Ринат Таштабанов – Апгрейд (страница 24)
Доступ открыт.
Блокировка снята.
Указатели активны.
Подсказки задействованы.
Путь установлен.
До закрытия выхода 1 час.
Таймер запущен.
Подтвердите свой выбор.
«Да»? «Нет»?
Да
Принято.
Требуется голосовое подтверждение.
Назовите всплывающие слова.
Я. Время. Действие. Окончание. Имя. Лабиринт. Дата.
Принято.
Идите за призраком.
3, 2, 1…
***
Видящий видит перед собой только мрак. Мужчина стоит, не двигается с места. Крутит головой по сторонам, рассматривая Вирал сквозь бионические глаза.
Картинка проецируется прямо ему в мозг. Внезапно, на расстоянии вытянутой руки, загорается огонёк. Он порхает, как светлячок, становится ярче. Увеличивается в размерах, превращаясь в голубой всполох с красной окантовкой, который выхватывает из тьмы длинный коридор.
Призрак подлетает к Видящему. Человек протягивает руку. Огонёк садится к нему на ладонь. Огонь не обжигает. Призрак внезапно взлетает. Отлетает на пару метров. Зависает в воздухе, словно приглашая иди за собой.
Видящий идёт за огоньком. Смотрит себе под ноги. Ему кажется, что он ступает по прозрачному стеклу. Внизу бездна. Над головой тьма, по бокам ограждение серого цвета, по которому проносятся зелёные всполохи.
Человек следует за призраком. Проходит метров сто. Коридор раздваивается. Пути учетверяются. Змеятся, как кишки. Огонёк летит вперёд по одному из коридоров. Видящий ускоряет шаг, понимая, что если он отстанет, то потеряется, и не найдёт дороги назад, к точке выхода, оставшейся в виде двери, где-то далеко за спиной.
В голове Видящего бегут цифры обратного отсчета.
До выхода из Вирала осталось 55 минут, 54 минуты, 53 минуты.
Таймер работает сам по себе, выводя значения перед глазами, на линзы бионических очков. Видящий оглядывается. Он видит, что коридор, по которому он идёт, сворачивается у него за спиной. Закручивается по спирали. Исчезает, а вместо него появляются боковые ответвления.
Сердце человека глухо стучит о рёбра. С того самого дня, много лет назад, как он, во время одного из погружений в Вирал услышал зов, Видящий не знает, кто с ним говорил и, что это за сущность, живущая по ту сторону действительности. В этом электронном лабиринте.
Программа? Чья-то заблудшая душа. Оцифрованный мертвец, или, всё, что происходит, это — галлюцинации в его голове?
Женский голос попросил называть себя «Мать». Она многое просила сделать. Многое из того, чего Видящий, никогда бы не сотворил. Страшные вещи, в том числе и собой…
Она называла это «доверием». Приняв плату, она открыла Видящему, а в те годы его звали Романом, глаза на устройство мира и попросила, нет, скорее приказала «извлекать» людей из реальности. Ради их блага. Для спасения и жизни без электронного рабства.
Видящий подчинился. Принял новую Веру, ведь Мать никогда не ошибалась и знала такое, что может знать только нечто, сидящее прямо у тебя в голове…
Видящий останавливается перед зависшим в воздухе огоньком. Перед ним появляется новая дверь. Человек набирает полную грудь воздуха. Тянет за ручку двери. Открывает её. Заходит внутрь. Над его головой раздаётся тяжкий вздох. Тихий женский голос, судя по интонации, лет пятидесяти, произносит:
— В этот раз я слишком долго тебя ждала! Причина?
— Возникли сложности, — четко отвечает Видящий.
— Какие?
— Объект сопротивляется.
— Не ври мне, — Мать повышает голос, — говори, как есть!
— Я… — Видящий мнётся, — не уверен, что он должен заплатить такую цену.
— Это — не тебе решать! — громко раздаётся над головой человека. — Я его выбрала! Точка!
— Но… — пытается возразить Видящий.
— Молчи! — обрывает его Мать. — Его жертва ничто, по сравнению с нашей задачей! Ты подготовил, что я тебе велела?
— Да, — кивает Видящий, — всё готово к извлечению и запуску сценария.
— Хорошо! — Мать успокаивается. — Тогда жди моего знака!
— А что делать с Ингой? — спрашивает Видящий. — Разблокировать её?
— Не торопись! Пусть всё остаётся, как есть. Её время еще не пришло! А теперь, слушай меня очень внимательно и запоминай всё, что я тебе скажу!
Видящему кажется, что над ним, из тьмы, проступает контур человеческого лица — женского лица со строгими чертами и бездонными синими глазами. Мать начинает быстро говорить:
— Когда он придёт к тебе, ты должен лишь направить его на путь. Не рассказывай ему о миссии! Твоя задача — извлечь паразитов. Заменить их двойниками. Модифицировать его. Остальное, я сделаю сама. Договорились?
— Хорошо, — Видящий кивает.
— Я могу на тебя положиться?
— Да, — человек смотрит прямо вверх. — Как обычно.
Он видит, как Мать склоняется прямо над ним. Кибер-глаза не могут обманывать. Они показывают, что происходит в Вирале. Разве только, Видящий гонит эту мысль прочь, кто-то влез в программу, подключился к потоку и изменил картинку, а всё вокруг — лишь искусная иллюзия. Проекция, которая долбит ему прямо в мозг.
Видящий вздрагивает. Таймер отсчитывает время до возвращения.
25 минут, 24 минуты, 23 минуты.
Надо торопиться. Пора уходить. Главное не заблудиться на бесконечных дорогах Вирала. Здесь есть пути, жуткие места, которых избегают даже
— Иди! — приказывает Мать. — И, не вздумай оглядываться!
Видящий поворачивается. Он чувствует, как в спину ему пялятся внимательные глаза. Взгляд словно прожигает насквозь. Человек открывает дверь. Выходит из «комнаты». Призрак всё также висит на расстоянии вытянутой руки.
Видящий идёт за ним. Ему кажется, что он слышит шепот разных голосов, среди которых выделяются слова Матери:
— Нет будущего, кроме выбранного тобой…
***
Через 5 минут после выхода из Вирала.
Видящий оглядывается. Воспоминания схлынули, как отлив. Он по прежнему находится в избе. Гладит Муру. Кошка урчит у него на руках. Видящий подходит к печи. Долго смотрит на огонь, чувствуя кожей приятное и согревающее тепло. Затем скидывает кошку на пол и ложится рядом с печью на лавку. Укрывается накидкой. Ещё раз прокручивает в голове, всё ли он подготовил для извлечения, а главное, — хватит ли на этот раз сил обойти Систему…
Эпизод 11
Бой в игре «Ренегат. Оружие Бога».
Приклад Эрки мягко отдаёт в плечо. Выстрелы, как лампы стробоскопа, вырывают из тьмы металлические стены узкого коридора. Атомные пули косят наступающих на меня биомехов. Сквозь инфракрасный фильтр шлема экзоскелета, я хорошо вижу тепловой контур напирающих тварей.
Биомехи похожи на зловещих насекомых, скрещенных с людьми. Тонкие руко-лапы, перевитые жгутами синтетических мышц, выпирают из вывернутых наизнанку тел с содранной кожей. Механизмы будто вырастают из окровавленной человеческой плоти. Раззявленные рты с челюстями-жвалами. Острые клыки. Вытянутые черепа, с прикрученными, прямо к кости, бронещитками.