Ринат Таштабанов – Нейронафт. Часть 1 (страница 26)
Стенки туннеля дрожат, пульсируют, по венам и жилам пробегают судороги. А ещё я вижу что-то, что очень похожее на нервную систему, — такие мелкие прожилки, в виде расходящихся, как паутина, неровных концентрических кругов.
Эта сеть реагирует на моё приближение. Начинает учащённо пульсировать, будто говоря: «Здесь есть корм! Здесь есть корм!».
Интересно, кому может быть адресовано это сообщение?
Нужно ускоряться, пока на меня не вышла очередная тварь!
Я стараюсь идти быстрее, но максимально осторожно.
Несколько шагов.
Остановка.
Я стою и прислушиваюсь к звукам туннеля, не раздастся ли там:
Чавк, чавк, чавк.
Ничего. Тишина, как в гробу.
«В гробу, — я ухмыляюсь, — а может быть я действительно умер и теперь шатаюсь по этому чистилищу в поисках выхода, пока мое тело находится под землей и гниёт, кормя собой червей?»
Это многое бы объяснило, но, не все. Слишком яркие у меня эмоции, слишком безумная картинка перед глазами, и слишком все это похоже на реальность, только настолько извращенную, которая могла возникнуть только в голове настоящего безумца.
Я двигаюсь дальше, прохожу ещё метров сто. Внезапно мне в лицо приносит поток воздуха. Затхлого, со сладковатым смрадом разложения плоти.
Я снова останавливаюсь и замираю.
Туннель в этом месте расширяется. Справа появляется небольшое ответвление, похожее на вход в червя.
Запах доносится оттуда. И я оказываюсь перед выбором, идти по основному туннелю дальше или свернуть?
Логично предположить, что надо идти вперед и держаться подальше от гнили, но обычная логика не действует в этом мире.
Сколько мне еще бродить по этой кишке? Пока я не встречусь с монстром?
А я уже знаю, что каждая тварь в этом мире — это запчасти, корм, и возможность разжиться, чем-то полезным. Все лучше, чем нарваться на того, кто намного сильнее тебя, и ты для него станешь добычей.
Поэтому, я засовываю свою логику, страх и брезгливость куда подальше и захожу в боковой туннель, ориентируясь по запаху.
Уверен, там я найду тела и, кто знает, может быть смогу себя улучшить, забрав у мертвецов то, что им уже больше не нужно.
Я иду, утроив бдительность. Нож держу в согнутой руке на уровне головы, чтобы, если что, его у меня не выбили, а я смог бы нанести удар.
Запах усиливается. Теперь к нему добавляется звук. Что-то непонятное, словно ожило некое первобытное существо, которое существовало миллионы лет тому назад.
Урх…
Урх…
Урх…
Звук именно такой. Он повторяется через одинаковые интервалы времени.
Я давлю в себе свой первый порыв — рвать отсюда когти и бежать без оглядки.
Нужно идти вперед. Только вперед, вопреки инстинкту самосохранения. Это здесь тоже не работает.
Звук явно производит, что-то, что стоит на месте и не двигается. Вокруг меня царит сумрак. От жижи, вверх, идут тяжелые испарения.
Меня порядком мутит, а симбионт у меня за спиной явно уснул. Щупальце ничего в меня не впрыскивает и не высасывает из меня.
Паразит нажрался и теперь отдыхает, пока я не дам ему нового корма.
Туннель загибается, петляет вбок. Стены светятся призрачным светом с холодным синим оттенком.
Я вижу, как впереди появляется дыра, похожая на рваную рану с бахромой из свисающего мяса, словно кто-то разорвал плоть гигантскими когтями, оставив эту прореху высотой метра в три.
Запах идет именно оттуда и звук тоже.
Я набираю полную грудь воздуха, прижимаюсь к стенке туннеля, которая лоснится от слизи и чуть теплая на ощупь и, как призрак, скольжу к прорехе.
Мое сердце готово выскочить из груди и я, буквально сжав зубы, заставляю себя это сделать.
