Рина Эллисон – Сердца, сотканные звёздами (страница 1)

Рина Эллисон

Сердца, сотканные звёздами

Посвящение

❦

Спасибо, что выбрали именно эту книгу.

Возможно, вы открыли её случайно – или долго искали то, что заставит сердце биться чаще. В любом случае, я счастлива, что вы здесь. Что вы решили шагнуть в этот мир, где мечи звенят, магия дышит, а чувства – настоящие.

Когда я только начинала писать эту историю, я и представить не могла, насколько глубоко она укоренится в моём сердце. Герои стали для меня не просто персонажами – они стали моими друзьями, спутниками, голосами, что звучат у меня в голове, когда я смотрю в окно или гуляю под дождём. Я смеялась вместе с ними, злилась, спорила, влюблялась, волновалась. Иногда они упрямились, не хотели подчиняться сюжету. Иногда – удивляли меня решениями, которые я не планировала. И именно за это я их люблю.

Этот мир – волшебный, но живой. Полный запахов, вкусов, звуков, клятв и случайных взглядов. Он родился в моём воображении, но ожил благодаря вашим глазам. Потому что каждая история оживает по-настоящему, только когда её кто-то читает. Благодаря вам этот мир становится больше, теплее, настоящим.

Я писала «Сердца, сотканные звёздами» с огромной любовью. К своим героям. К истории. К самой идее того, что даже в мире, полном опасностей и испытаний, всегда остаётся место для света, дружбы, любви и силы духа.

Надеюсь, вам будет здесь хорошо. Что вы найдёте среди этих страниц то, что откликнется – будь то приключение, искренний диалог или просто мгновение, когда захочется прижать книгу к груди и улыбнуться.

Желаю вам прекрасного, захватывающего и тёплого чтения. Добро пожаловать в этот мир – теперь он и ваш тоже.

С любовью,

Рина Эллисон

Глава 1.

Амаэль

❦

Дождь лил, как из прорвавшегося небесного ковша, стекая потоками с крыш и превращая улицы Маскодонии в бурлящие, мутные реки. Я стояла под сводом амбара у кузницы – промозглый ветер забирался под воротник, но я не двигалась, наблюдая, как капли разбиваются о камни мостовой, словно капли ртути.

Гром грохотал вдали, низкий, раскатистый, как предвестник чего-то недоброго. Воздух был насыщен запахом мокрой земли, сажи и раскалённого железа – родной запах, напоминание о доме и работе. Под навесом еще витал жар от только что погасшего горна, и мне хотелось остаться здесь как можно дольше.

Но я знала: если в ближайшие минуты не появлюсь дома, мама поднимет тревогу. Я обещала выполнить всю работу по дому – свою очередь никто не отменял, несмотря на мою помощь дяде и брату в кузнице.

Мама никогда не препятствовала моему увлечению ковкой, но правила были святы. Я любила это место не только за металл и жар, но и потому, что здесь часто бывала Лидия – моя подруга, моя тень и меч. Она служила в элитном отряде герцога, лучшем в королевстве, и учила меня обращаться с короткими клинками, с которыми двигалась, будто танцуя.

Сражение с ней было как бой с порывом ветра – резким, стремительным, неуловимым. И пусть мама настояла, чтобы я не пошла в военную школу, мне все равно хотелось уметь защищать себя. Лидия дала мне эту силу. С ней я чувствовала себя не девочкой, которую ждёт приданое и подвенечное платье, а воином.

Через два месяца мне исполнится двадцать один. Это значило одно: меня заберут во дворец герцога. Как и всех незамужних девушек города. Там, за его воротами, жизнь разделится на до и после. Свободы не будет. Лидии, возможно, повезло: как младшую дочь её просто отдали в школу, чтобы не собирать приданого. А я… я слишком долго оттягивала неизбежное.

«Пора», – шепнула я себе. Надеялась перебегать от навеса к навесу, избежав ливня, но стоило ступить за пределы укрытия, как небеса сорвались вниз. Потоки воды хлестнули в лицо, мокрая ткань облепила кожу, бельё промокло насквозь, и каждое движение стало обузой.

«Чёрт, теперь уже всё равно», – пробормотала я и бросилась бежать.

Дорога домой заняла бы двадцать минут в хорошую погоду. Сейчас казалась вечностью. Мокрая грязь всасывала сапоги, как трясина. Я буквально выдирала ноги из земли, тяжело дыша, с сердцем, стучащим где-то в горле.

«Вот и всё – промокла и испачкалась…» Мама, конечно, расстроится, но я мысленно улыбнулась, вспоминая, как она всегда причитала с доброй досадой: «Ну как же так, девочка моя, ты же заболеешь!» Даже в гневе её голос был тёплым. Я никогда не боялась её – только боялась разочаровать.

Я уже почти добралась до вымощенной улицы, когда заметила в переулке несколько силуэтов. Мужские. Пьяные. Неузнаваемые.

Сердце кольнуло тревогой.

Я свернула на другую улицу, стараясь избежать встречи. Обход был длиннее, но безопаснее. Или мне так казалось. Пока из-за угла не вышли еще фигуры. Смеялись. Пьяные. Незнакомые.

