Рэй Олдридж – Император мира (страница 32)

Он еще с минуту подождал какой-либо реакции от гостя, потом пожал плечами и вышел.

Руиз едва заметил уход своего тюремщика. Все его мысли сосредоточились на решении очень непростой задачи: как остаться в живых. Можно ли избавиться от задания, казавшегося невыполнимым? Руиз попытался хладнокровно обдумать имеющиеся варианты и вынужден был признать, что альтернатива практически отсутствует. Он оказался во власти Публия и чувствовал, что создатель чудовищ не блефовал, утверждая, что его больше не беспокоит имевшийся у старого приятеля компромат. Побег? Но его тюремщик довольно высоко оценивал способности своего пленника и, безусловно, принял меры предосторожности.

Время шло, а Руиз все не мог прийти к удовлетворительному решению. Само собой разумеется, что даже если ему удастся справиться с заданием, Публий не позволит человеку, владеющему важной информацией, остаться в живых. Какие рычаги воздействия можно использовать в данном случае?

Порядочным людям достаточно честного слова. Публий пообещает все что угодно и в любой момент откажется отданного обещания. Запугать? Но тот просто посмеется над агентом, и будет совершенно прав.

А если использовать жалкие клочки сведений, имевшихся в его распоряжении? Неплохая идея, но для воплощения ее в жизнь необходим доступ к компьютеру, а из его комнаты моментально убрали единственный терминал. Да и кто согласится хранить информацию до тех пор, пока Руиз не вернется — если вернется — с задания. Его единственные друзья заперты в рабских казармах. Кстати, вероятно, следовало спрятать их в более надежном месте, но он был уверен, что Кореана идет по их следу, а сам Руиз обязан был освободить руки, чтобы организовать побег с планеты.

Бывший агент не раз сталкивался с неутолимой алчностью Публия, но как можно использовать ее в своих целях?

Он помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. Итак, попробуем упорядочить известные факты.

Первое: что Публий ценит? Когда-то создатель чудовищ тщательно скрывал свое низкое происхождение, но эти времена миновали. Его лаборатория? Безусловно, но Руиз не видел возможности захватить ее в одиночку. Чудища? Сотрудники? Нет… Публий не раз заявлял во всеуслышание, что на свете не существует незаменимых личностей, за исключением, разумеется, самого Публия.

Что еще? Что он, Руиз, может использовать в качестве залога собственной безопасности?

В мозгу забрезжила смутная идея. Марионетка, которая заменит Юбере, прошла соответствующую обработку. Значит, у Публия должен быть генш. Насколько его тюремщик заинтересован в своем плане, чтобы рискнуть этим существом как заложником? Если Руиз преуспеет, тот станет владельцем немалого числа геншей, но в случае провала он потеряет единственного. Впрочем, единственного ли? Публий богат, он может позволить себе покупку нескольких геншей. Согласится ли он поставить на карту хотя бы одного? Нет, недостаточно…

Руиз ударил себя кулаком по лбу, ощущая паническое бессилие. Выход должен найтись. Агент отказывался воспринимать себя как инструмент, которым творец чудовищ может воспользоваться, а потом выбросить за ненадобностью. Кроме того, от его изобретательности зависели другие.

Он пытался сосредоточиться, но посторонние мысли продолжали отвлекать от поставленной задачи. И все они были связаны с Низой.

Наконец Руиз выключил свет, растянулся на кровати и заставил себя расслабиться. Может быть, на его умственные способности отрицательно действует чрезмерная усталость? Нужно постараться заснуть…

Реминт допрашивал Кореану, пока не истощились запасы информации и терпения. Этот процесс наглядно продемонстрировал убийце, да и самой женщине как мало ей на самом деле известно о Руизе. Допрос оказался весьма неприятной процедурой. Реминт был поистине безжалостным следователем, но Кореана боялась протестовать, чтобы не снижать эффективность его действий. Она знала, как выглядит ее противник, как двигается, как говорит. Она знала, что он опытный и беспощадный убийца, который, казалось, испытывал патологическую уверенность в своих силах. Великолепный лжец. Женщина заподозрила, что он умело скрыл истину, когда она решилась на ментоскопирование. Этот человек явно не был просто свободным художником и мелким работорговцем: подобное занятие показалось бы скучным такой сильной личности, как Руиз Ав.

Кто же он на самом деле и каким образом пересеклись их дороги?

Реминта заинтересовали возможные связи искомого объекта. Он очень подробно расспрашивал о первой попытке побега через маринарий соседа Кореаны, лорда Преалла.

В конце концов женщина потеряла терпение.

— Ты думаешь, что ему кто-то помог? Что он — член могущественной организации? Ну?!

