Ринат Тактарин – Рунный Страж 4 (страница 6)

Вернувшись, прибрался на месте боя, затёр мои и его следы, критически всё осмотрев, пошёл проверять трофеи. Меч, арбалет и нож, отправились в оружейный угол, там уже столько этого добра собралось, хоть лавку открывай, даже название навскидку придумал, «Трофейный Уголок».

В кошеле нашлось немного золота и серебра и довольно интересный набор эфирных камней. На белые с зелёными я особого внимания не обратил, оранжевых не было, что понятно, четвёртый круг как раз их и поглощал. Зато нашлись бирюзовые, это на пятый круг, аж целых шесть штук, каждый камень по моим примерным прикидкам, стоит две тысячи золотых. Артефактов, к сожалению, не было, видимо, не дорос ещё.

Мне уже самому начало казаться, что на охоту ходить совсем необязательно, само всё приходит.

Какой он по счёту? Четвёртый, если считать Карло! Превращаюсь в настоящего душегуба… С другой стороны, каков мир, таковы и правила. Они пришли меня убивать и погибли сами. Всё по-честному.

Ещё раз хорошенько подкрепившись, разогретой тушёнкой с хлебом, выпил горячего чая. Вместо отдыха взялся латать толстовку с футболкой, впопыхах я про них забыл. Рана с виду была серьёзной, видимо, браслет устроил конкретное лечение, не просто же так меня повело от боли. Теперь остался безобразный шрам, грудь, кстати, тоже зацепило, сюрикен пробил куртку с остальной одеждой и впился в мясо, я просто этого не заметил.

Оделся, собрался в очередной раз. Наружу выглянул осторожно. Только убедившись, что поблизости нет вооружённых сюрпризов, отправился в путь. Путешествие немного затянулось, мне пришлось заметать следы, так что к Приболотному я вышел далеко за полдень.

Там ожидал сюрприз, три гружёные телеги уже были запряжены, около первой стояли Дарко и Грегос.

— О-о, Антуан, наконец-то! — обрадовался охотник. — Мы уже думали, ты не придёшь, хотели отправляться без тебя.

— Да, были дела. Спасибо, что подождали.

— Какой-то ты бледный, парень, — заметил староста. — Будто кровь потерял, — мне оставалось только улыбаться, благо вопросов больше не последовало.

На три телеги вышло три охотника охраны — это староста подсуетился, прознав, что мы собираемся в Вольное Поле. Уж не знаю, что он там нагрузил, может, личные припасы, но телеги были полными. Кроме самого главы поселения, в небольшом обозе присутствовало трое возничих и столько же простых мужиков, из тех, что покрепче и оружием пользоваться умеют.

Меня определили в первую телегу, и мы тронулись в путь.

Глава 4

Я всегда любил дорогу, едешь себе, наблюдая, как за окном мелькают столбы и далёкие пейзажи, ничего делать не надо, тебя колёса везут. В этот раз было немного по-другому, никаких тебе окон и вообще всё открыто, телега не имела амортизаторов, так что чувствовался практически каждый камень.

Но мне всё равно нравилось, даже прохладный воздух не мешал наслаждаться путешествием. Староста с Дарко переговаривались по поводу дел в селении, я пока выступал в качестве пассивного слушателя. Оказалось Даго и Маго, охотники из Ягодного успели переехать в Приболотное, ютятся пока вместе с семьями в одном доме, но второй уже строится.

— Так что Дарко, ждём переселенцев, — завёл свою любимую тему староста. — Я уже письмо к герцогу продумываю, как, да чего. Может пораньше к нам прокуратора пришлёт.

— Как бы ни воспротивился он! — усомнился охотник. — Считай, деревни одной лишается.

— Нет, не воспротивится, я нашего герцога немного знаю, пол жизни воевал со степняками, теперь осел. Для него лучше один крепкий форт, нежели два слабых, герцог будет только за. Вольное поле также за счёт других селений разрослось и наше Приболотное скоро его нагонит, считай, последнее селение перед чёрным болотом, может и братство охотников у нас свой стан поставят.

Дарко, судя по взгляду это не особо нравилось, возможно, думал о конкуренции. По мне, так это хорошо, тварей на всех хватит. Насколько я понял, болото никогда не иссякнет, сколько монстров не бей, всегда их место занято будет.

— Слышал я, Антуан, что ты металл какой-то новый Демосу носишь⁈

Я кивнул, чего уж скрывать, сам побольше сбыта хотел, вот и слухи уже поползли.

— Просьба у меня к тебе, — он перевёл взгляд на Дарко и опять посмотрел на меня. — Кузнец в Ягодном есть, всё думает, куда переезжать, к нам или в Вольное поле.

— Я понял, переманить его хочешь, поддержу… Вот только Демос-то не возмутится? Два кузнеца в небольшом селении!

Староста по-отечески улыбнулся.

— Это сегодня небольшое, а к весне увеличится вдвое, тот же Демос с сыном будут работой зашиваться, у них и сейчас заказов на месяц вперёд, поселенцы-то прибывают. А за поддержку, спасибо, не забуду. Мне бы твоего чудо-металла на несколько мечей и кольчугу, цену я знаю, — я посмотрел на него, староста хитро подмигнул.

