Ри Даль – Тень Января (страница 18)

Было бы неплохо переодеться, но я не стала тратить на это время. Просто захватила ещё одну сумку с собой, помимо той, что уже была собрана. Закрепила их по бокам лошади позади седла, снова вслушалась в тишину, но ничего подозрительного не расслышала. Рэаган, судя по всему, просыпаться не собирался.

Мне подумалось о том, что сейчас я должна покинуть этого мужчину и больше никогда не встретить. Не скрою, было в нём нечто такое, что привлекало меня. Но гораздо больше в нём было того, что раздражало и пугало. Рэаган не являлся моим другом. В первую очередь он служил Арасу и интересам государства. Хотя я бы не отказалась иметь такого мужчину в друзьях, сейчас полностью отдавала себе отчёт, кто рядом со мной, и какова моя роль в этой запутанной игре. Пора было положить этому конец.

Я оседлала жеребца главнокомандующего, последний раз проверила, не проснулся ли Рэаган, а затем поудобнее перехватила факел и направила лошадь прочь от места стоянки.

Ещё сохранились наши недавние следы. Я с трудом выискивала их в кромешной тьме и двигалась по ним, намереваясь пройти тем же маршрутом через реку, а затем взять курс на восток. Там, согласно карте, находилось немало селений. Сколько придётся провести в дороге, я точно не знала. Если очень грубо прикидывать по пропорциям на условном изображении, то не менее двух недель, а то и больше, с учётом того, что я фактически продвигалась вслепую.

Мне удалось добраться до берега Морут. Как только Мерклый лес остался за моей спиной, появилась хоть какая-то возможность видеть без помощи факела. Уже знакомое синее свечение лилось с неба, освещая контуры ландшафта. Я разглядела упавшее дерево и погибшего скакуна. Его обезглавленное тело валялось почти у самой границы между речным льдом и усыпанной снегом почвой. Потушив огонь, я двинулась в том направлении. Не то чтобы мне снова хотелось взглянуть на мёртвое животное, но это был мой самый верный ориентир, которого я должна была придерживаться.

Спустилась с небольшого пригорка. Жеребец Рэагана смело ступил на лёд. Его конь был заметно мощнее и выносливее. Я невольно подумала о том, что, если бы и мне дали лошадь посильнее, не случилось бы этой трагедии, и мне не пришлось бы оставлять главнокомандующего фактически ни с чем в Мерклом лесу. Я ведь не хотела ему навредить, но, как минимум, уже усложнила жизнь, за что мне было немного совестно. Но я постаралась не думать об этом.

Сейчас правильней было сосредоточиться на преодолении реки. Синий свет давал достаточно видимости, чтобы я не сбилась с верной траектории. Но всё равно вела лошадь неторопливо, выверяя каждый шаг. Когда мы проходили мимо павшего коня, я притормозила, чтобы в последний раз взглянуть на невинное существо. Всё-таки отчасти главнокомандующий был прав, когда сказал, что я виновата в этой смерти. Моя вина и правда была, теперь я могла в этом сознаться самой себе и попросить прощения у храброго зверя, который просто послушался моей команды.

— Прости меня, — прошептала тихо.

И тут же слёзы вновь подступили к горлу. Я не сумела их сдержать и расплакалась вновь.

Конь главнокомандующего недовольно захрапел, будто попрекая меня за слабость. Я пригладила его по гриве.

— Не бойся. Тебя в обиду не дам, — я пообещала это самой себе, хотя умом понимала, что и себя-то с трудом могу защитить в этом жестоком тёмном мире.

Жеребец снова издал какой-то странный звук, словно злился. А потом стал вдруг притопывать копытами.

— Ну, тише-тише. Здесь не стоит танцевать. Под нами лёд, и лучше бы нам убраться поскорее отсюда.

Животное не желало успокаиваться. Тряхнув головой, конь зацокал ещё агрессивнее.

— Да что с тобой?.. — недоумевала я, натягивая поводья потуже.

И тут мой взгляд зацепился за какие-то светящиеся точки. Красные, точно зажжённые огни свеч. Одна, вторая, третья, пятая, десятая…

Я тотчас сбилась со счёта, когда количество огоньков резко возросло. И все они одновременно приближались, их становилось всё больше и больше. А двигались они с того берега реки, куда я намеревалась попасть, дабы очутиться в безопасности.

Вот только теперь возник серьёзный вопрос: какой берег для меня безопаснее? Ведь ко мне по льду надвигались не просто загадочные огни. Это были глаза, множество глаз. А принадлежали они существам, которых я никогда раньше не видела, даже в фильмах ужасов подобных монстров не встречала. Чем-то они напоминали волков, только очень крупных. И у каждого было по три пары красных светящихся глаз. А когда один из них разинул челюсти, я успела заметить ещё и острые зубы в несколько рядов.

Существа неторопливо сокращали расстояние. И, кажется, не из-за страха, а из-за предвкушения лакомых кусочков, одним из которых должна была стать я.