Осторожно заглядываю за прореху.
Я вижу огромное помещение, скорее даже мясистую полость в неком гигантском организме.
Света внутри практически нет, и я не сразу понимаю, что там находится, а когда понимаю, то волосы зашевелились бы у меня на голове, будь они у меня на лысой башке.
Внутри, как попало, свалены тела. Десятки тел. Разорванные, изуродованные, с проломленными головами и вскрытыми грудинами. У некоторых оторваны конечности, а сами эти существа не имеют ничего общего с привычной мне формой жизни.
Костяки торчат наружу. Бледная кожа. Непропорциональные тела с длинными и изломанными руками и ногами, похожими на приводы от хитроумных механизмов, в которых кости переплетены с поржавевшими металлическими деталями, непонятного для меня назначения.
Под телами хлюпает чёрная жижа, из которой, вверх, к своду, тянутся отростки, похожие на тонкие плети.
Эти отростки разбиты на отдельные сегменты разной длины, и они всё время удлиняются и сокращаются, будто хотят достать до потолка, но, никак не могут.
Я поднимаю голову и осознаю, что меня ещё можно удивить.
Мои глаза уже привыкли ко мраку, и я вижу массивные кожистые мешки, растущие прямо под сводом.
Они висят, как гроздья винограда. Что-то среднее между хищными растениями и животными, из которых вытащили желудки и пищеводы, и превратили их в элемент внешнего питания. Вот только, питания чего или кого?
Наблюдаю дальше.
Один из мешков внезапно раскрывается. Точнее, в той его удлиненной части, которая смотрит вниз, появляется отверстие, нечто вроде диафрагмы, как у фотоаппарата.
Оно расширяется. Образуется круг, только не из металла, а из плоти, и оттуда выныривает длинное щупальце с черной лоснящейся кожей и присоской-хоботом, как у пиявки на конце.
Эта хрень отвесно падает вниз. Присасывается к одному из тел и, также быстро уносится вверх вместе со своей добычей.
Тело исчезает в кожистом мешке. Диафрагма закрывается. Стенки мешка подрагивают и оттуда доносится звук, который я уже слышал, когда шёл сюда.
Урх…
Урх…
Урх…
Мешок утробно урчит, сжимается, будто под действием вакуума. Вздрагивает и проталкивает, что-то внутри себя вверх, в саму плоть туннеля, и эта плоть, будто сглатывает, а из неприкрытой диафрагмы капает черная жижа и растекается по грязи, устилающей пол этой мертвецкой.
До меня доходит, что я, только что видел, как питается… Жрет то место, где я и оказался. Безотходное производство.
Туннель поглощает тварей, которые в нем живут, растворяя их тела и превращая и в питательную жидкость.
Вниз стекает черная жижа. Как я понимаю — эта субстанция постепенно растекается дальше и, как паразит, переносит себя, наползая на металлическую основу туннеля вместе с создаваемой ей плотью, создавая новую оболочку поверх предыдущей.
Вот только, откуда появляются эти твари? Кто их конструирует или, из чего они зарождаются? И, есть ли у туннеля начало и конец? Или он бесконечен и создает самого себя, уходя в иную реальность слой за слоем? Этого я не знаю. Пока, не знаю.
«Стоп! — говорю я сам себе. — Надо ставить перед собой реальные задачи и продвигаться шаг за шагом, постепенно, иначе от этого можно сойти с ума».
«Сойти с ума», — эхом отзывается у меня в голове.
«Может быть — это я сумасшедший? — думаю я. — А всё, что со мной происходит, это — иллюзия, рождённая в моём воспалённом воображении? Да? Тогда, почему в этой иллюзии все хотят меня убить, и я чувствую настоящую — реальную боль⁈ Ведь, если всё это происходит у меня в голове, то, почему, я не хозяин этого бреда, а? Так, что это — не вариант! Или же…»
Я не успеваю закончить мысль, от которой меня бросает в дрожь, как слышу:
Чавк!