Риган Хэйс – Пробуждение Тьмы (страница 24)
Глава 12
Едва различимый ропот доносился до слуха. Несколько голосов, витавших над ней в полной темноте, перебивали друг друга, спорили, шикали и взволнованно трепетали, но кому те принадлежали, Регина точно сказать не могла. Она не ощущала ни веса собственного тела, ни окружающего пространства. Казалось, она зависла в небытии, пустоте, в которую врывались приглушенные возгласы.
«Говорила я тебе, рано еще проводить обряд, она была не готова!» – слышала Регина, с трудом разбирая слова.
«Она очнется, вот увидишь», – возражал второй голос, выдавая нотку предательского беспокойства.
Регина попыталась пошевелить рукой, но шевелить словно было нечем: дух ее покинул тело и кружил в ночи, не осознавая своего нового состояния. Вскоре среди темноты она различила небольшое свечение и двинулась в его направлении.
Перед ней раскинулся ночной лес, освещаемый ликом луны-наблюдательницы. Листва на деревьях была удивительно зеленой, будто осень не ступала в чащу, навечно объятую летней свежестью, а морозный воздух больше не щипал за щеки. Внимание Регины привлекло движение в высокой траве – то молодой олень легким прыжком нырнул в терновые кусты, устремляясь вглубь. Регина плавно отправилась следом за ним, не ощущая ни ветра, ни мягкости травы под ногами. Олень вприпрыжку скакал вперед, маневрировал среди стволов ольхи и вязов, и совсем скоро скрылся из виду. Регина поспешила за ним, но, проплывая через очередную стену кустов, обнаружила лишь небольшое лесное озеро. Серебряный лунный свет отражался на глади воды, отчего она искрилась и блистала, словно осыпанная волшебной пылью. А на самом берегу спиной к Регине стояла высокая фигура.
На миг внутри все сжалось от страха. Не то ли это чудовище, что явилось к ней в том самом сне? Однако фигура развернулась и показала свое лицо. Это было странное существо: вместо человечьей головы – олений череп с ветвистыми рогами, покрытыми мхом; ноги оканчивались копытами и были покрыты шерстью. Впору бы испугаться, но отчего-то страх отступил. Существо не выглядело опасным и только внимательно смотрело на Регину пустыми глазницами.
Нет, это было не то чудовище.
– Ты Кернуннос, верно? – спросила Регина и сделала шаг навстречу.
Существо склонило голову набок. В голове Регины раздался его глубокий, нечеловеческий голос:
«Да».
Регина не знала, насколько можно доверять своим глазам: от выпитого ритуального снадобья разум ее мог породить странные галлюцинации. Но все вокруг казалось настолько реалистичным, что хотелось верить: все взаправду.
– Ты спас меня от Тьмы? – неуверенно спросила она, делая еще один шаг в сторону существа. – Помню, как она душила меня… И я уже видела ее раньше.
Рогатый бог леса ответил:
«Да, но я не смогу защитить тебя от Него».
– О ком ты говоришь? – недоумевала Регина, подойдя вплотную к богу. Вблизи она могла пересчитать все выступающие ребра, обросшие травой и лишайником, ноздри заполонил запах сырой земли и вечного лета.
«Влияние его велико, – продолжал Кернуннос, – темное зерно уже проклюнулось в тебе и с каждым днем будет расти все быстрее и яростнее».
Слова лесного бога были для Регины загадкой: ни слова из сказанного не проясняло ситуации. Зато тревога все возрастала, прочно обосновываясь в ее сознании.
Тут существо протянуло костлявую руку. Не зная заведомо, куда он ее влечет, Регина послушно вложила свою ладонь в его. Рогатый бог подвел Регину к краю берега лесного озера и жестом показал наклониться над водой. Она выполнила указания и согнулась над водной гладью, всмотрелась в отражение, словно в зеркало, и увидела в своих синих глазах неожиданный для себя благоговейный трепет. Скажи ей кто месяц назад, что она встретит бога, Регина рассмеялась бы ему в лицо. Но прямо сейчас тот возвышался над ней, рога его в отражении будто вырастали из ее собственной головы.
Но тут в зеркальной глади озера показалась его костлявая рука. Она приближалась.
Одним резким движением он окунул голову Регины в чернильные воды озера и продолжал удерживать мертвой хваткой, не дав сделать последний спасительный вдох. Регина змеей извивалась на берегу, вырывая клочья травы из почвы, но тщетно. И лишь за мгновение до потери сознания она услышала его спокойный голос:
«Возвращайся домой, Регина. Возвращайся домой».
