Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 8 (страница 18)

Кио встала перед своей хозяйкой и ответила:

— Госпожа Ниррнир ничего подобного не говорила, мистер Менден. Пожалуйста, давайте продолжим проверку.

— Она говорит проверку! Прислуга! Только благодаря великодушию господина Бардуна вам позволено осмотреть стойла!

— Довольно, Менден, — скомандовал Бардун, подняв руку, и дворецкий сразу замолчал, — в данном случае мы несем вину за то, что позволили разбойнику проникнуть к нам, и сбежать. Если они готовы рассмотреть этот визит в качестве платы за то, что мы выставим другого монстра, то мы будем счастливы позволить им это сделать.

— Да, сэр, — сказал Менден.

Подняв театральным жестом руку, он отдал приказ пятерым солдатам Корлоев, которые развернулись на девяносто градусов, и выстроились у дверей на дальней стене.

Бардун указал нам на дверь, украшенную красным драконом. Казалось, он говорил: «Входите, если сможете». Но на каменном полу не было ничего, что преграждало бы нам путь.

Я задумался, не собирается ли он приказать своим солдатам атаковать нас?

Кио слегка шевельнула рукой. Мгновенно Хуазо и трое его спутников выстроились прямо за ней. Я встал сзади, и дрессировщик в серой форме стоящий прямо передо мной прошептал:

— Подойди ближе.

Я сделал большой шаг вперед и сократил расстояние, между нами. Мы стояли так близко, что были почти прижаты грудью к спине впереди идущего. Это затрудняло ходьбу, но, видимо, так и задумывалось.

Шестеро человек образовали плотную человеческую стену, и по второму сигналу Кио двинулись вперед. Мы делали короткие, частые шаги, и медленно продвигались вперед. Справа от нас с такой же скоростью шла Ниррнир в своем черном плаще.

Примерно через шесть футов я последним вышел из тени отбрасываемой стеной помещения, и красный солнечный свет ударил мне в левую щеку. Я посмотрел туда, где далеко вдали, сквозь отверстие во внешней стене Айнкрада, виднелось массивное солнце. Даже во время заката жар от него был очень сильным. Я предположил, что это была особенность этажа с вечным летом.

— Последний, еще ближе! — снова прошипел идущий передо мной, и я в тревоге оглянулся. Но я едва мог сделать то, что он сказал, так как моя грудь уже почти упиралась в спину впереди идущего. Я полностью убрал промежуток между нами, и приготовился к возможному падению.

В таком положении было невозможно идти не в ногу. Я изо всех сил старался попасть в их шаги, считая в голове: — «Раз, два, раз, два». Это было похоже на гонку сороконожек во время спортивного праздника в начальной школе.

Стоявшие перед нами Корлои с трудом сдерживали насмешливые смешки. У Бардуна было каменное лицо, но его дворецкий Менден не мог скрыть ухмылку за крошечными ухоженными усиками.

«Что это вообще такое?» — подумал я, продолжая наш тесный переход.

Как только мы пересекли полосу солнечного света, исходящую из открытых ворот, и снова вошли в тень, идущий впереди укротитель прошипел:

— Теперь ты можешь отодвинуться.

На этот раз я расслышал голос немного лучше, и моей первой удивленной мыслью было: — «Это женщина?». Я немного отступил и посмотрел на маркер над головой укротителя, на котором было написано «LUNNZE», но я не был уверен в том, как это произносилось. С другой стороны, кажется раньше Кио произносила имя Луннзе…

В этот момент справа от меня споткнулась Ниррнир. Абсолютно автоматически я прыгнул вперед и поддержал ее крошечное тело.

Луннзе вскрикнула:

— Госпожа Ниррнир!

Кио мгновенно обернулась, но Ниррнир просто схватилась за мою рубашку и прошипела ей:

— Я в порядке. Иди.

— Да, моя госпожа, — сказала Кио, и быстро направилась к двери.

За ней, в окружении Хуазо и Луннзе, проследовали мы с Ниррнир.

Когда мы проходили мимо, я взглянул на солдат, одетых в темно-красные цвета. Некоторые из них все еще ухмылялись, но другие смотрели на нас с откровенной ненавистью. Нападать они точно не собирались, но нас было семеро против двенадцати. Я не сводил глаз с обеих сторон, готовый ко всему.

За солдатами стоял Бардун Корлой, и наши взгляды пересеклись.

Вблизи его костюм-тройка был безупречен, как и его прическа, но на его лбе, и вокруг рта было много глубоких морщин, из-за чего он выглядел старше, чем показался мне сначала. Тем не менее, исходящий из этих запавших глазниц взгляд, был острее, чем стальной гарпун. Ниррнир была гораздо моложе, она могла быть его внучкой или даже правнучкой. Я не смог распознать эмоции в его серых, когда он посмотрел на Ниррнир… Ненависть? Или зависть...?

— Быстрее, Кирито, — сказала Кио, отвлекая меня от мыслей.

Боевая горничная стояла возле широко открытой двери, и смотрела на меня. Я кивнул и ускорил шаг.

