Рита Ардея – Чайный дом драконьей леди (страница 18)

— На шлёндру с курносым носом, засиженном мухами! Мало тебе было попортить одного герцога, ты взялась за второго?!

Как-то соседка тётя Галя решила увести деда у бабушки. Как моя милая, домашняя бабуля оттаскала её за космы — вся деревня видела. Так что наследственность у меня дурная, удар поставленный, а барышни вокруг весьма изнеженные. Казалось бы, моя бабушка — баронесса, и что-то тут очевидно не складывалось, но я решила довериться подсказкам внезапно воскресшей памяти.

Осознание физического превосходства над противником всегда расслабляет. Потому я широко улыбнулась и вальяжно облокотилась о перила, рассматривая «соперниц». Мой уверенный вид почему-то сильно их напряг.

— Может, у меня и нос курносый, и веснушки на нём — и даже на плечах, представьте себе! И тем не менее я сменила одного герцога на другого, в то время как на вас не обратил внимание… хм, надо же… ни один?

Такого эффекта я не ожидала! Цвет лиц барышень сменился с красного на зелёный, рыжуля икнула, а брюнетка раздулась, словно жаба. Несколько секунд они явно придумывали достойный ответ и очень жалели, что не могут собрать группу знатоков, чтобы обсудить его и тогда уже выдать мне. Наконец, брюнетка сообразила:

— Всё дело в твоей доступности! Ты для них просто кость для собаки, но в итоге любая собака всё равно предпочтёт мясо!

Да уж, мяса у этой девушки… хватало. И декольте нашёптывало мысль, что уж не ей точно называть меня доступной.

— Ладно, девочки, давайте завидовать молча, — услышала я нежный голос и повернулась, встретившись взглядом с Викторией. Она шла к нам с милейшей улыбкой на губах и игриво раскручивала на пальчике веер.

— Но Викки! — возмутилась рыжая. — Почему ты так спокойна? Ведь эта… она…

— Видимо, придётся нам признать, что леди Лидия обладает… уникальными талантами, раз смогла привлечь внимание таких достойных мужчин, — небрежно повела плечиком уточнённая красавица. — И мы, благородные дамы, должны помочь новенькой для нашего общества леди влиться в компанию. Вы видите, как ей тяжело? Сгорбилась, как дворняга, так оробела перед вами и вашими злыми словами!

Я, хоть убей, не могла понять, защищает она меня или пытается унизить, но похоже, меня только что назвали сутулой псиной. Она невинно хлопала ресницами, одаривала нас улыбками, но рядом с ней мне было не по себе. К тому же, она пришла сюда с Кандибобером, а в его компании вряд ли водились приятные люди.

— Благодарю, леди Виктория, — сухо кивнула я, украдкой расправив плечи. — Но я вполне приятно проводила время одна, без вашего… благородного общества.

Дамочки переглянулись, фыркнули и непонимающе развели руками.

— Ты слишком добросердечна, Викки, если общаешься с ней после того, что она сделала с Эрнестом! — заявила брюнетка, и две реки наконец-то утекли в поисках недостающей блондинки.

Но облегчённо выдыхать было рано.

— Прошу прощения за этот инцидент… и наше неловкое знакомство, — проворковала Виктория.

— Ничего страшного.

— Я хочу, чтобы вам было комфортно, — сообщила она доверительно. — Видите ли, я знаю Феликса с детства. Я была невестой его брата, так что его всегда воспринимала, как любимого младшего братишку… Но ужасная, ужасная трагедия…

Она всхлипнула — весьма натурально, и даже утёрла самую настоящую слезу платочком. Не то актриса, не то и правда переживала. Сложно было её понять.

— Феликс совсем замкнулся в себе. Последние два года он покидал поместье, только чтобы сыграть пару партий в карты. Меня он тоже больше не привечал в месте, которое должно было стать моим домом… Вы первая, кому удалось вытащить его из берлоги!

— Вы чего-то хотите? — в лоб спросила я.

— О… — она смущённо прикрыла лицо веером. — А вы довольно прямолинейны.

— Пожалуй.

— Я полагала… быть может, раз сердце Феликса оттаивает, вы могли бы слегка повлиять на него? Намекнуть, что я скучаю… по братику и желаю иногда заглядывать в гости?

Милые, полные заботы слова…! Казалось бы. Но я вспоминала взгляд Феликса, когда он увидел Викторию, и подумалось, что на порог её, определённо, не пускали не без причины. Я не верила, что Феликс просто так вычеркнул бы из своей жизни по-настоящему дорогого человека.

— Вы ошиблись, — слегка приподняла уголки губ я. — Мы с ним не настолько близки, чтобы я могла повлиять на его решения. Вам ли не знать, что Феликс очень упрям.

Наши улыбки были сладкими, как карамельки, а взгляды схлестнулись в бою. Мой взгляд сказал: «Фиг тебе, корова», а её ответил: «Ты пожалеешь».

— Что ж, в таком случае простите, что потревожила! — промурлыкала Виктория. — Приятного отдыха!

Со мной остался лишь тонкий шлейф её духов и лёгкий нервный озноб. Что-то с ней не так было, конечно… С таким бледными видком, не удивлюсь, если она Эрнесту болячку и подкинула, хе-хе.

