Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 8 (страница 25)

— Н-нет, нет, наоборот! — сказал я, пытаясь исправить ее ошибку, — я не думал, что пятьдесят тысяч мало, я волновался, что это может быть слишком много… Я имею в виду, если мы ошибемся в финальном бою, то потеряем все, и даже если мы выиграем, ты все равно не вернешь первоначальную сумму…

— Потеря денег для меня ничего не значит. Хуазо и я могли бы служить всю нашу жизнь бесплатно, и все равно не вернуть долг перед леди Ниррнир.

Сначала я не совсем понял, что она имела в виду, но выражение лица Кио подсказало мне, что она не хочет больше отвечать на какие-либо вопросы по этому поводу, так что я спрятал свое любопытство.

Асуна слегка кивнула в знак согласия. Казалось этически сомнительным позволить NPC доверить игроку пятьдесят тысяч кол, но если мы откажемся, Кио будет только больнее, учитывая, что она уже винила себя за то, что не остановила ядовитую змею.

— …Хорошо. Твои пятьдесят тысяч кол будут нам огромным подспорьем. Спасибо.

Асуна и я низко поклонились, чтобы показать нашу признательность, но это, похоже, обеспокоило Кио, которая запротестовала:

— Пожалуйста, поднимите головы. Это я должна вас благодарить.

— Но…

Это было похоже на соревнование по поклонам над кофейным столиком.

— Ладно, хватит уже, — сказал третий голос, и на стол упал звенящий мешочек размером с кулак, — я тоже приму участие в твоей игре, Ки-бой. Вот пятьдесят тысяч.

Арго ткнула пальцем прямо мне в нос.

— Но тебе лучше победить, понял? Тогда мы не только выманим Бардуна, но и получим этот меч. Две птицы с одним камнем!

«Это будет не так просто!» — подумал я. Но я не мог произнести это вслух, когда мы все были на одной волне, поэтому все, что я мог сделать, это молча кивнуть.

Глава 21

Кизмель настойчиво предлагала продать все свое имущество, чтобы тоже поучаствовать в ставках, и нам потребовались все наши силы, чтобы отговорить ее от этого плана. После того, как мы набили свои желудки едой в номере, мы приступили к детальному разбору наших планов.

В вечерней арене монстров, которая начиналась в девять, мы с Асуной могли стартовать с двухсот тысяч кол, используя наш боевой денежный запас. Это было по пятьдесят тысяч от меня, Асуны, Арго и Кио. Поговорив с Арго, я узнал, что это были не все ее деньги, но если она выйдет из этого все потеряв, то какое-то время будет жить на старом добром черном хлебе, и на этот раз без сливок.

Асуна спросила у Литэн о фаворитах в соответствии со шпаргалкой, и она с радостью слила нам всю информацию. Теперь мы знали, что выиграем первые четыре боя. Проблема заключалась в финальном бое, исход которого полностью зависел от Корлоя. Когда мы, АОА и АРД поставим в общей сложности сто пятьдесят тысяч фишек, и Бардун примчится вниз с третьего этажа, то мастера проникновения Арго и Кизмель получать окно, чтобы проникнуть в седьмой номер. На случай, если Бардун решит прислать своих убийц, и учитывая вероятность того, что ее хозяйке может внезапно стать хуже, Кио останется в спальне, и будет присматривать за Ниррнир.

Во время финального боя мы планировали поставить не на того монстра, на которого поставят Линд и Кибао, так что несмотря ни на что, хотя бы одна из трех групп наберет сто тысяч фишек. Как только кто-то заберет Меч Волупты, который веками сиял невостребованным за прилавком, Бардун наверняка какое-то время будет отсутствовать в своей комнате. Это должно дать возможность Арго и Кизмель найти способ связи с Падшими эльфами.

Желательно, чтобы легендарный меч получили мы, и использовав его в сражении с Боссом, продали бы его обратно в казино, чтобы вернуть Кио ее пятьдесят тысяч кол. Но это был план, в котором любая жадность могла поставить под угрозу всю схему, поэтому я сказал себе, что если Линд или Кибао доберутся до меча, то это тоже хорошо. К восьми часам вечера мы закончили брифинг.

Следующие двадцать минут мы с Асуной работали над нашей маскировкой, чтобы одурачить семью Корлой. Это означало, что Асуна одела черное платье, полученное от Кио, а я черный смокинг отца Ниррнир, и мы оба были в маскарадных масках.

Маски мне показались перебором, но было несколько NPC, также одетых в костюмы, и очевидно, что я не мог появиться в смокинге и с мешковиной на голове. АОА и АРД конечно узнают нас по нашим маркерам, и конечно зададутся вопросом, что, черт возьми, мы замышляем, но я предпочел верить, что они не будут приставать к нам, пока не закончатся бои на арене.

Наконец, мы убедились, что в нашем плане нет явных дыр, и ровно в восемь тридцать были готовы покинуть номер.

В этот момент Кио на мгновение задержала нас.

— Асуна, Кирито, я вам очень благодарна. От имени моей хозяйки… и, конечно, от себя лично, приношу вам глубочайшую благодарность.

— Давай прибережем все это до того момента, когда она почувствует себя намного лучше.

