Рик Риордан – СЫН НЕПТУНА (страница 3)
Но что-то его останавливало и требовало отправиться на запад. Там будет безопаснее. Там его силы будут на максимуме. Эти римские стражники заставляли его нервничать. Тихий внутренний голос твердил: «Это не моя территория. Здесь опасно».
– Ты прав, разумеется, – произнес кто-то за его спиной.
Перси подпрыгнул. В первую секунду он решил, что Сфено опять удалось незаметно подобраться к нему, но сидящая в кустах старуха выглядела еще более отталкивающе, чем горгона. Она напоминала хиппи, лет сорок назад выброшенную на обочину, где с тех пор собирала мусор и тряпки. На ней было платье, сшитое из покрашенной вручную ткани, рваных лоскутов от стеганых одеял и полиэтиленовых магазинных пакетов. Дикую шевелюру из серо-коричневых кудряшек, напоминающих пену от корневого пива, сдерживала головная повязка с пацификом, а лицо покрывали бородавки и родинки. Она улыбнулась, продемонстрировав ровно три зуба.
– Это не технический туннель, – доверительно сообщила она. – Это вход в лагерь.
По позвоночнику Перси словно пропустили разряд тока.
Но что-то было не так.
Горгоны пока еще не спустились с крыши многоэтажки. Вдруг Сфено радостно взвизгнула и указала в сторону Перси.
Старая дама-хиппи вскинула брови:
– У тебя осталось мало времени, дитя. Пора сделать выбор.
– Кто ты? – спросил Перси, хотя на самом деле не горел желанием узнать. Еще не хватало, чтобы очередной безобидный смертный превратился в чудовище.
– О, можешь звать меня Юно. – Глаза старухи сверкнули как от удачной шутки. – Сейчас ведь июнь. Этот месяц назвали в мою честь!
– Ладно… Слушай, мне нужно идти. За мной гонятся две горгоны. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Юно прижала ладони к груди:
– Как мило! Но это часть твоего выбора!
– Моего выбора…
Перси нервно взглянул на холм. Горгоны сняли свои зеленые жилетки, и у них из спины выросли крылья как у летучих мышей, небольшие и отливающие латунью. Когда это они успели обзавестись
Но тут обе сестры спрыгнули с крыши и спланировали в его сторону.
Здорово. Просто здорово.
– Да, выбор, – неторопливо продолжила Юно. – Ты можешь оставить меня здесь на растерзание горгонам и уйти к океану. Ты доберешься до него в целости и сохранности, гарантирую. Горгоны будут счастливы напасть на меня и дадут тебе сбежать. В море ни один монстр тебя не потревожит. Сможешь начать новую жизнь, доживешь до глубокой старости и избежишь всех тех бесчисленных страданий и горестей, которые ждут тебя в будущем.
Перси практически не сомневался, что второй вариант ему не понравится:
– Или?
– Или ты можешь помочь старушке. Отнеси меня в лагерь.
– Отнести тебя?!
Перси надеялся, что она шутит. Но Юно приподняла полы юбки и продемонстрировала ему отечные фиолетовые ноги:
– Я не могу добраться туда сама. Отнеси меня в лагерь – через шоссе, по туннелю и через реку.
Перси понятия не имел, о какой реке идет речь, но задача представлялась не из легких. Юно не выглядела пушинкой.
Горгоны были уже в каких-то пятидесяти ярдах – они неспешно скользили по воздуху, будто знали, что охота подходит к концу.
Перси посмотрел на старуху:
– И я должен отнести тебя в лагерь, потому что…
– …потому что это будет добрый поступок! И если ты этого не сделаешь – боги умрут, известный тебе мир будет уничтожен, и все, кого ты знал в своей прежней жизни, погибнут. Хотя, конечно, ты их не вспомнишь, так что, пожалуй, это не имеет значения. Ты будешь в безопасности на дне моря…
Перси сглотнул. Горгоны приближались, довольно хохоча в предчувствии убийства.
– Если я пойду в лагерь, – спросил он, – память ко мне вернется?
