Рейчел Кейн – Меч и ручка (страница 43)

А потом вспышка неконтролируемой энергии, и дверь превратилась в стену.

Морган была в ловушке.

Она повернулась, когда новая вспышка силы зажглась за спиной, и увидела, как на этот раз дверь появляется – каменная арка, за которой стелется тьма. И через нее проходит скрыватель.

Морган узнала его лицо – как можно было его не узнать, ведь нынче скрывателей было мало, в их огромной башне оставалось всего несколько сотен, – но не знала его. Он был примерно на десять лет старше ее щуплым, лысеющим мужчиной, ничем не примечательным по всем параметрам. Обычные каштановые волосы. Обычный тон кожи, который можно было при желании приписать пятидесяти разным национальностям. Черты лица, которые легко забыть, глаза цвета засохшей темной грязи. Даже его рост и вес были средними.

Но одна черта в нем теперь казалась исключительной. Он скрывал свою силу. У Морган никогда не возникало впечатления, что он обладает реальной силой, в те моменты, когда они пересекались, однако, чтобы изменить конфигурацию стен, требовались умелые манипуляции с квинтэссенцией и заранее написанные формулы. Особенно в Железной башне.

Он не сказал Морган ни слова. Просто бросился к ней, и она тут же отпрянула, озираясь по сторонам в поисках оружия и не находя ничего… но когда она юркнула прочь от его рук, то вспомнила, что Аннис обычно даже дома носила при себе нож, пристегнутый к предплечью. Она всегда говорила, что он для резки фруктов и ниток. Однако важнее всего было то, что нож был заточенным и рядом.

Морган метнулась к телу подруги и впопыхах разорвала ей рукав; тут же захотелось извиниться, это было так некстати, что даже сбивало с толку, но пальцы Морган нашли кожаный футляр. Она потянулась к ножу.

Его не было.

Нож был в руках безымянного скрывателя, который нападал на нее.

Морган поскользнулась на крови Аннис и упала на спину, и тут ей повезло; нож рассек воздух в нескольких сантиметрах от горла, когда Морган потеряла равновесие. Она упала на кучу пробирок, и те разлетелись, но один толстый сосуд в форме вазы – перегонный куб, автоматически подсказал ей разум, – покачнулся, но остался на столе. Морган схватила его за горлышко, развернула и ударила мужчину по голове со всей силы, на которую была способна, отчего неприятель пошатнулся и упал на одно колено.

Морган пнула его в это колено, а затем ударила ботинком по голове в то же место, куда нанесла первый удар, чем оглушила мужчину, но боль от резкого движения отдалась у нее в бедрах, в позвоночнике и, кажется, взорвалась в голове. Очень больно. Но сработало. Голова мужчины дернулась в сторону, и он с глухим звуком рухнул на пол. Был ли он без сознания или мертвым, Морган не знала, но, несмотря на это, схватила упавший нож и отрезала лоскут ткани от его собственной одежды, чтобы крепко связать. Затем Морган подтащила его к самому тяжелому столу в комнате и привязала и к тому тоже.

Только потом Морган позволила себе ощутить весь ужас от произошедшего. Она присела на корточки, тяжело дышала и закрыла лицо руками. Она пахла потом и страхом, кровь и слезы подступали к горлу, но пришлось прогнать их прочь. Поплакать можно потом. Прямо сейчас нужно было выяснить, почему мужчина напал.

Морган узнала правду, когда открыла его Кодекс. Она ощутила, что его Кодекс отличается от стандартного, как только прикоснулась к нему кончиками пальцев; мужчина переписал сценарии, которые наделяли книгу силой, точно так же, как Морган поступила сама, чтобы сообщения не отслеживались и не записывались в Архивы.

Он на кого-то работал. Морган просмотрела сообщения; он удалил большую часть, но несколько сохранилось. Одно касалось переписывания программ в определенных механических стражах, но все было обозначено цифрами, и Морган понятия не имела, что они значат. «Вот кто он такой. Один из специалистов, который программирует механических стражей». Эта должность подразумевала доверие, требовала точности и профессионализма, чтобы машины функционировали по строго установленным инструкциям.

А что касается вопроса о том, на кого он работал, это было загадкой… по крайней мере, пока Морган не увидела один из завитков в букве в ответном сообщении и не вспомнила, что видала подобный прежде.

Прежний архивариус. Это был его почерк; Морган приходилось видеть другие его приказы. Григорий размахивал теми приказами перед глазами Морган, как оружием, не раз.

Мужчина, которого поборола Морган, был шпионом архивариуса внутри Железной башни, и нужно было срочно сообщить об этом Искандеру. Морган вытащила свой собственный Кодекс и написала послание, начала ждать ответ, но не получила. Сердце ушло в пятки. Порой Искандер игнорировал сообщения в Кодексе, когда концентрировался на других делах. Придется идти к нему лично и требовать к себе внимания.

