Рэки Кавахара – Sword Art Online. Том 9. Начало Алисизации (страница 48)

И потому Юджио оставалось лишь задавить в себе желание отправиться на поиски своей подруги Алисы, которую забрали в столицу. Он обуздал свое сердце и продолжал махать топором, сражаясь с гигантским деревом, которое ему и за всю жизнь не одолеть.

Но прямо сейчас он хочет усилием собственной воли изменить свою судьбу. Конечно, в первую очередь он попросил меня обучить его навыкам мечника, потому что они его восхищают; но важнее то, что все это время в самой глубине его сердца теплилась надежда… Чтобы спасти Алису, он хотел стать сильнее и научиться сражаться. Не это ли самая суть его стремлений?

Юджио опустил голову и дрожал. Я молча наблюдал за ним, мысленно повторяя:

…Давай, Юджио. Не сдавайся. Не проигрывай тому, что сковывает тебя. Иди вперед… сделай первый шаг. Ведь ты мечник.

И тут –

Словно услышав мои слова, русоволосый парень поднял голову. Красивые зеленые глаза горели огнем, какого я никогда еще у него не видел, их взгляд, казалось, пронзал меня насквозь. Сбивчивый, дрожащий голос вырвался сквозь стиснутые зубы.

– …Но, но я… хочу… быть сильнее. Не сделаю… второй раз… ту же ошибку. Я должен вернуть… то, что потерял. Кирито… научи меня… навыкам мечника.

Я был искренне тронут, но, не выпуская эмоции наружу, просто улыбнулся и кивнул.

– Хорошо. Я буду учить тебя тем навыкам, которые знаю – но учти, это будет трудно.

Сменив выражение лица на озорное, я протянул руку, и Юджио ее пожал; его губы наконец слегка расслабились.

– Я готов. Охх, по правде, я… я так долго этого ждал.

Юджио вновь опустил голову; несколько капелек влаги скатились с его лица. Сквозь прорехи в кроне на нас лился солнечный свет. Прежде чем я успел изумиться, Юджио шагнул ко мне, уткнулся лицом мне в правое плечо и испустил слабый стон, распространившийся по обоим нашим телам.

– Теперь… я знаю. Я ждал тебя, Кирито. Шесть лет в этом лесу я ждал, когда ты появишься…

– …Ахх… – неровным голосом ответил я и правой рукой, все еще сжимающей «Меч голубой розы», легонько похлопал Юджио по спине. – …Думаю, я тоже проснулся здесь, в лесу, чтобы встретиться с тобой, Юджио.

Эти слова я произнес автоматически, но тут же почувствовал, что это истинная правда.

Демонический кедр, лесной тиран, крепкий как сталь Кедр Гигас наконец-то – следует добавить, с легкостью – был срублен. Всего через пять дней после того, как мы с Юджио начали отрабатывать навыки мечника из «стиля Айнкрада» с «Мечом голубой розы».

Причина была проста. Дерево-великан оказалось идеальной тренировочной мишенью. Я показывал Юджио «Горизонтальный удар», потом он повторял его снова и снова, и надруб на стволе увеличивался. Когда его глубина достигла 80% толщины ствола, случилось это.

– Сэйааа!

После очередного отработанного удара Юджио дерево испустило зловещий треск, какого мы никогда еще не слышали.

Мы ошеломленно смотрели то друг на друга, то на уходящий в небо ствол Кедра Гигаса; а потом потрясенно застыли, глядя, как громадное дерево падает прямо на нас.

Впрочем, у нас вовсе не было ощущения, что дерево падает на нас; скорее, наоборот – казалось, что земля, на которой мы стоим, опрокидывается вперед. Более чем четырехметровое в толщину дерево, уступая силе тяжести, наклоняло к нам свою голову; картина была потрясающе сюрреалистичной.

Всего 80 сантиметров – если использовать единицы измерения этого мира, будет «80 санов» – осталось от толщины ствола; не в силах выдержать громадной тяжести, перешеек треснул, выстрелив во все стороны похожими на кусочки угля щепками. Предсмертный стон дерева-великана был громче, чем десять ударов грома; позже мы узнали, что его было слышно и на главной площади деревни, и даже еще дальше – на северном сторожевом посту.

Мы с Юджио хором завопили и бросились бежать – он налево, я направо. Черный как ночь ствол Кедра Гигаса рассек начавшее уже оранжеветь небо и медленно-медленно повалился. Наконец его колоссальная туша легла на землю. Удар был такой силы, что нас с Юджио подбросило в воздух, а когда мы шлепнулись на пятую точку, наши Жизни, должно быть, упали очков на пятьдесят.

– Я правда удивился… в этой деревне, оказывается, так много народу, – пробормотал я, принимая из рук Юджио кружку с сидром.

На главной площади Рулида горели костры, освещая лица собравшихся вокруг них жителей. Компания возле фонтана играла на каких-то музыкальных инструментах, смахивающих на волынки и очень длинные флейты. Под музыку в ритме вальса танцевали люди, одетые в звериные шкуры. Да и другие селяне, ритмично хлопая в ладоши, тоже плясали в ночи.

