Риган Хэйс – Пробуждение Тьмы (страница 31)
От последних слов у Регины по спине пробежали мурашки. Если кто-то способен на такое злодеяние, то едва ли он лучше Темного.
– Так нельзя ли снова собрать всех ведьм? И вместе выступить против него? – предположила Регина. Будто одобряя ее слова, громко закричала сипуха.
– Не стану тебя обнадеживать: знания о Ритуале, изгоняющем Темного, также были утеряны. Нам придется приложить все усилия, чтобы их отыскать, а если понадобится – воссоздать заново. Другого выхода нет, нельзя допустить, чтобы все повторилось. Сложно представить, скольких еще пособников в современном мире отыщет Темный… Он соберет целую армию и истребит таких, как мы.
Керидвена безотрывно смотрела в огонь, а Регина глядела на лицо ведьмы, которое становилось все более мрачным.
– Но все это не объясняет связи со мной.
На этих словах старейшина прикрыла веки, и Регина поняла, что ткнула в самую болезненную точку их разговора. Как бы ни было страшно, она должна была с мужеством принять любую правду.
Керидвена вздохнула и, наконец, сказала то, от чего по телу Регины пробежала волна ледяной дрожи:
– Вся проблема в твоей матери, Регина. Ее уличили в связи с этим узником Пустоты.
– Этого не может быть. – Регина яростно замотала головой и отодвинулась от ведьмы, как могла. – Я знаю мою мать, она и мухи не обидит. Она не могла…
– Тьма чаще всего сгущается там, где еще недавно мерцал яркий свет, – прервала ее Керидвена и вперила в Регину стеклянный взгляд серых глаз. – Свет для нее притягателен. И более всего тьма любит осквернять людей с добрым, светлым сердцем и пожирать их души.
Регина судорожно глотала воздух, вцеплялась в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Гвендолин преклонилась перед Темным и пыталась освободить его, – продолжала старейшина. – И мало ей было собственной жертвы, так ведь она склонила на свою сторону и Ингерн, что приходилась матерью мисс МакКены. Слава Кернунносу, ее успели остановить. – Высвободившиеся наконец колкие слова правды приносили ведьме видимое облегчение, но свинцом перетекали в Регину, отчего на душе становилось все тяжелее и горше. – Но ошибки Гвендолин принесли с собой лишь горе потери. И расплачиваешься за них ты.
Регина уже не сдерживала слез, и те лились солеными ручейками по щекам.
– Что вы имеете в виду?..
– Она заразила тебя этой скверной.
«Нет!»
Последняя капля терпения вытекла из переполненной чаши. Регина вскочила с кресла и закричала:
– Вы снова лжете! – Она наставила на ведьму палец. – Вы снова пытаетесь настроить меня против матери! Она…
– Регина, держи себя в узде, заклинаю тебя, – спокойным тоном проговорила Керидвена, миролюбиво вытягивая перед собой ладони. – Ты должна понимать, что совсем не знала ту Гвендолин. Она преклонилась перед тьмой! По ее вине погибла Ингерн…
– Она не могла вступить с ним в сговор! Гвендолин никогда не…
– Регина, прошу, давай успокоимся и все обсудим!
– Хватит!
Надрывный вопль острием разрезал воздух в комнате. Из Регины исторгся разряд силы и вибрацией и молниеносно пронесся по всему дому старейшины, сотрясая стены. Окна лопнули, и стекло со звоном разлетелось тысячей осколков. В образовавшееся отверстие с тревожным криком выпорхнула испуганная сипуха. Ворох бумаг и свитков вихрем слетел со стола, кухонная утварь сорвалась с петель и рухнула со звоном наземь. Огонь будто взорвался и вырвался из-за заслонки, едва не опалив сидящую рядом ведьму, но Керидвена вовремя успела выставить руки и обуздать взбунтовавшуюся стихию.
– Я больше не выдержу вашей лжи, – процедила Регина, едва не рассыпаясь на части от эмоциональной боли.
– В моих словах нет обмана, – спокойно сказала Керидвена, и в тот же миг Регина со страшным воплем исторгла столько силы, что все предметы поднялись с земли и в одночасье ударились о землю с высоты.
Керидвена кинулась было к ней, но Регина не подпустила ведьму, окружив себя защитным барьером. Она несколько минут удерживала завесу, но старейшина упрямо подбиралась к ней сквозь мощный поток силы. Керидвена медленно протянула руку и смогла коснуться ее лица. От холодного прикосновения к разгоряченной коже Регина вздрогнула и невольно ослабила барьер.
Ведьма воспользовалась секундой промедления и затараторила вполголоса заклятье:
Последнее слово отзвучало, и силы тотчас же покинули Регину. Она упала на пол, раскинув руки в стороны, глаза закатились. Она снова была повержена, но вовсе не колдовством, не силой ведьминых слов.
Она была повержена правдой.