– Со временем, – ответила Юно. – Но учти, тебе придется многим пожертвовать! Ты лишишься метки Ахиллеса. Ты познаешь боль, несчастья и потери, страшнее которых тебе еще не приходилось переживать. Но у тебя появится шанс спасти своих старых друзей и семью, вернуть свою прежнюю жизнь.
Горгоны кружили прямо над ними – должно быть, присматривались к старухе, пытаясь понять, кто этот новый игрок, прежде чем броситься в атаку.
– А что насчет стражников у двери? – спросил Перси.
Юно улыбнулась:
– О, они тебя пропустят, дружочек. Этим двоим ты можешь доверять. Так что скажешь? Поможешь беспомощной старой женщине?
Перси сомневался, что Юно была беспомощной. В худшем случае это ловушка. В лучшем – некий тест.
Перси ненавидел тесты. Из-за потери памяти вся его жизнь стала одним сплошным незаполненным бланком ответов. Он был______________, родом из_______________. Чувствовал себя как_____________, а если монстры его поймают, он станет______________.
Затем он подумал об Аннабет, единственном осколке прошлой жизни, в котором был уверен. Он
– Я тебя отнесу, – он подхватил старуху на руки.
Она оказалась легче, чем он думал. Перси старался не обращать внимания на ее несвежее дыхание и вцепившиеся ему в шею мозолистые руки. Он пересек первую полосу. Один водитель загудел. Другой что-то крикнул, но ветер отнес слова в сторону. Большинство же просто объезжали его с недовольными лицами, словно им постоянно приходится иметь дело с грязными подростками, переносящими старых хиппи через автостраду Беркли.
Их накрыла тень, и Сфено радостно закричала сверху:
– Умный мальчик! Нашел себе богиню и теперь несешь ее, да?
Богиню?
Юно довольно захихикала и притворно ойкнула, когда их едва не сбила машина.
Откуда-то слева донесся вопль Эвриалы:
– Держи их! Два трофея лучше, чем один!
Перси бегом преодолел все полосы и даже остался жив. Горгоны пикировали к самым крышам автомобилей, вынуждая водителей выкручивать руль. Перси на секунду задумался: что видели смертные сквозь туман – гигантских пеликанов? Сбившиеся с курса дельтапланы? Волчица Лупа говорила, что разум обычного человека может поверить практически во все что угодно – кроме правды.
Перси побежал к двери в склоне. С каждым шагом Юно становилась тяжелее. Сердце Перси грохотало. Ребра ныли.
Один из стражников предупреждающе крикнул. Парень с луком выдернул из колчана стрелу.
– Стойте! – заорал Перси.
Но парень целился не в него. Стрела пролетела над головой Перси, а за этим последовал страдальческий вопль горгоны. Второй стражник занес копье для броска и свободной рукой замахал Перси, призывая поторапливаться.
Пятьдесят футов до двери. Тридцать.
– Есть! – завизжала Эвриала.
Перси обернулся в тот самый момент, когда ей в лоб вонзилась стрела. Эвриала рухнула на скоростную полосу прямо перед мчащимся грузовиком. Он утащил ее на сотню ярдов дальше, но горгона просто взобралась на кабину, выдернула из головы стрелу и снова взлетела.
Перси затормозил у двери.
– Спасибо, – сказал он стражникам. – Классный выстрел.
– Почему она не умерла?! – возмутился лучник.
– Добро пожаловать в мой мир, – пробормотал Перси.
– Фрэнк, – вмешалась девушка, – заведи их внутрь, скорее! Это горгоны!
– Горгоны? – фальцетом повторил лучник. Из-за шлема сложно было сказать что-то о его внешности, но фигурой он напоминал рестлера, а лет ему было, наверное, четырнадцать-пятнадцать. – А дверь их удержит?
Юно на руках у Перси захихикала:
– Нет, не удержит. Вперед, Перси Джексон! По туннелю и через реку!
– Перси Джексон? – Стражница была темнокожей с кудрявыми волосами, по бокам выбивающимися из-под шлема. Она выглядела младше Фрэнка – может, лет тринадцать. Ножны ее меча почти касались лодыжки. Но судя по тону, из этих двоих именно она была главной. – Ладно, ты, очевидно, полубог. А кто она?.. – Она покосилась на Юно. – Неважно. Просто бегите внутрь. Я их задержу.