Ринн Лири – В лесу нельзя хромать. Падение Солнца (страница 1)
Ринн Лири
В лесу нельзя хромать. Падение Солнца
Пролог
Давным-давно, когда Богиня создавала мир, Она дала людям силу перевоплощаться в любое животное – будь то земной зверь, птица небесная или рыба подводная. Многие из древних предпочли звериное обличье, дарующее легкость и свободу. С годами они всё реже перевоплощались в людей, позабыли человеческий язык, придумали свои обряды, и вскоре звериная шкура так срослась с душой, что стала их кровью и плотью. Другие же смотрели на звериных собратьев и решили идти по другому пути. Гордость не позволила им опускаться к земле, она повела их к непостижимым высотам, а пытливый разум позволил выживать без когтей и шерсти. Каждый выбрал свой путь – путь огня и металла или путь звезд и земли.
Но даже сейчас, спустя тысячи лет, когда в мире прочно укоренились два царства – человека и животного, – всё равно нередко можно увидеть в случайном прохожем звериные черты: глаза хитрой лисицы, улыбку доброго медведя, профиль орла, суетливость белки и повадки львицы. Природа помнит своих детей, но они забывают свои корни.
Единственных глаз, которых не найти среди людей, это волчьих. Волки выбрали другую судьбу. В этом мире волки – не дикие звери и не упрямые люди, а могучие существа, которые сумели овладеть равновесием между своими обликами. Они стали третьей, невидимой стороной мира, отголосками старых легенд. Их поселения скрываются в глубинах дремучих лесов, скалистых гор и пустых равнин. Вдали от чуждых им людей и предавших их сородичей, которых люди теперь водят на поводке и подчиняют своей воле, волки сохраняют дар перевоплощения.
Когда предки людей пришли в волчьи земли, богатые таким желанным железом, они не ждали сопротивления. Но среди волков не было единства – кто-то был готов клыками и когтями защищать свою землю, а кто-то предпочел малодушие и золотую цепь. Завоевателей было больше, и пришли они не только с киркой, но и с острым мечом. Несогласные были обречены на поражение, а покорным сулили долгую и сытую жизнь в хозяйских цепях.
Выжившие в битве с людьми скрылись в родных лесах, чтобы зализать раны, помянуть павших и продумать ответный удар. Но псы – волки-предатели, – знающие все тропы и холмы, привели людей к обессиленным сородичам. Люди не знали пощады. Псы захлебывались от стыда и хозяйской похлебки, а волки – от собственной крови. Спастись смогли лишь волчата и волчицы. Смывая слезами пепел, вдовы бежали с детьми на руках, унося их в далекие, дремучие земли, о которых не знали даже седые вожди. Их толкали туда отчаяние и ужас.
Спасаясь от преследования, они молили погибших мужей о прощении за то, что не могут похоронить их по законам. Выживая в чужих землях, матери приносили себя в жертву ради будущего детей – шли вперед, пока не падали, гнались за дичью, пока не задыхались от изнеможения, бросались на врагов, пока не падали замертво или пока те не бежали прочь. Каждый день идя по краю могилы, они смогли спасти свой род.
Их дети подросли и основали множество новых кланов в тех землях, что стали для них спасением, а для псов – погибелью. Самыми могущественными из них были кланы Горных и Лесных волков. Разделив охотничьи угодья, главы кланов поклялись жить в мире и приходить друг другу на помощь, несмотря на страхи или обиды прошлого. Свидетельницей той клятвы была Луна.
Но пережитые кошмары стираются с годами. Кланы позабыли, что когда-то их прародители бок о бок сражались за жизнь и свободу. В погоне за расширением территорий и укреплением власти они забыли о клятве первых вожаков. Проблемы и споры перестали решаться на мирных советах – теперь каждый хотел добиться лишь своего. Из-за этого между кланами росло недопонимание, перешедшее в отчужденность, и в конце концов границы закрылись, законы ужесточились, а любого нарушителя ждало изгнание. И свидетельницей того упадка была всё та же молчаливая Луна.
Луна, ночная странница, недостижимая и одинокая, не могла влиять на ход истории и чьих-либо судеб, но волки испокон веков поклонялись только Ей. В дни лишений и страданий всем нужна надежда, вера и опора. Волки, будучи изгнанными и преданными, нашли их в Луне. Они облачили Её святостью, доверили свои мольбы и посвятили песни. Несчастные верили, что она приходила к ним каждую ночь, чтобы разогнать ночные страхи и исцелить раны. Со временем начали складываться легенды, предания и поверья, а их хранителями стали жрецы Луны. Жрецы – волки, обладающие острым чутьем к лунному свету, – находили способы с помощью молитв и трав исцелять болезни, поднимать дух отчаявшихся и убеждать их в силе знамений немой Создательницы. Иной раз слова жрецов звучали насколько громко, что они и сами начинали в них верить.