Глава 16
Когда Регина пришла в себя, то поняла, что находится не в доме старейшины и даже не в своей комнате. Глаза выхватили сырой камень подвального помещения и две фигуры, негромко переговаривавшиеся между собой, которые думали, что их воспитанница пребывает в отключке. Она дернула рукой и обнаружила, что на ней застегнуты кандалы: ведьмы приковали ее к деревянному столу, чтобы обездвижить. Это что еще такое? Лоб покрылся ледяной испариной. Что они собрались делать с ней?
– Силы ее непропорционально быстро растут, Эдана, – говорила глава ковена. – Я воспитала не одну ведьму в этих стенах, и видела подобное всего единожды. Ты знаешь, кого я имею в виду.
Эдана согласно кивнула и сухо ответила:
– Силы ее действительно велики, но правда ли мы столкнулись со скверной?
Керидвена покачала головой.
– Поверь мне, Регина не настолько одаренная ведьма, чтобы сотворить подобное. Ты просто не видела ее, – прошептала она озабоченно. – Глаза ее были полны такого гнева, будто она готова испепелить любого на своем пути. Это зло я не спутаю ни с чем. Он завладевает ей, Эдана. Мы слишком долго не придавали этому значения, списывая все на совпадения, но еще не поздно перекрыть ему доступ к ее сознанию. Прошу, сделай это для девочки! Мы не должны потерять еще одну из-за своей неосмотрительности. Если это дойдет до Трибунала – не сносить нам всем головы.
На последних словах ведьма что-то вручила собеседнице, и та сжала сверток в руках. Эдана поклонилась главе ковена и, как только Керидвена покинула подвал, подошла ближе к Регине. Их взгляды встретились: Эдана смотрела холодно, бесстрастно, но секунду спустя взор ее смягчился.
– О, ты уже проснулась, – сказала она, улыбнувшись уголками пухлых губ. – Очень вовремя.
– Что вы будете делать со мной? – настороженно спросила Регина, позвякивая кандалами. Мысленно она пыталась отомкнуть их, но ледяной металл не внимал ее просьбам, поскольку был заколдован.
Эдана присела на край стола, расправила пальцами спутанные волосы девушки и провела ладонью по лбу, вытирая следы проступившего пота.
– Ничего не бойся, дорогая Регина, – сказала она сладким тоном, полным теплого обещания. – Нам нужно лишь одно: закрыть твое сознание от любых посягательств. Знаю, мы должны были изучить методику немного позже вместе с остальными, но, боюсь, времени у нас нет. Его и так утекло слишком много.
Ведьма встала, шагнула к столу у стены, на котором хранились наборы для приготовления снадобий: глиняные чаши и ступки, керамические тарелочки, флаконы, пучки засушенных трав, ягод и грибов. Эдана высыпала в миску содержимое мешочка, что отдала ей Керидвена, пестом растолкла его и залила водой из кувшина. Затем разожгла небольшой огонь на самодельной горелке, вскипятила взвар и поднесла миску с дымящейся жидкостью к Регине. Воздух пропитался прогорклым ядовитым запахом.
– Что это?
– Настой из белладонны, маковых зерен и боярышника, – пояснила ведьма. – Это снадобье введет тебя в транс. Какое-то время я буду направлять тебя, но чем глубже ты будешь уходить в подсознание, тем тоньше и слабее будет наша связь. Поэтому вскоре ты перестанешь слышать мой голос и будешь там сама по себе. То, что ты увидишь, способно удивить и даже напугать. Мир подсознания очень деформирован, многое может в буквальном смысле быть перевернутым с ног на голову, но постарайся не затеряться – это маленькое путешествие может стать очень опасным. Прислушивайся к собственной интуиции, не доверяй образам, которые встретишь, и иди на мой голос, когда вновь его услышишь. Задерживаться там нельзя, иначе попадешь в ловушку беспробудного сна.
Регина ничего не поняла, но кивнула. Эдана поднесла чашу к ее губам и одним махом влила в нее жидкость. Рот тут же наполнился вязкой горечью, и Регина сильно поморщилась.
– Вы что, отравить меня вздумали? – возмутилась она, желая поскорее забыть отвратный привкус ядовитых ягод.
– Конечно, ты отравишься, а как же иначе? – непонимающе спросила Эдана, хмуря светлые брови. – Но в этом и весь смысл. Другим путем мне тебя в глубокий транс не ввести.
Регина округлила глаза, пытаясь убедить себя, что ведьма пошутила. Сначала она едва не отбросила коньки на ритуале посвящения, теперь ее целенаправленно травят ядом белладонны… С каждым новым днем Регина все явственней представляла себя участницей шоу «Выживший»[14], всеми силами стараясь выжить в самых экстремальных условиях.
– Не переживай, этот яд не смертелен, – успокоила ее Эдана и натянуто улыбнулась. – Травы смешаны в допустимой для здоровья дозе и отправят тебя в забытье на определенное время. Просто доверься древней магии ведьм – чему мы, по-твоему, обучаемся столько лет?