Рик Риордан – Молот Тора (страница 59)

– Владея молотом Тора? – подняла брови Сэм. – Вы хотите сказать, что, даже согласись я выйти за Трима, чего совершенно не собираюсь делать, мне все равно бы не удалось вернуть Тору Мьёльнир?

– Обмен свадебными подарками состоялся бы, однако совсем иным образом, чем вам кажется. – Утгард-Локи, вытянув руку, коснулся пальцами рукоятки Скофнунга, висевшего за спиной у Сэм. – Ну же, друзья. Шевелите мозгами. Вы должны понять суть проблемы, прежде чем я подскажу вам ее решение. Неужели же не улавливаете, чего добивается Локи?

– Король! – грянул из дальнего конца зала какой-то великан. – Что вы там понапрасну болтаете с этими смертными? Пора начать состязание!

Остальные в поддержку ему засвистели и заулюлюкали.

Утгард-Локи, выпрямившись во весь рост, улыбнулся подданным, словно вполне разделял их веселье.

– Да, конечно. Леди и йотунмены! Позвольте начать развлечение! – Он злобно глянул на нас сверху вниз. – Ну, почетные гости, посмотрим, чем вы сможете нас потрясти.

Все присутствующие разом к нам повернулись, с нетерпением ожидая, чем именно нам суждено обречь себя на позорный провал. Я лично талантлив лишь в двух областях: умении быстро смыться и поглощении огромного количества фалафели. Однако сейчас, до отвала наевшись хот-догов и химических начосов, я вряд ли бы смог блеснуть даже в какой-то из этих двух категорий.

– Да вы не стесняйтесь, – принялся нас подбадривать Утгард-Локи. – Давайте же, чемпионы из королевств смертных. Мы просто жаждем увидеть, на что вы способны! Сможете ли, к примеру, нас перепить? Или обогнать в беге? Или перебороть?

Самира встала со скамьи. Слава отчаянным и бесстрашным валькириям! Я даже в бытность свою простым американским школьником никогда не отваживался выйти первым в классе к доске. Пусть учитель и обещал, что первому будет легче и он поставит ему дополнительный балл, мне собственное спокойствие было дороже.

Сэм, шумно переведя дыхание, обратилась к толпе:

– Я ловко обращаюсь с топором. Кто хочет со мной сразиться в его метании?

Великаны захлопали, загалдели.

– Ох, какой же топорик-то у тебя маленький, Самира аль Аббас, – с довольным видом изрек Утгард-Локи. – Но, видимо, ты умеешь с ним обращаться. Хотелось бы назначить тебе в соперники нашего чемпиона в метании топора Бьорна Кливскалла, но, боюсь, он слишком тебя превосходит. Как ты смотришь на то, чтобы посоревноваться с Маленьким Билли?

Не успел он это произнести, из толпы великанов вышел курчавый мальчик. Выглядел он лет на десять. Пухлый его живот обтягивала полосатая рубашка. Брюки школьного образца держались на желтых подтяжках. Из-за тяжелой формы косоглазия зрение у него явно не фокусировалось, и, следуя к нам, он то и дело натыкался на столы и сумки для боулинга, что вызывало среди великанов взрывы веселого хохота.

– Билли пока только учится метать топоры, – объяснил Утгард-Локи. – Но, думаю, он тебе будет славным соперником.

Сэм скрипнула зубами.

– А где же цели?

Утгард-Локи щелкнул пальцами. В конце дорожек для боулинга номер один и номер три отворились люки, и оттуда поднялись вверх две одинаковые фигуры, изображавшие Тора с всклокоченными рыжими волосами и бородой и со столь напряженным лицом, словно у него было несварение желудка.

– По три броска каждому, – объявил Утгард-Локи. – Самира, желаешь начать?

– Нет, – отказалась она. – Пропускаю вперед ребенка.

Маленький Билли, спотыкаясь, проковылял к линии старта. Один из взрослых великанов положил перед ним кожаный сверток. В нем оказались три томагавка размером чуть ли не с самого Билли.

«Возможно, с Сэм все будет в порядке, – подумал я. – Кажется, Утгард-Локи нарочно ей выбрал такого соперника». Ох, как же я ошибался! Маленький Билли развил бурную деятельность. Один топор за другим полетели с такой скоростью, что я едва успевал фиксировать его движения. Мальчик опустил руки. Первое орудие врезалось Тору в лоб, второе – в грудь, а третье крепко засело в его мощной области между ног.

Великаны приветствовали своего спортсмена громкими выкриками «ура» и бурными аплодисментами.

– Недурно, – сказал Утгард-Локи. – Ну, а теперь посмотрим, под силу ли будет Самире, гордости валькирий, одержать верх над нашим десятилеткой.

– Обречена, – уловил я панический шепот стоявшей рядом со мной Алекс.

– Видимо, мы должны вмешаться, – заволновался Блитцен. – Сэм же нам говорила: «Ломайте стереотипы».

Вспомнив другой ее совет – «Делайте неожиданное», я схватил в кулак свой кулон и было уже собрался оживить Джека, чтобы спеть с ним дуэтом «Любовь никогда еще не была до того хороша» в надежде хоть ненадолго этим отвлечь великанов от Сэм, но, к счастью, Хэрт вовремя спас меня от позора, пальцами показав:

– Подожди.

