торс. Наши лица слишком близко, дыхания сплетаются воедино, капли воды на его загорелой коже кажутся россыпью бриллиантов в лунном свете.

Мне совестно и стыдно, но рядом с Райденом внутри меня просыпается что-то, что я не ощущала слишком давно, что так и не удалось пробудить моему мужу. И в глазах Рая я вижу отражение собственных чувств.

Невыносимо хочу ощутить его губы. Но мы выходим из воды, он невозмутимо ставит меня на мраморную плиту возле источника и идёт за своей рубашкой.

Признаться, я почти разочарована. С другой стороны, я клялась быть верной женой. С третьей, Эйван тоже много в чём клялся, но его это никогда не останавливало. Сторон у этой ситуации вообще много, если подумать.

Лёгкий взмах руки Райдена – и мои одежда и волосы снова сухие. Быстро надеваю платье, и мы покидаем волшебный уголок. Моё тело больше не ломит так, будто меня избивали разбойники в подворотне.

Ох, Руби, если она так проявляет любовь, как же она ненавидит?

Мы возвращаемся к Академии, но идём не в главный корпус, а в преподавательскую башню. Меня с Руби разместили в ней же, решив, что недостойно почтенным леди останавливаться в студенческом общежитии.

– Предлагаю закончить вечер в моей спальне, – произносит Райден как бы невзначай. В глазах его лукавство, очевидно, что это шутка. Но я всё равно смущаюсь, будто мне снова семнадцать.

– Если ты придумаешь достойную причину, – бурчу я, отводя взгляд, чтобы он не видел, какое действие на меня оказывают его слова.

– О, у меня их множество, – его губ касается игривая улыбка, но я изгоняю её одним движением брови. – Например, ты ведь явно хочешь увидеть то роковое письмо, о содержании которого мы никак не можем договориться?

– Оно всё ещё у тебя? – изумляюсь я.

Райден чуть кривит идеально очерченные губы, но в глазах его бесконечная ирония. Это в его стиле – иронизировать над всем плохим. Он делает приглашающий жест в сторону коридора, и мы направляемся к ректорским покоям.

– Ну это же последнее послание возлюбленной, а я сентиментален. Много раз я порывался его сжечь, но подумал, что будет слишком символично отдавать его огню. Прямо как тебя Эйвану, чувствуешь аналогию?

– Мог бы утопить, – хмыкаю я.

– Эйвана? Хороший вариант, но я же думал, у вас любовь…

– Письмо, Рай, письмо, – смеюсь я, но улыбка быстро становится грустной.

Мне страшно увидеть эту бумажку. Я точно помню, как писала его, это было яркой вспышкой в воспоминании, как будто в тот момент я отдавала себе отчёт.

«Как будто» – весьма важное уточнение, я уже ни в чём не уверена. Может, я безумна? Ёжусь от этой мысли. Райден тут же ловит мою руку и сжимает в ободряющем жесте.

Дверь в его комнаты запирается на магический замок. Замысловатое движение пальцев – и она сама по себе открывается, гостеприимно приглашая нас внутрь. Это целый жилой блок с собственной прихожей, рабочим кабинетом на случай, если кабинет в главном корпусе поднадоест, спальней и ванной. Даже кухонька имеется. Неудивительно – преподаватели Академии проводят в ней большую часть жизни, не вечно же им питаться в столовой.

Всё внутри пропитано Райденом насквозь. Я чувствую его руку, его запах во всём: в шёлковых вайшнийских занавесках и ковре, в приглушённых лунных тонах, даже в серебристом свете светильника – он никогда не любил оранжевый и жёлтый свет.

– Ты проводишь тут много времени? – скорее утверждаю, чем спрашиваю я, проводя рукой по гобелену, изображающему длинного, как змея, дракона.

Водные драконы отличаются каждой деталью облика, как и зелёные древесные драконы они не имеют крыльев, но, в отличие от последних, способны летать. Чешуя их крупнее и по форме напоминает рыбью, в то время как у нас, ледяных, это скорее пластины, что крепче стали. Когда я впервые увидела Райдена в драконьем облике, я подумала, что смотрю на неземное существо.

– Я редко езжу на родину, – говорит он.

– Почему?

– Что мне там делать? Бегать от попыток махарани выгодно женить меня?