На этом последующие воспоминания тонули в густом тумане. Регина помнила лишь, как подскочила на мерзлой земле с неистовым воплем, жадно вбирая воздух в легкие. Вокруг нее сгрудились ведьмы, старейшины сидели рядом и аккуратно придерживали ее ослабевшее тело. Кажется, ей помогли добраться до замка и дали отдохнуть после тяжелейшей ночи. По словам Кэссиди, подруга пропустила Нечестивый Бал и сидела у ее кровати всю ночь, на случай если вдруг это повторится. Регина не понимала, что именно должно было повториться, ведь то был просто дурной сон, очередной кошмар, навеянный дурманным кровавым снадобьем…
«Но, когда ты очнулась, твои волосы и одежда были мокрыми», – обеспокоенно возразила Кэссиди, и глаза Регины расширились от удивления. Как такое возможно?..
Этот же вопрос она позже задала и Керидвене, сидя в ее высокой башне. Старейшина лишь устало терла пальцами переносицу и напряженно обдумывала приключившуюся с ней историю.
– Думаю, ты должна порадоваться, что тебе явилось откровение, – задумчиво проговорила Керидвена.
– Откровение?
– Тебе явился сам Кернуннос, а он нечастый гость ведьминых откровений, – пояснила глава ковена чуть ли не шепотом. – Гордись, что он благословил тебя своим явлением!
Повод для гордости наверняка был куда весомее, чем Регина могла вообразить, но сейчас ее беспокоило другое.
– А как быть с тем, что он мне сказал? – спросила Регина, не замечая торжественности в голосе ведьмы.
Керидвена нервно постучала пальцами по деревянной поверхности стола и нерешительно продолжила:
– Признаться, меня несколько настораживают его слова о…
Тут Керидвена замешкалась.
– Тьме, – помогла Регина, удивленно обнаружив, что ведьме словно не удается выговорить это слово. Оно повисло грозовой тучей в воздухе и заметно пробуждало в ведьме страх.
– Да, именно, – кивнула Керидвена. – Регина, я должна спросить тебя о чем-то важном. Но ты должна быть со мной предельно откровенной, слышишь?
Регина кивнула, еще не догадываясь о возможных вопросах старейшины, однако нервно заерзала на стуле в ожидании.
– Твоя мама… – медленно проговорила ведьма. – Гвендолин никогда не пыталась… склонить тебя к чему-то противоестественному, запретному?
Регина непонимающе уставилась на Керидвену. Гвендолин всегда относилась к ней с заботой и любовью, на протяжении многих лет оберегала ее от всех возможных невзгод, насколько вообще способна уберечь мать свое дитя. Несмотря на кочевой образ жизни и чувство неприкаянности, воспоминания о маме были полны тепла и радости. Она была единственным человеком, кому Регина могла доверять и кому боялась признаться в чем-либо только из страха разочаровать. Неужели старейшина решила поколебать образ матери и заставить Регину поверить, что Гвендолин могла совершить что-то ужасное?
– К чему вы клоните?
– Ты уже знаешь, что твоя мать успела натворить дел, прежде чем сбежала…
– И я все еще не знаю, что именно она сотворила, – едко напомнила Регина, бесцеремонно перебивая ведьму.
– И, будем надеяться, не узнаешь, – решительно отрезала глава ковена.
Регина чуть не задохнулась от злости, услышав ведьмин вердикт. Это было сродни звонкой пощечине. Она не выдержала и поднялась со стула в порыве бешенства.
– Я устала жить в постоянном неведении! – почти кричала она. – Устала от ваших увиливаний, полумер и полуправды! Либо вы расскажете мне все прямо сейчас, либо я, так или иначе, узнаю все самостоятельно. Каков ваш выбор?
Регина выжидающе впилась взглядом в старейшину. Керидвена подняла на нее глаза, и в них, к огорчению Регины, не читалось готовности облегчить ее ношу.
– Прости, Регина, но я не могу. Для твоего же блага тебе не стоит знать всего, и я поработаю над тем, чтобы и никто другой не помог тебе в этом. Даже Кэссиди. А если ты втянешь ее в это – клянусь Кернунносом, ей это больно аукнется!
Регина разочарованно покачала головой. Руки ее дрожали от гнева, внутри рос настоящий ураган из противоречивых чувств: от страха узнать правду о матери, какой бы неприглядной та ни была, до неудержимого желания раскопать истину. Но как же подло было со стороны Керидвены угрожать ей еще и благополучием подруги, которую, разумеется, никакие угрозы остановить неспособны! Однако теперь Регина ни за что не втянет Кэсс в неприятности, и ведьма знала это.
– Что ж, желаю вам удачи.
Она развернулась к двери и резко ее распахнула, собираясь уйти. Но та с грохотом захлопнулась по мановению руки Керидвены. Регина стояла к ней спиной и даже не думала поворачиваться.
– Не позволяй ей контролировать тебя, Регина, – тихо сказала ведьма. В ее голосе послышалась мольба.
– Кому – ей? – переспросила Регина, не поворачивая головы, хотя в глубине души все прекрасно понимала.
– Тьме.
После сказанного дверь отворилась, и Регина в раздрае чувств убежала прочь.