Я устало растёрла шею и повернулась к воде. Без Феликса здесь было тоскливо. Неприятные люди, наигранное веселье — неудивительно, что он стал затворником. Но Виктория что-то говорила про его брата… уместно ли будет спросить?

За моей спиной раздались тихие шаги. На корабле все то и дело сновали туда-сюда, но эти шаги меня напрягли. Я невольно сильнее схватилась за перила, и не зря — мощный толчок сбил бы меня вниз, если бы я не держалась.

И можно было бы решить, что меня случайно толкнул оступившийся гость, но я и обернуться на негодяя не успела, как меня схватили за шею и плечи и с усилием начали пихать вниз. Человек делал это яростно, остервенело, не давая и шанса повернуть голову и посмотреть ему в глаза, или преодолеть его напор.

Почему я не кричала? Голосовые связки словно парализовало. Наверное, от страха? Не знаю. Всё произошло слишком быстро, и я вдруг осознала, что чёрные объятия воды приближаются, более того — вода словно сама тянется ко мне. И, прежде чем она захватила меня в холодный плен, я услышала истерический вопль:

— Сумасшедшая Фарнет снова спрыгнула в воду!

Глава 9 Я жизнь люблю, она моя

Нет ничего страшного в воде, я ведь отлично плаваю! Так наивно думала я, изо всех сил стараясь выгрести. Взгляд мой поднялся к палубе корабля в надежде разглядеть того, кто меня сбросил, но там было пусто. Тогда я сосредоточила все силы на спасении.

Тщетно. Многочисленные слои платья мгновенно напитались влагой, превратившись в неподъёмный груз, утягивающий меня на дно. Дыхание участилось, корсет начал душить, не позволяя ухватить хотя бы глоток воздуха, когда мне удавалось вытолкнуть себя на поверхность. От паники руки и ноги не слушались.

Я тонула. Теперь я уже не могла и на миг выбраться наверх, чтобы сделать тот самый спасительный вдох. Лёгкие жгло от воды, и тяжесть стала слишком невыносимой. В тот миг я словно увидела рядом с собой девушку в смутно знакомом платье, которая шла на дно вместе со мной. Она не боролась и не пыталась выплыть — в глазах её была лишь пустота. Это платье… в нём я очнулась, в нём я чуть не утонула в пруду!

Девушка вдруг повернула голову и приоткрыла рот, и вместе с пузырями воздуха из её рта вырвались слова:

— Это сложно, да? Жить. И зачем тогда мучиться…

Это Лидия! Настоящая Лидия из этого мира! А я не дочь барона Фарнет, я просто Лида Фролова из уездного города, мой папа умер, когда мне было девять, и я всю жизнь стараюсь заработать и выбиться в люди, чтобы обеспечить своей доброй, но наивной маме достойную жизнь. Я учусь на втором курсе на химика-технолога пищевой промышленности, а по ночам работаю барменом в центре.

Я вспомнила! Вспомнила… перед самой смертью.

— Нет! — воскликнула я. — В жизни бывают сложные моменты, но она всё равно прекрасна!

— Но ты тонешь, — саркастично изогнула губы вторая я. — Похоже, от судьбы не убежишь, да, Лидия? Нам с тобой на роду написано не прожить долго. Скажи, второй раз умирать страшнее, чем в первый?

Из-за воды её кожа казалась голубоватой, словно она была русалкой или другой нечистью. Её отчаяние давило на меня, окружало, утягивая всё глубже и глубже… Либо здесь не было дна, либо всё это было нереально. Да ведь и я уже не дышала. Просто видение перед тем, как вечная тьма поглотит меня… А может, я снова очнусь в божественных садах Малики?

Теперь, когда я всё вспомнила, мне бы так хотелось изучить этот дивный мир, опробовать дар, что дала мне золотая драконица… Зачем она избрала меня, если сейчас позволила так глупо погибнуть?

Вокруг что-то происходило, но моё угасающее сознание уже не могло понять, что именно. Грудную клетку сдавило от боли — вода покинула лёгкие, но я уже словно забыла, как дышать. И тогда воздух в меня протолкнули насильно, заставляя сделать вдох. Губы, что казались раскалёнными после прохлады воды, вернули меня к жизни.

И я вдохнула, судорожно, жадно, распахнула глаза, сталкиваясь взглядом с синевой радужки Феликса. Дракон обеспокоенно вглядывался в моё лицо, а я просто дышала, как собака после бега, разве что язык наружу не высунула.

— Феликс… — прохрипела я, вцепившись в рубашку на его плече.

Мокрые волосы облепили его лоб, и ресницы слиплись от воды, делая его волшебный взгляд ещё более загадочным. Его можно было принять за ангела. Я всхлипнула и прижалась к нему, сотрясаясь в рыданиях. Его рука осторожно легла на мою спину.

— Я так хочу жить…

— Тот, кто пытался убить тебя, пожалеет об этом. Горько и не единожды, — низким голосом произнёс дракон. Я почувствовала, как его спина напряглась под моими пальцами, и отстранилась.