— Дай на твой меч глянуть, — попросил Дарко. — А то слухи по селенью ползут, а никто, кроме кузнецов, не видел.

Я вынул оружие из ножен, протянул охотнику. Тот какое-то время махал им, проверял баланс, остроту.

— Хороший меч, лёгкий как пёрышко, но чувствуется сокрытая мощь, говорят, он не пропускает магию рун? — я кивнул. — Значит, и кольчуга знатная получится⁈

— Почти в два раза легче обычной, но прочнее, руны будут отскакивать.

— Да говори уже прямо, Дарко, — вмешался староста. — Металл у Антуана купить хочешь! Плохой из тебя торговец.

— Так, я не торговец, простой охотник, — нисколько не обиделся Дарко. — Только рассчитаюсь не золотом, а камнем, — Грегос посмотрел на него так, словно речь шла о королевском бриллианте.

Дарко посмотрел на меня, я просто кивнул. Понятно, что он не об оранжевой эфирке говорит, что-то повыше. Если, допустим, бирюзовая, то стоимость её известна, примерно две тысячи золотом, а если изумрудная, то в десять раз дороже. Огромные деньги для Приболотного, я даже предполагаю, откуда у простых охотников мог взяться такой камень или камни. Здесь достаточно вспомнить мой опыт, да-да, именно так, добыт с какого-нибудь грабителя-неудачника. На чёрном болоте оранжевые камни — это предел, я уже не раз слышал от Дарко с Никласом, так что только трофей.

Впрочем, далеко я что-то в мыслях забрался, это не моё дело. Никто же не спрашивает, откуда я достаю столько дорогого металла. Это потому, что на Этернисе не принято лезть не в своё дело, если ты не прокуратор. Возможно, мне повезло, что связался с Астамаком. Он жаден, где надо прикроет, только чтобы не потерять свой доход, который со временем множится.

Фырканье лошади отвлекло меня от размышлений, я поднял взгляд на дорогу, мы приближались к перекрёстку. Его было хорошо видно из-за вырубленного вдоль дороги леса. Я буквально почувствовал повисшее напряжение. Возничий нетерпеливо подогнал лошадь. Дарко не спускал глаз с придорожного кустарника, староста, глядя вперёд, шептал что-то под нос.

Я посмотрел на дорогу, следов там хватало, в основном человеческих ног, разглядел и следы копыт, благо снег в этом помощник. В этом был и положительный момент, если бы прятались лихие люди, они бы точно следов не оставили.

Послышался топот копыт, бдительность давала бонус и на слух, навстречу нам, бряцая железом, скакала пятёрка всадников. Это обстоятельство разгрузило напряжение, эти явно по своим делам спешат, они до нас не доскакали, свернули на повороте налево. Но неожиданно передний всадник потянул поводья на себя, немного резковато, лошадь встала на дыбы, он смотрел в нашу сторону. Остальные всадники тоже осадили коней.

— А-а, Тернис вас раздери, решили дорожные с нас взять, — староста посмотрел на Дарко.

Охотник велел возничему остановиться, спрыгнул с телеги, к нему уже подбежал Никлас, я присоединился к ним, деревенские мужики остались у последней телеги, бросали взгляды на груз и на всадников, что приближались.

— Старайтесь в бой не вступать, — тихо сказал Дарко, глядя на Никласа, а затем посмотрел на меня. — Никого не убивать без крайней необходимости, — мне оставалось только кивнуть.

Всадники тем временем поравнялись с нашей кобылой. Никто не стал спешиваться. Первый, самый наглый, уже определил главного — грузный староста стоял перед кобылой, по мне так поза была слишком смиренной.

— Куда едем, крестьяне? — произнёс вальяжно, мне сразу захотелось снести башку, чтобы железная шляпа погнулась.

На нём всё было железным, даже штаны, а головной убор на самом деле выглядел как широкополая шляпа. Я видел примерно такие в учебнике истории, помню, ещё тогда с одноклассниками спорили, насколько должна быть накачана шея.

— В Вольное Поле, добрый господин. Мы честные труженики, подданные герцога Русако, едем торговать, — меня бесил блеющий голос старосты, но, с другой стороны, я понимал, ему есть чего терять.

— А вы заплатили подорожную пошлину, пятьдесят золотых⁈ — староста икнул от такой наглости, я тоже. С другой стороны их пятеро, каждому по десятке.

— Подтверди свои полномочия на сбор пошлины, — спокойно, но громко произнёс я.

— Чего? — всадник в «шляпе» направил коня ко мне.

— Как звать, спрашиваю? Чьё имя сегодня узнает герцог Русако? — сейчас уже неспокойно.

Я заметил, как Дарко приготовился к бою, ну да я дал им выбор убить всех или свалить под благовидным предлогом.

— Ты кем себя возомнил? — к нам подкатил другой всадник, этот был в шлеме с копьём наготове, его лошадь вела себя наглее хозяина, злобно фырчала и всячески пыталась до меня дотянуться.