Асуна в черной маске бабочки быстро обняла Кио. Конечно, я не мог сделать ничего подобного, поэтому просто многозначительно кивнул ей. Бросив беглый взгляд на Арго и Кизмель, мы вышли из гостиничного номера.

Стоявшие на страже у двери Хуазо и Луннзе уже поняли суть плана. Мы быстро кивнули им и направились к входу в отель. Когда мы прошли возле стойки и пересекли холл, я взглянул на Асуну. Сквозь маску я мог сказать, что она чем-то недовольна. Сначала я предположил, что сделал что-то не так… потом понял, что проблема в том, что я ничего не делал.

— Эм… вы очень хорошо выглядите в этом платье, мисс Асуна… — сказал я, чувствуя себя весьма неловко.

Она молча посмотрела на меня, затем внезапно протянула левую руку. Я напрягся, ожидая одного из ее обычных ударов в бок, но вместо этого она схватила меня за запястье. Поправив мою руку так, чтобы моя ладонь была обращена вверх, она пристроилась рядом со мной и вложила свою руку в мою.

В таком положении мы и начали спускаться по спиральным ступеням. Я замедлился, чтобы соответствовать темпу ее шагов, и тихо спросил:

— Хм… это что?

— Замолчи, это именно то, что ты делаешь.

Это был весьма неопределенный ответ, но я понял, что споры ни к чему не приведут. Все, что я мог сделать, это идти и молиться, чтобы другие игроки нас не увидели. Я чувствовал себя очень некомфортно в блестящих кожаных туфлях, которые почти никогда не носил в реальном мире, но я не мог пожаловаться Асуне, которая легко справлялась с нелепо тонкими и высокими каблуками на своих ногах.

К счастью, я не споткнулся и не упал с лестницы, и не увидел никого из знакомых. Когда мы достигли первого этажа, я высвободил руку, которой вел Асуну, тихо выдохнул, чтобы она не услышала, и направился к стойке по продаже фишек в игровом зале.

Я никак не мог сдержать дрожь в голосе, когда сказал даме в галстуке-бабочке:

— Две тысячи фишек.

Она улыбнулась и ответила:

— Конечно, сэр, — что вызвало окно оплаты.

Я развеял все сомнения и нажал кнопку «ОК», мгновенно уничтожив двести тысяч кол в своем инвентаре. На прилавке появились две большие монеты с оттиском 1000 VC на лицевой стороне. Я взял их и бросил во внутренний карман смокинга.

Следующие два часа определят, превратятся ли эти фишки в сто тысяч или просто исчезнут. Это вернуло мне воспоминания о пережитом в бета-тесте кошмаре, и кожа покрылась мурашками и капельками пота.

Теперь, когда все мое состояние зависело от последней крупной ставки, мой пульс застучал так быстро, что я думал, что потеряю сознание. Теперь на кону стояла не только моя судьба, но и жизнь Ниррнир и честь Кизмель.

У меня больше не было возможности отмахнуться от них и сказать, что все, что происходит с простыми игровыми NPC, не имеет значения. История Айнкрада насчитывала века, а может быть, даже тысячелетия, и Кизмель, Ниррнир, Кио, и даже мечник из Древесного дворца Харин, Лавик и виконт Йофилис были настоящими людьми, прожившими свою жизнь в этом мире…

— Начнем.

Меня снова потянули за руку, и я поднял глаза, отвлекаясь от своих мыслей. Рядом стояла Асуна, смотрящая на меня так же, как всегда. С опозданием я понял, что, хотя сейчас я несу вес намного тяжелее, чем все, что я чувствовал в бета-версии, я больше не делал этого в одиночку.

Я глубоко вздохнул и сказал:

— Да… я готов.

Постучав сквозь ткань по двум монетам в кармане фрака, я пошел вперед. Асуна встала сбоку, и естественным образом положила руку мне на плечо.

— Это снова то, чем ты занимаешься?

— Это то, чем ты занимаешься, — ответила моя временная партнерша, не теряя ни секунды.

Я искоса взглянул на ее лицо, которое теперь было на несколько дюймов выше благодаря ее каблукам, и мне показалось, что я уловил намек на озорную улыбку на ее губах под маской бабочки.

«Неужели это действительно…?» — не мог не подумать я.

На арене монстров на цокольном этаже «Гранд-казино Волупта», также известной как «Баттл арена», был еще шумнее и восторженнее, чем прошлой ночью.

Просторный зал был битком набит разодетыми NPC, их голоса были такими возбужденными, что заглушали приятный струнный аккомпанемент, доносящийся с верхних этажей. После быстрого осмотра места событий я обнаружил, что АРД обосновались в лаунж зоне с левой стороны зала, а АОА собрались справа, и возбужденно переговариваются за столом.

Все они были одеты в грубую, обычную одежду и явно ничего не меняли, кроме того, что сняли свое боевое снаряжение, но почти все NPC были одеты в парадную одежду, многие из них были в масках, так что при беглом взгляде большинство людей, вероятно, нас не узнают. Оставалось пятнадцать минут до начала первого боя, поэтому первое, что нужно было сделать, это пойти к кассе рядом с баром и получить список вечерних шансов.