RemVoVo – Пленница кентавра (страница 2)

– Ты… – Мария сразу ощетинилась. – Пришёл поиздеваться?

Он не ответил. Вместо этого опустился рядом на одно колено и протянул чашку.

– Пей.

Мария сжала губы.

– Я не приму ничего из твоих рук.

Артур вздохнул.

– Это не я разрушил твою деревню.

– Но ты был среди них! – её голос дрогнул. – Ты стоял и смотрел, как они убивают!

Он на мгновение замер, его пальцы слегка сжали чашку.

– Да. Я был там.

Мария не ожидала такой прямоты. Она хотела крикнуть, плюнуть ему в лицо, но внезапно её внимание привлекло что-то другое – на его левом плече был свежий шрам, будто от ожога.

– Что это? – она невольно кивнула в сторону раны.

Артур слегка напрягся.

– Не твоя забота.

Он снова протянул чашку.

– Пей. Или хочешь умереть от жажды, чтобы доказать свою гордость?

Мария колебалось. Её горло действительно пересохло, а губы потрескались. Но принять что-то от него… это казалось предательством.

В конце концов, жажда победила. Она наклонилась и сделала глоток. Вода была прохладной, с лёгким привкусом трав.

– Спасибо, – прошептала она автоматически – и тут же пожалела.

Артур усмехнулся.

– Вот видишь, ты можешь быть вежливой.

– Не привыкай, – огрызнулась Мария.

Он не стал продолжать спор. Вместо этого встал и отошёл к столбу, к которому она была привязана.

– Сегодня тебя представят вождю.

– И что? Он решит, какую цену за меня запросить у работорговцев?

– Возможно.

Мария почувствовала, как в груди закипает злость.

– Я не стану чьей-то собственностью.

Артур повернулся, и в его взгляде вдруг мелькнуло что-то… почти человеческое.

– Тогда тебе стоит надеяться, что он выберет тебя для работы здесь.

– В рабстве у вашего племени? О, какая честь!

Артур не ответил. Он просто развернулся и ушёл, оставив её одну с чашкой воды и нарастающей яростью.

Глава 4: Первая схватка

Рассветный туман еще стелился между деревьями, когда Марию грубо разбудили, дернув за волосы. Перед ней стоял матерый кентавр с седыми вкраплениями в черной гриве – тот самый, что накануне хлестал пленников хвостом за малейшую провинность.

"Вождь хочет видеть человеческую стервену," – прохрипел он, перерезая ножом веревки, сковывавшие ее запястья.

Мария с трудом поднялась на ноги. Кровь снова прилила к онемевшим рукам, вызывая мучительное покалывание. Она оглядела лагерь. Большинство пленников уже увели – лишь несколько самых слабых оставались привязанными к столбам.

"Шевелись!" – кентавр грубо толкнул ее в спину.

Они шли через весь лагерь. Женщины-кентавры прерывали свои утренние дела, чтобы с ненавистью посмотреть на человеческую пленницу. Дети-жеребята бросали в нее камешками и комьями земли. Один особенно крупный камень угодил Марии в висок, оставив кровавую царапину.

"Прекратите!" – неожиданно раздался знакомый голос.

Артур вышел из-за шатра, его грива была собрана в тугую косу, а на поясе болтался изогнутый кинжал. Он бросил сердитый взгляд на детенышей, и те мгновенно разбежались.

"Я провожу ее к вождю," – заявил он стражнику.

Тот недовольно заурчал, но отступил. Мария почувствовала, как ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Ненависть к этому существу – получеловеку, полузверю – кипела в ее крови. И все же… почему он снова вмешался?

"Не думай, что я благодарна," – прошипела она, когда они остались одни.

"Я не жду благодарности. Но если ты хочешь выжить – советую держать язык за зубами перед вождем."Артур лишь покачал головой:

Они подошли к огромному шатру из шкур бизона. Два воина с перекрещенными копьями стояли у входа. Увидев Артура, они почтительно расступились.

Внутри пахло дымом и сушеными травами. Вождь – массивный кентавр с седой гривой и шрамом через левый глаз – сидел на груде шкур. Рядом с ним стояла высокая кентаврица с холодными голубыми глазами.

"Так это та самая дикарка, что ранила двух моих воинов?" – проворчал вождь, разглядывая Марию.

"Я защищала свой дом! Если бы могла – убила бы их всех!"Она выпрямилась во весь рост:

"Она опасна, отец. Продадим ее троллям – пусть те выбьют из нее дерзость."Голубая кентаврица резко выступила вперед:

"Вождь, она сильна. Мы могли бы использовать ее на каменоломнях."Артур сделал шаг вперед:

"Сильна, говоришь? Хорошо. Пусть докажет это. Завтра она сразится с Гарроком. Если выживет – отправится на каменоломни. Если нет…" – он многозначительно пожал плечами.Вождь почесал подбородок, разглядывая Марию:

"Кто такой Гаррок?"Когда их вывели из шатра, Мария повернулась к Артуру:

"Наш лучший боец. Он… не оставляет противников в живых."Его лицо стало каменным:

"Значит, у меня есть до завтра, чтобы придумать, как убить его первым."Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но тут же сжала зубы:

"Ты не понимаешь! Гаррок в три раза сильнее тебя! Единственный шанс -…"Артур схватил ее за руку:

"Бежать. Сегодня же ночью," – закончила за него Мария.

"После полуночи. Я отвлеку стражу у восточной стороны лагеря. Но если тебя поймают…"Их взгляды встретились. В глазах Артура читалась борьба. Наконец он кивнул:

"Меня убьют. Как и тебя, если узнают о твоей помощи," – Мария усмехнулась. "Почему ты это делаешь?"

"Может быть, я просто ненавижу Гаррока."Артур отвернулся:

Но в его голосе звучало что-то еще…

Ночь выдалась безлунной. Мария притворилась спящей, когда стражник пришел проверить пленников. Как только его шаги затихли, она принялась работать над веревками. Камень, подобранный днем, медленно перетирал волокна.

Внезапно где-то раздался крик. Потом еще один. Мария замерла – неужели ее побег обнаружили? Но нет – это были сигналы тревоги с другой стороны лагеря. Артур выполнял свое обещание.

Последняя нить веревки лопнула. Мария крадучись двинулась к восточной ограде. В темноте она почти наткнулась на двух кентавров, но те спешили куда-то, крича о нападении троллей.

"Ложная тревога," – усмехнулась про себя Мария.

Она уже почти достигла частокола, когда из темноты возникла огромная тень.