Я сидел за столом чуть в сторонке от общего торжества и тихонько притопывал в такт музыке. Вдруг ни с того ни с сего на меня накатило желание запрыгнуть в кольцо танцующих и плясать вместе с ними – просто невероятно.

– По-моему, я впервые вижу, чтобы столько жителей собралось в одном месте. Их даже больше, чем на молитве во время праздника мудрости в конце года, – с улыбкой произнес Юджио, и я протянул в его сторону руку с кружкой. Понятия не имею, сколько раз мы уже чокались. Местное вино, напоминающее по вкусу сидр, было слабеньким, но все равно, чем больше я пил, тем жарче мне становилось.

Узнав, что Кедр Гигас срублен, старейшина созвал деревенский совет, в который входили наиболее уважаемые жители. И, похоже, у них там была довольно горячая дискуссия на тему, что им делать с «Победителем гигантского дерева» Юджио – и со мной.

Опасно было то, что многие в деревне считали, что раз дерево срублено раньше, чем ожидалось (ну да, раньше – лет на девятьсот), то это неправильно, и нас следует наказать. Однако старейшина Гасуфт, подводя итог, заявил, что, кто бы что ни думал, деревня должна устроить праздничный пир, а с Юджио разобраться по закону.

Что по этому поводу говорил закон, я понятия не имел, поэтому спросил Юджио. Он лишь улыбнулся и ответил, что я скоро узнаю.

Во всяком случае, взглянув на его лицо, я понял, что наказывать его не будут. С этой мыслью я допил вино из кружки, потом взял с блюда вертел с жареным мясом, с которого капал соус, и отхватил зубами здоровенный кусок.

Если вспомнить – все, что я ел с самого своего прибытия в этот мир, было каким-то пресным – и хлебные караваи, и церковная еда, состоящая в основном из овощей; впервые я ел что-то со словом «мясо». Нежная текстура пищи, и покрывающий куски густой соус, и мясной аромат – действительно трудно поверить, что мы в виртуальном мире. Да один этот запах стоил того, чтобы сражаться с Кедром Гигасом.

Однако на этом все не заканчивается. У меня такое ощущение, что все только начинается. Я повернул голову и взглянул на Юджио, с пояса которого гордо свисал «Меч голубой розы».

За последние пять дней он изрядно навострился применять базовый одноударный навык для одноручного меча «Горизонтальный удар» на Кедре Гигасе.

Как намекало выдуманное на ходу название «стиль Айнкрада», этот навык мечника существовал в старой VRMMO-игре «Sword Art Online».

Я уже более-менее понимал, почему этот навык здесь воспроизводится. Когда я отправился в VR-игру, заточенную под перестрелки, в мир «GunGale Online», я тоже пользовался парочкой навыков мечника, когда попадал в передряги, но тогда я всего лишь повторял своим аватаром правильные движения – не было ни световых эффектов, ни поддержки системы, ускоряющей мои движения. Вполне логично предполагать, что там навыки мечника просто не вписаны в боевую систему.

Но здесь, в Подмирье, навыки мечника работают на всю катушку. Стоит мне сделать начальное движение и представить себе траекторию меча, как клинок начинает светиться и ускоряется. В первый день тренировок я волновался, не получится ли так, что я один могу это делать, но уже на второй день Юджио сумел успешно провести «Горизонтальный удар», доказав тем самым, что местные жители тоже могут пользоваться навыками мечника – лишь бы условия были соблюдены.

Вопрос теперь в том, почему так произошло. Между RATH, разработчиками STL, и ныне покойным «Аргусом», создавшим SAO, никакой связи быть не должно. Но если она все же есть… это, возможно, тот самый человек, который познакомил меня со странной фирмой под названием «RATH»; человек, работавший раньше в «отделе по противодействию SAO».

– Не может быть… – пробормотал я и принялся уплетать мясо со второго вертела. Если посетившая меня только что мысль верна, то этот тип – не мелкая сошка, которая знакомит и представляет; он должен быть в самой гуще происходящего – впрочем, проверить это я сейчас никак не могу. Если я хочу собрать больше информации, мне необходимо для начала покинуть Рулид и отправиться на юг, в столицу.

Главное препятствие на пути к осуществлению этого плана, Кедр Гигас, уже удалено. Значит, осталось сделать только одно.

Прикончив мясо и овощи, что были на вертеле, я развернулся к столу и взглянул на моего партнера, смотрящего на кольцо селян.

– Слушай, Юджио…

– Мм… да, что?

– Теперь ты –

Не успел я договорить, как рядом раздался пронзительный голос.

– А, вот вы где! Вы же главные герои праздника, что вы тут делаете?

У меня ушло немало времени, чтобы понять, что эта девочка, которая стояла перед нами, выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди, – Селька. Косу она расплела, поверх волос надела налобную повязку, черное одеяние монахини сменила на красный жилет и травяного цвета юбку.