Выйти через дверь, через которую Морган пришла изначально, теперь было невозможно, так что ей пришлось использовать только что созданный проход в соседний зал. Морган достаточно хорошо знала устройство Железной башни; потеряться она не боялась. Она схватила лампу со стены и прошептала нужные слова, чтобы та зажглась, свет озарил тьму за аркой. Там была обыкновенная комната, заброшенная и полная паутин и высохших насекомых.

Морган распахнула дверь на другой стороне, будучи уверенной, что та выведет ее в главный холл; однако вместо холла Морган оказалась в другой комнате. Эта заброшенной не была, и Морган почувствовала такое облегчение, что чуть не выронила светильник. Там находились четверо скрывателей и солдат в униформе, и Морган выдохнула:

– Слава богу, мне нужна ваша помощь. Аннис убили!

Никто, кажется, не удивился.

– Взять ее, – сказал тот, что постарше, и солдат двинулся ей навстречу. От испуга Морган застыла, но все равно поняла, что придется сражаться. Возвращаться назад нельзя. Морган выставила нож, что держала в руке, и солдат тут же вытащил пистолет. – Нет, не убивай ее. Она новая игрушка Искандера. Пригодится нам.

– Скрыватель все знает, – резко сказала Морган. – Я уже все ему сообщила.

Это заставило собравшихся в комнате смутиться, но лишь на миг.

– Сообщила ему о чем? – спросил солдат. Это был крупный молодой мужчина с грубыми чертами лица и ясными голубыми глазами. – Об убитой женщине?

– Да, – сказала Морган, а следом с легкостью соврала: – И обо всех сообщениях в Кодексе предателя. Ваши тайны раскрывают прямо сейчас. Вам лучше сдаться, пока вас не убили.

Они не могли знать, что именно писал в Кодексе их коллега; чтение чужих Кодексов и журналов порицалось обществом так сильно, что никто бы не стал пытаться. Морган надеялась, что ее обман заставит их испугаться и сбежать.

Не заставил.

– Если это так, нам нужно поторопиться, – сказал тот, что постарше. – Возьмите ее. Оглушите, если потребуется, но она нужна нам в качестве заложницы, чтобы гарантировать, что мы сможем добраться до телепортационного зала без происшествий.

Морган не была намерена сдаваться без боя; они это понимали. И кольцо на ее пальце тоже это понимало.

«Не тревожься, – сказало кольцо, что ошеломило Морган, и она потеряла драгоценную секунду, ведь в следующий миг один из скрывателей схватил ее за запястье, другой потянулся к ней. Однако кольцо лишь повторило: – Не тревожься. Опасность тебе не грозит».

Поэтому Морган расслабилась, и энергия прокатилась по ее телу, точно огромное, теплое облако, которое опалило воздух вокруг нее искрами. Скрыватели ее отпустили и отпрянули; они не покалечились, лишь испугались. Однако когда солдат прицелился из своего пистолета, оружие внезапно развалилось на части, которые со звоном посыпались на пол.

– Вы не можете причинить мне вреда, – сказала Морган. – И я не причиню вреда вам, если вы не будете пытаться сбежать. Вам не уйти из Железной башни. По крайней мере, до тех пор, пока вас не отпустит Верховный скрыватель. Вы предали Великую библиотеку.

– Мы остались ей верны, – огрызнулся один в ответ. – Когда вы украли ее у нас.

Один из них – самый крупный, в солдатской униформе – бросился прямо на Морган. Он врезался в невидимый барьер, который отбросил его назад и впечатал в стену с такой силой, что затем он упал на пол без сознания.

Морган ничего не делала, по крайней мере осознанно; ее защищало кольцо. Но почему сейчас? Почему не раньше, когда ее чуть не убили?

«Потому что ты не нуждалась в помощи. Но сейчас численность не на твоей стороне, – сказало кольцо. – Поэтому я помогаю».

Морган выдавила из себя улыбку.

– Кто-нибудь еще хочет попробовать?

Кажется, никто не хотел, однако потом Морган ощутила легкую дрожь, мандраж колеблющейся силы внутри кольца. Энергия в нем была не безграничной. Кольцо восполнит силы, начерпав их из квинтэссенции, что витает в воздухе, но не быстро.

Морган не могла терять время.

До того как скрыватели пришли в движение, Морган бросилась к дверям, распахнула их и выскочила в коридор. Пустой. Она побежала к длинной закручивающейся лестнице, ведущей вниз, к более оживленным этажам. Попыталась закричать, понимая, что эхо ее голоса разнесется по центральным коридорам, однако один из скрывателей сумел заглушить звуки вокруг нее. Для этого требовался вполне простой, написанный заранее код; скорее всего, у неприятелей целый список таких кодов заготовлен, чтобы оставаться в безопасности и действовать тайно. Однако Аннис их обнаружила, и они убили ее в попытках узнать, как ей это удалось. Или же она сама предпочла смерть, лишь бы не раскрывать им правду. Это на нее очень похоже.