Зайдя в дверной проем, я оказался в знакомом темном коридоре. Пройдя шесть футов вправо, я остановился и спросил Ниррнир, которая все еще опиралась на мою руку:

— С тобой все в порядке? Если ты чувствуешь себя плохо, ты должна оставить осмотр нам и вернуться в свой…

— Я уже в порядке.

Ниррнир отпустила мою руку и прислонилась к стене. Судя по тому, что я мог видеть сквозь ее капюшон, ее лицо было заметно бледнее, чем обычно, а шкала HP над ее головой потеряла примерно 10 процентов. Предположительно, источником урона был незнакомый мне значок дебаффа под полосой НР, но что означал черный круг, окруженный треугольниками, похожими на шипы?

Пока я ломал над этим голову, Кио прошла за нами, и подойдя к Ниррнир что-то ей дала.

— Вот, моя госпожа.

Это была черная бутылочка, достаточно маленькая, чтобы поместиться в ладони. На ней не было этикетки или опознавательных знаков, поэтому я не знал, что было внутри. Ниррнир только покачала головой и выпрямившись отступила от стены.

— Я в порядке. Мне скоро станет лучше. Давайте поторопимся с осмотром.

— Конечно.

Кио склонила голову и убрала бутылку, но я увидел ее озабоченное выражение лица. Я, конечно, тоже волновался. Было ясно, что Ниррнир страдала от какой-то болезни, и, вероятно, поэтому она не выходила часто из своего гостиничного номера. С опозданием я понял, почему Кио назвала подлостью требование Корлоев о присутствии Ниррнир.

Черная иконка дебаффа не исчезала, а здоровье Ниррнир продолжало медленно уменьшаться. Честно говоря, я хотел, чтобы она немедленно вернулась в свою комнату, но я знал, что она меня не послушает. Мы просто должны следовать ее указаниям, и как можно скорее найти доказательства правонарушения.

— Кирито, возьми на себя инициативу, — прошептала Кио.

Я сделал, как она сказала, и осмотрел коридор.

В противоположной от входа стене было четыре двери, но все, что могло служить уликой, например банка с красителем, вряд ли осталось в таком месте, как это. Если мы собирались что-то найти, то искать нужно под землей.

Я многозначительно посмотрел на Кио и Ниррнир, и пошел дальше по коридору. Через дверь, вырубленную прямо в каменный стене, мы попали на грязную винтовую лестницу. Здесь тоже не было перил, но я уже однажды спускался по ней, и высота была не выше пятнадцати футов. Опасаясь внезапного нападения, я быстро спустился по ступенькам, и добрался до подвального этажа.

Судя по тому, что я увидел, коридор с камерами был пуст. Я продолжил идти, и обернувшись увидел, что Кио, Ниррнир, Хуазо, Луннзе и двое других следуют за мной.

— Хм… Так это и есть стойла Корлоев, — пробормотала Ниррнир, откидывая капюшон и осматриваясь.

Неожиданно она принюхалась, и ее маленькое личико нахмурилось.

— Качество их уборки и вентиляции оставляет желать лучшего. Они плохо ухаживают за своими монстрами.

— Т-ты можешь это почувствовать? — спросил я, ошеломленный.

Ниррнир сделала неприятное лицо и ответила:

— Пахнет кровью.

Прежде чем я успел сказать что-то еще, позади нас раздался сочный баритон.

— Вы должны простить меня, леди Нирр. Если бы вы дали мне один день, я бы проследил, что бы здесь убрали.

Бардун Корлой и его дворецкий Менден вошли в коридор в сопровождении пяти своих солдат. К счастью, они оставили большую часть своих сил наверху, и это означало, что в конюшнях было четырнадцать человек. Сам коридор был довольно широкий, но я не мог не чувствовать, что нам стало тесно.

То, что нас было по семь человек с каждой стороны, могло быть просто совпадением, а могло быть признаком того, что впереди нас ждет боевое столкновение. Если не считать Ниррнир и Бардуна, то у нас было два укротителя с кнутами, так что боеспособность их отряда была выше. Если дело дойдет до драки, мне придется нейтрализовать двоих или, даже троих их солдат в самом начале.

Пока мой разум работал над вычислениями, Бардун снова заговорил.

— Поскольку мы должны подготовить монстров к ночным аренам в семь часов, я могу дать вам только два часа на осмотр, леди Нирр. Вперед, обнюхивайте мои стойла сколько хотите. Но на некоторых из этих монстров мой навык «Приручение» уже исчерпал себя. Я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы войдете в их камеры, и если вы причините вред кому-либо из них, мне придется требовать возмещения ущерба за нарушение наших законов.

— Очень хорошо, — сказала Ниррнир, отмахнувшись от угрозы Бардуна, — и если кто-либо из ваших людей помешает нашему осмотру, мы будем считать это нарушением нашей сделки, и я отзову свое разрешение на замену монстра. Это будет означать, что вам нужно подготовить нового Расти ликаона до сегодняшнего финального матча. Если это понятно, не могли бы вы вернуться к входу на лестницу?