Реминт откинулся на спинку дивана и ответил далеко не сразу:

— У него не было помощников. Таково мое мнение, основанное на этих, прямо скажем, скудных данных. Он просто прекрасный специалист и очень удачливый человек.

Кореана с любопытством посмотрела на убийцу:

— Ты веришь в удачу? Странно.

Реминт пожал плечами:

— А как еще можно назвать скрытые механизмы, действующие во всей вселенной? Ты веришь в судьбу, которая пощадила моего брата и погубила мою жизнь? — Казалось, его не слишком интересовал ответ на собственный вопрос. Он просто привел пример в качестве иллюстрации к своей речи. — Что касается твоего второго вопроса, то я действительно считаю, что его послала какая-то организация, хотя неуверен, что ее целью была именно ты. Этот человек может оказаться агентом Лиги, ведь именно она владеет той планетой, на которой ты браконьерствовала. Кореана пришла в ужас:

— Но ведь у него не было смертной сети! Реминт заговорил таким тоном, как будто объяснял азбучные истины маленькому ребенку:

— Во-первых, не все агенты Лиги снабжены смертной сетью. Данная организация старательно поддерживает этот миф для устрашения конкурентов. Во-вторых, сеть можно довольно легко повредить, и если не уничтожить, то изрядно замедлить ее действие. Судя по твоему рассказу, на стартовой площадке, откуда пленники должны были отправиться на обработку, Руиз Ав как раз испытал воздействие частично активизировавшейся смертной сети.

— Но какая разница! Насколько я поняла, сейчас он действует в одиночку.

— Для меня могут иметь значение любые детали. Расскажи-ка мне об остальных беглецах.

Кореане пришлось выложить все. Реминт безжалостно докапывался до каждой мелочи, он подробно расспросил о планах, которые женщина вынашивала в отношении загадочного пленника и фараонки Низы. Хозяйка описала чувства, теперь казавшиеся ей самой животной похотью, но убийца не проявил никаких признаков возбуждения или возмущения. Подобная реакция укрепила Кореану во мнении, что ему недоступны естественные человеческие чувства.

Он заставил так же подробно пересказать повествование Фломеля обо всех событиях, произошедших после побега. Затем наступила очередь Мармо. Реминта заинтересовала информация, собранная киборгом об организации, называемой «Глубокое сердце». Старый пират молча протянул убийце дискету, содержащую все данные, которые удалось раздобыть.

Через несколько часов поток вопросов внезапно иссяк. Реминт откинулся на спинку дивана, на лицо его как будто опустилась непроницаемая завеса.

Сжав зубы, Кореана молча ждала, пока убийца обработает полученные данные. Прошло не менее часа, прежде чем он вновь заговорил.

— Понимаю, — коротко сказал он. Женщина не могла больше сдерживаться.

— И что теперь, непобедимый Реминт? Что ты собираешься делать, вдоволь покопавшись во всех грязных подробностях этого дела?

Он окинул ее взглядом, лишенным выражения.

— Я пока еще не пришел к конкретным выводам.

— Нет? И что дальше? Нападешь на «Глубокое сердце»?

— Преждевременно. Сначала я должен поговорить с твоим рабом, Фломелем.

— Зачем? Я рассказала тебе все, что он знает.

— Не совсем так. Ты передала мне его рассказ, но в подсознании могут храниться гораздо более важные сведения.

— Дело твое, — раздраженно бросила Кореана, направляясь в спальню. — Ленш покажет дорогу в казармы.

Руиз, как обычно, не смог восстановить подробности Своего сна. Однако даже в состоянии покоя его мозг продолжал решать самую важную из всех поставленных перед Ним задач. Пробудившись, бывший агент еще раз продумал детали плана, возникшего ночью, И решительно постучал по плоскому экрану коммуникатора. Переговорное устройство немедленно пришло в действие. На мониторе возникло довольно странное существо. Тело женщины казалось чересчур длинным, огромные лиловые зрачки были окружены пылающей красной склерой.

— Да? — сказала она.

— Я хочу видеть Публия.

— Хозяин приказал, чтобы вас немедленно провели к нему. Я пошлю провожатого.

Им оказалась тонкая, как угорь, женщина с серой эластичной кожей и лицом хищной рыбы. На ее жабры были натянуты пузыри с водой, а общаться несчастная могла только через вокализатор.

— Пойдемте со мной, — коротко приказала она. Публий работал в своей лаборатории. На столе под наркозом лежал младенец, кожа на его лице была с одной стороны надрезана и оттянута в сторону. Творец чудовищ резал лицевую мускулатуру ребенка, используя лазерные лучи толщиной с иголку.

Руиз с трудом подавил рвотный позыв и дождался, пока Публий закончит работу и повернется к нему.