Я остановилась. Инстинкт тревоги вспыхнул, как пламя. Один взгляд – и всё стало ясно: они не из нашего города.

Я вспомнила. Фестиваль цветов. Тысячи гостей со всех окрестностей. Танцы, ярмарки, шум, вино… и такие вот компании. Одиннадцать человек. Я насчитала. Пять впереди. Шесть за спиной.

Они окружали меня.

У меня при себе был только маленький нож – память о работе с Азом в кузнице. Мы сделали его вместе, моя первая настоящая работа. Но этот клинок был слишком коротким. Почти игрушкой в сравнении с тем, что надвигалось.

Улица была пуста. Только ливень, глухой гул грома и мой пульс, сливающийся с шумом воды. Даже если закричу – никто не услышит. Никто не придёт. Мокрые волосы прилипли к лицу, по коже струились капли, смешиваясь с потом и страхом.

Но я не была девочкой. Я тренировалась. Я могла драться. И пусть погибну, но хотя бы увижу, как из их самодовольных рож потечёт кровь.

Я сжала нож в руке. Сталь была холодной, почти ледяной – как вся я. Глаза сузились. Позвоночник выпрямился. Дождь больше не ощущался. Я была остриём. Ветром. Гневом.

Один шаг вперёд. Один вдох.

Я не cдамся без боя.

Кроме нас на улице никого не было, а из-за грома и дождя даже если я закричу меня вряд ли услышат, но я не сдамся и хотя бы порежу их ухмыляющиеся физиономии.

– Красавица, что ты тут делаешь одна и в такую погоду? Почему жених не провожает тебя? – Вперед выступил самый крупный из мужчин.

– О, ребята посмотрите на ее руки, у нее там нож! Храбрая, люблю таких! Это будет весело, – говорил этот мерзкий тип с бледными серыми глазами.

Похоже он главный в этой шайке.

Он ухмылялся и похотливо смотрел на мою грудь, я опустила глаза вниз – моя рубашка промокла до нитки и им прекрасно было видно мои соски, которые торчали из-за холода, что только подогревало их похоть.

Все разом засмеялись после его слов и обступили меня крупным кольцом. Я выставила нож вперед, как учила Лидия, готовясь к атаке, они только усмехнулись.

– Храбрая, но тебе это не поможет, – сказал мерзкий и сплюнул в бок, – хочу посмотреть на твои сиськи, хватай ее, а то я уже встал ждать!

И они двинулись, все одновременно, быстро, но недостаточно, первый кто протянул ко мне руку и попытался схватить завыл от боли, я резанула по нему со всей силы.

– Сука, – зарычал он, – я тебя убью, после того как хорошенько оттрахаю!

Они стали наступать быстрее, я резала каждую руку, что приближалась ко мне, вертясь из стороны в стороны, мерзкий смотрел на меня с удивлением.

– Ей! – крикнул кто-то. Я повернулась на крик и поняла, что это была ловушка.

Чьи-то огромные руки схватили меня сзади и прижали к себе, тот, что схватил меня полностью обездвижил мои руки, и я не могла достать его ножом, но я пнула его каблуком между ног, он ахнул и сжался пополам, отпуская меня.

Но меня уже сжали чьи-то другие руки, и одна рука легла на мою грудь жестко зажав ее, причиняя боль.

Они плотно обступили меня, я пыталась пинаться локтями, ногами, кусаться, кто-то ругался, кто-то выл от боли. Со стороны это выглядело как плотная груда человеческих тел, которая крутится на месте – я была в середине.

Я почувствовала, что чья-то рука пытается пролезть под мои штаны на уровне живота, они смеялись и пыхтели, я закрыла глаза и стала брыкаться сильнее, но чувствовала, что силы оставляют меня, их слишком много.

Свист хлыста рассек воздух рядом со мной. Резкое ржание коня последовало сразу за этим. Ещё один удар – и мужчины завопили от боли, пятясь в ужасе.

– Всем назад! – гремел чей-то голос. – Назад, ублюдки!

Очередной удар хлыста заставил их отпустить меня. Крики вокруг слились в хаос.

– Слышите? Лошади! Он пришёл не один! – завопил кто-то из нападавших, и вся толпа бросилась бежать.

Я повернула голову на звук хлыста и увидела всадника в длинном серебристом плаще, лицо закрывал капюшон, но видны были руки в кожаных доспехах, а на плаще была брошь.

Серебристый плащ свидетельствовал о том, что он из королевской гвардии, а вот брошь, обозначала что всадник не кто иной как капитан одной из таких гвардий. Я знала, потому что каждый год во время фестиваля из столицы пребывала одна из королевских гвардий на помощь герцогу с охраной. Гвардейцы всегда были новые, никто не приезжал дважды, но всегда среди них были неописуемые красавцы, которые крутили головы местных девушек, и не только.

– Стоять ублюдки – снова загремел низкий мужской голос, он спрыгнул с коня, но толпа рассыпалась, все побежали в разные стороны продолжая выть и стонать.

Я стояла, не двигаясь и смотрела на своего спасителя, блин, как банально. Жаль, что я не была хрупкой принцессой, которая ждала принца. Это простое проявление справедливости, так как он явно не видел на кого напали, пока эти мерзавцы не разбежались.