Сэм внимательно поглядела на своего соперника. Затем перевела взгляд на деревянного Тора, в которого вонзились три топора соперника, и, судя по выражению, появившемуся на ее лице, приняла решение, каким образом станет действовать.

Встав на линию старта, она подняла топор. Гвалт в зале смолк. То ли публика проявляла к Сэм таким образом уважение, то ли просто, взяв паузу, набирала побольше воздуха в легкие, чтобы как следует рассмеяться, когда ее постигнет неудача.

Сэм плавно развернулась и запустила топор прямо в Билли. Публика ахнула. Лезвие топора вонзилось точнехонько мальчику в середину лба. Косые его глаза совсем сошлись к переносице. Он качнулся и рухнул навзничь.

Зал потряс громогласный рев великанов. Некоторые из них обнажили оружие.

– Стойте! – властным жестом остановил их король. – Скажи-ка, валькирия, – с яростью поглядел он на Сэм, – можем ли мы пощадить тебя после того, что ты сделала?

– Можете, – ответила ему Сэм. – Потому что другого способа выиграть состязание не было.

При том, что случилось, и ярости, которой были охвачены все великаны, готовые разорвать ее в клочья, голос ее звучал на удивление спокойно и ровно.

– Это не мальчик-великан, – указала она на тело Билли.

Ну прямо супердетектив из какого-нибудь популярного телесериала.

О том, сколь она была в действительности напряжена, свидетельствовали лишь узенькие ручейки пота, катившиеся из-под ее хиджаба, да напряженный взгляд, в котором читалось мольба: «О, только бы я оказалась права!»

Толпа великанов, в полной готовности броситься на Сэм, таращилась на труп Маленького Билли. Рука моя вновь потянулась к кулону на шее. Если мы будем вынуждены спасаться бегством, без Джека не обойтись. Но когда я уже собирался его разбудить, Маленький Билли вдруг медленно начал меняться.

Тело сморщилось. Губы усохли, обнажив зубы. Глаза затянула желтая пелена. Ногти выросли, превратившись в острые когти. А затем он, поднявшись с пола, вытащил топор из лба и зашипел на Сэм. Точь-в-точь как один из драугров принца Геллира.

Волны ужаса огласили зал. Многие великаны выронили из рук кубки. Кто-то, упав на колени, рыдал. Меня пробрала ледяная дрожь.

– Вот именно, – тихим голосом продолжала Сэм. – Надеюсь, теперь всем ясно, что это не Маленький Билли, а Страх, который быстро и точно наносит удары и всегда попадает в цель. Единственный способ его победить – нападение, поэтому именно так я и поступила. Соревнование выиграно.

Страх, отбросив ее топор в сторону, разочарованно зашипел и растворился в клубах ядовито-серого дыма. По залу пронесся вздох облегчения. Несколько великанов кинулись в туалеты. То ли их замутило от ужаса, то ли им срочно требовалось поменять трусы.

– Ну и Самира, – шепнул я Блитцену. – Как только ей удалось догадаться, что это Страх?

– Наверное, ей приходилось уже встречаться с ним прежде, – ответил он мне. – Насколько я знаю, великаны поддерживают хорошие отношения с множеством мелких божеств – Злостью, Голодом, Болезнью. Говорят, Старость многие годы даже играла в боулинг за команду Утгарда, хотя вроде и не особо успешно. Но мне никогда бы и в голову не пришло, что я лично встречусь со Страхом.

Алекс, похоже, была напугана, но на лице Хэртстоуна, при всей мрачности, я особого удивления не заметил. Может, за сутки, которые им пришлось провести здесь с Сэм, они успели увидеться и с другими мелкими божествами? Я по-любому считал удачным, что Самира вызвалась выступить первой. Меня бы с моим везением точно ждало сокрушительное поражение. Ну стала бы, например, мне соперником Радость. Прикажете, что ли, лупить ее Джеком, пока у нее с лица не сотрется блаженное выражение?

Утгард-Локи смотрел на Сэм. В желто-орлиных его глазах таился восторг.

– Полагаю, нам нет нужды убивать тебя, Самира аль Аббас. Ты действительно одержала победу. Этот раунд за тобой.

Сэм расслабленно опустила плечи.

– Значит, вы признаете, что мы проявили себя достойными? Состязание завершено?

– Отнюдь, – ответил король. – Мы должны убедиться, ловки ли так же, как ты, остальные наши гости.

Глава XLI. Сомнение оборачивается кусачим насекомым

Я был уже полон ненависти к этому турниру по боулингу. Следующим вызвался состязаться Хэрт. Указав на линию игровых автоматов, он с помощью моего перевода объявил, что готов потягаться с лучшими игроками среди великанов и каждый из соперников волен выбрать себе игру по вкусу.

Йотунская команда выдвинула чувака по имени Кайл. Тот с уверенным видом промаршировал к скиболу – игре, которая представляла собой нечто среднее между бильярдом и боулингом, – и мигом заработал себе тысячу очков. Великаны взревели от радости, а Хэртстоун тем временем подошел к автомату «Старски и Хатч».