Конь подо мной буквально взбесился. Он стал метаться из стороны в сторону, в то время как чудовищные волки рассредоточивались по периметру, загоняя нас в кольцо.

— Ну, тихо! Тихо! — силилась я усмирить животное.

Но все мои порывы оказались бесполезны. Жеребец в ужасе встал на дыбы. Я не удержалась в седле, упала на лёд. Больно ударилась боком. Но как-то всё же умудрилась выхватить свой меч.

И как раз вовремя — один из монстров прыгнул прямо на меня. Я ударила его по морде лезвием. От такого удара у нормального животного ничего бы не осталось от головы, но этот только зарычал и отскочил прочь. Рана едва-едва виднелась на его шкуре. Видимо, она была какой-то невероятно прочной.

Боковым зрением я заметила, что двое других чудовищ напали на жеребца и впились ему в ноги. Тот отбивался изо всех сил. Но я не могла ему помочь. Теперь меня обступали уже трое, одного из которых я только что ранила. И понимала, что если уж такой точный удар не сразил монстра, то с тремя подобными мне ни за что не справиться.

— Адалена!.. — голос Рэагана прорвал ночь. — Адалена!!!

— Я здесь!!! — закричала в ответ.

И в тот же миг меня атаковал тот же волчара. Одновременно с ним бросился второй, третий. Я размахивала мечом, полосуя звериные шкуры, для которых моя сталь была не страшнее укола иглой. Они лязгали зубами, отступали и нападали вновь, пытаясь ухватить за подол платья или меховой накидки.

— Адалена!!! — Рэаган был где-то рядом.

Я слышала его, слышала, как ревёт в предсмертной агонии его жеребец, которого буквально рвали на куски адские твари.

— Адалена!!!

Атака за атакой я снова и снова наносила удары. Успела схватить левой рукой ещё и кинжал, но, увы, не настолько была умелой, чтобы биться сразу двумя оружиями. Одного из волков я всё-таки проткнула коротким клинком, который вошёл под нижней челюстью вы вышел острием перед шестью красными глазами.

— Адалена!

Наконец, я увидела главнокомандующего. Оба своих меча он уже держал наизготове. Двое монстров как раз закончили добивать лошадь и кинулись на Рэагана. Тот их встретил сокрушительными ударами. Но я не увидела, получилось ли у него кого-то убить. Только поняла, что целиться надо в челюсть — там их слабое место.

— Адалена, держись! — прокричал Рэаган, когда очередным тычком я сумела вогнать меч прямо в один из шести глаз монстра.

Тот завизжал, как щенок, и пополз по льду, безвольно суча лапами. Однако возрадоваться успеху я не успела, потому что третий волк никуда не подевался. Он сделал быстрый высокий прыжок. Я не успела вовремя поднять меч, когда тяжеленная туша обрушилась на меня сверху. Я упала на спину и тут же почувствовала вибрацию под собой, а затем и хруст ломающегося льда.

— Адалена!

Ледяная толща разверзлась у меня за спиной. Я ничего не сумела предпринять, когда меня разом поглотила холодная чёрная вода.

— Адалена!!!

Шестиглазый волк упал вместе со мной. Его челюсти плотно впились в капюшон на моём плаще. Чудовище барахталось на глубине, тем самым утягивая и меня за собой. Он сделал рывок, и я полностью окунулась в воду.

— Адалена!!!

Мне не хватило всего-то глотка воздуха. Одного, пускай самого крошечного. А на то, чтобы вынырнуть не хватило уже сил. Всё тело в долю секунды заледенело и свело страшным спазмом. Я больше не могла контролировать свои движения, не могла бороться, не могла помочь даже себе.

Очередной рывок захлебывающегося животного заставил меня сделать рефлекторный вдох. Вода вошла в лёгкие. Синеватое свечение в небе над водой — последнее, что я помнила и на что смотрела, уходя на дно.

— Адалена!!!

А затем всё исчезло. И призрачный синий свет, и голос главнокомандующего, который отчаянно звал меня, но так и не дозвался.

Глава 32

Холод. Непередаваемый, могильный холод вновь сцепил меня прочными цепями.

Я пребывала в нём целую бесконечность. В ней не было ни света, ни даже слабого отблеска. Тьма поглотила меня. Полностью. Я стала её частью, неотделимой и сумрачной. Не ощущала ни времени, ни пространства, ни самой себя. Во мне не осталось чувств, эмоций, желаний. Лишь бездонная пропасть сознания зияла пустотой, гулкой и холодной.

— Адалена… — звук моего имени первым пробился сквозь эту беспросветность.

Я ухватилась за него, как за спасительную нить. Слишком хрупкую, чтобы вытянуть меня. Но иной у меня всё равно не было.

— Адалена… — нежный и уверенный голос.

Я узнала его, я рвалась к нему. Он звучал через время и пространство, звучал где-то, куда я не могла добраться, но куда всегда стремилась попасть.