Считалось злым предзнаменованием рождение волчонка на восходе Алой Луны – жрецы пророчили, что путь такого щенка будет пропитан кровью и злобой. И пусть большинство матерей скрывали своих волчат от страшной участи, некоторые матери, позабыв о рассудке и слепо поверив жрецам, избавлялись от таких детей, бросая их в пропасть. Так они доказывали жрецам и всему клану, что не желают иметь со злом ничего общего. За добрый знак считали рождение волчонка в Золотую Луну – такому малышу пророчили светлое и яркое будущее, и конечно же, они были желанны и любимы. Такие разные судьбы, исход которых предопределял лишь случай.
Эта история расскажет о Лесных и Горных кланах, вере и сомнениях, волках и людях. И о двух волчатах, рожденных под Алой и Золотой Луной.
Глава 1. Пропавший волчонок
Многим, кто живет в здешних краях, известен Лунный лес. Его дремучие просторы, вековые дубравы и темные реки будоражат воображение каждого, кого загоняет туда судьба. Смотря на черные даже в самый ясный день деревья, путник внезапно вспоминает, о чем ему говорили старики – «не сходи с тропинок», «не оборачивайся на зов», «не разжигай костра», «молчи» и «не показывай слабости». Но самый главный закон проклятого леса – «не тревожь мертвых». А мертвых здесь было больше, чем на самом старом кладбище.
История о беспощадной битве первых волков и людей пронеслась сквозь тысячелетия. Даже самый смелый из ныне живущих здесь опустит глаза и умолкнет. Боль и отчаяние, что испытали поверженные, пропитали воздух и корни.
Вековые деревья, свидетели падения волчьей эпохи, впитали в себя каждый стон, каждую каплю крови и прах каждого павшего в бою. Говорят, если приложить ухо к стволу, можно услышать, как в нем дышит упокоившийся волк. Деревья хранят их сон. Эти цветущие могилы воинов – святыня для потомков. Каждое полнолуние, когда лес оживает и души волков поют песни Луне, сюда приходят жрецы, волки и волчицы. Одни просят милости для волчьих кланов, вторые – удачи на охоте, третьи – любящего мужа и здоровых щенков. И если уж ты, чужак, зашел на земли святой обители, будь мудр и соблюдай законы. Тогда ничто не причинит тебе зла. Нарушивший же покой останется в лесу навечно, и его кости усеют кривые корни в назидание другим.
За Лунным лесом простирается Бегущая равнина, окаймленная с запада Колючими горами. Разделенные Быстрой рекой, они служат убежищами для двух древних кланов волков – потомков тех, кто выжил в неравной битве. В горах и их подножий скрываются Горные волки, а на окраине равнины и в лесу – Лесные. Два клана с древних времен враждуют меж собой, но в одну ночь забываются все обиды – в Ночь Славы. В ночь, когда волки вместе с душами предков восславляют Создательницу. У каждого дерева, в котором заключен дух волка, сжигаются подношения, и обряд не заканчивается до тех пор, пока не угасает последний костер.
Одна из Ночей Славы является особенной. В ночь, когда зацветает последнее из вековых деревьев, к кланам присоединяются новорожденные волчата. Родители показывают их небесной Покровительнице и предкам, прося их о защите и мирной жизни детей. Но как бы горячи не были родительские молитвы, каждый из юных волков сам выбирает путь, по которому желает идти. Будет это путь усеян костями врагов или весенними цветами – решать только им. Эта история берет свое начало в одну из таких ночей.
После теплой весны в кланах Горных и Лесных волков на свет появилось долгожданное пополнение. Заветная ночь была теплой, свежей и по-особенному тихой. Луна взошла на свой небесный престол и обратила взор на священный лес.
Вскоре на поляне, покрытой серебряным шлейфом лунного света, появились вожаки обоих кланов. Драгур, вожак Лесных волков, и Сульфир – предводитель Горных. Двое альф, самые могущественные волки долины. Первый шел уверенно и спокойно под лучи Покровительницы, а второй оглядывал сверху вниз ненавистного соседа.
За вожаками шли несколько сильнейших волков-омег. Они принадлежали к родовитым семьям, главы которых составляли Совет вожака. Волки следили за порядком на поляне и защищали волчиц, идущих следом. Волчицы слегка отставали от общей колонны – новорожденные волчата, возбужденные своей первой Ночью Славы, бегали вокруг и совершенно не слушались. Если бы не идущие в конце колонны волки-отцы, вовремя ловящие шалунов, они бы вовсе убежали в одни им интересные дали.
Драгур и Сульфир взошли на каменные возвышения, расположенные друг против друга. Эти пьедесталы были неизменной частью ритуалов посвящения новых вожаков. На них восседали лишь достойнейшие стать ближе к Луне.