Махарани – царица Вайшны – всегда женщина-дракон. Махарадж, её супруг и верный помощник, должен подчиняться ей. Это разнится с тем, что принято в Ристайле, где всему голова император – только мужчина, и с Дахрааром, где ёрмунганд правит наравне с нидхёгг – своей супругой, разделяющей с ним бремя. Винс, конечно, пока не обзавёлся нидхёгг, а женщины, с которыми он имеет дело, вряд ли достойны носить титул соправительницы.

– Всё всегда упирается в свадьбу, – бормочу я. Райден неопределённо пожимает плечами.

– В свадьбу и детей. С последними всё туго, когда брак по расчёту.

Обдумываю его слова, отворачиваюсь от гобелена, чтобы по лицу Райдена понять его мысли. Догадка меня не радует.

– Ты всё ещё сомневаешься в моих словах, – говорю прямо. – Потому что всего через пять лет брака я смогла родить ребёнка. А это признак… Ох, забыла, какое-то ваше вашнийское слово, – морщу лоб, пытаясь вспомнить.

– Истинность, – напоминает Рай. – Отпечаток судьбы.

– Любите же вы судьбу и гадания по звёздам, – ворчу, опираясь о комод.

– Иногда и звёзды ошибаются, – говорит он рассеянно.

– Я говорила тебе много раз, что у нас это так не работает, – вздыхаю я. – Мы не верим в перст судьбы и предопределённые исходы. Ледяные драконы куют свою жизнь сами, а связать себя с другим могут только ритуалом. И я…

Осекаюсь, когда замечаю на спинке кресла тонкую льняную ткань с дахраарской вышивкой.

– Мой платок, – шепчу почти благоговейно. – Ты и его хранишь?

– Это же подарок.

– Рай, ты не представляешь, сколько это значит! – восклицаю я, подбегая к креслу. – Это же мой лёфт!

Протягиваю руку, чтобы коснуться ткани, но тут же одёргиваю и качаю головой. Райден подходит ближе.

– Забери, если он тебе нужен.

– Нет. Лёфт не забирают, это неправильно. Пусть будет у тебя.

– Ты так загадочна, – улыбается он. – Ох уж эти дахраарские традиции. Всегда были для меня непостижимы.

– Это куда серьёзнее, чем традиции, – возражаю я, наблюдая за ним искоса.

Он подходит к столу и достаёт из ящика порядком потрёпанную бумагу. Чернила не выцвели. Хватаю её почти жадно, но, не прочитав ещё и первую строку, в ужасе отмечаю, что почерк мой. Наклон, завитки на заглавных буквах! Да будь иначе, Райден бы ни за что не обманулся. Он читал достаточно моих писем.

И совершенно незнакомый мне текст. Каждое слово впивается в сердце ядовитой иглой.

«Райден,

Хотела бы я написать «мой дорогой Райден», но не вижу больше смысла врать. Давай признаем: ты был хорошей партией для рядовой аристократки из Дахраара, но теперь я – сестра ёрмунганда, так что могу быть свободна от беготни за удачными женихами. И я решила сделать то, что ты всегда советовал мне.

Выбрать любовь.

Мы провели вместе много прекрасных моментов, и я буду бережно хранить их в сердце. Но отношения с тобой подобны тихой гавани, а мне, как ледяному дракону, не хватает огня.

Эйван ворвался в мою жизнь всполохом пламени. Ему не важны предрассудки и ограничения, он не рассказывает мне, что мы должны сначала закончить Академию, потом попросить благословения и устроить свадьбу в подходящие по звёздному календарю даты. Он – настоящий мужчина, готов взять меня в жёны здесь и сейчас. Он сделал со мной то, с чем ты тянул, прикрываясь честью и традициями.

Признай, то была просто трусость и робость. Мужчине с такими чертами не место рядом с истинной ледяной драконицей. Эйван совсем другой, и с ним я, наконец, чувствую себя дома.

Пожелай мне удачи. А я желаю тебе найти свою истинную и быть таким же счастливым, как мы с Эйваном».

Поднимаю взгляд от текста и хмурюсь.

– Что скажешь? – спрашивает Райден, скрывая нетерпение.

– Либо я сошла с ума, либо это дурацкую бумажку написал кто-то, кто очень хорошо знает мой почерк.

– Почерк подделать не проблема, если есть образец. Но откуда бы кто-то третий знал подробности наших разговоров? – с сомнением спрашивает Райден. – Про любовь, традиции, звёзды?