Рэки Кавахара – Sword Art Online Progressive. Том 6 (страница 41)

— Вау! Это на самом деле работает, — пробормотал я, быстро приближаясь к берегу.

Вскоре с левой стороны меня обогнала Мия. Похоже, ей было даже весело, и во время бега она издавала отчётливые звуки: чпок — чпок — чпок — чпок… Справа меня обошла Асуна, которая двигалась плавными скользящими движениями. Судя по всему, она в этом уже практиковалась, и я вспомнил, как она сказала вчера: «Если морская звезда действительно появится, то у меня есть туз в рукаве».

Вероятно, она имела в виду именно эту технику бега, но единственной причиной, по которой я смог освоить бег с первой попытки, были чары от «Капель Вилли». Я мог легко представить, что без чар пойду ко дну после третьего шага. То же самое можно было сказать и об Асуне, так как же она придумала эту технику, похожую на бег ниндзя?

Этими мыслями занималась десятая часть моего мозга. Шесть частей контролировали мои ноги, а остальные три были сосредоточены на бульканье воды позади нас. Я не мог остановиться, чтобы выяснить природу бульканья, но моё воображение легко рисовало мне картины огромных щупальцев, которые гонятся за нами. У меня было ощущение, что они приближаются, но у нас не было иного выхода, кроме как продолжать бежать изо всех сил.

Мы пересекли три полосы парящего над озером тумана, и перед нами появился освещённый оранжевым закатом пляж. До выступающего в озеро мыса оставалось примерно сто метров.

— Ааа! — заорал я и побежал ещё быстрее.

Обычно я бегал длинными прыгающими шагами, так что этот вид бега был мне чертовски чужд, но если бы я делал шаги чуть длиннее, то уж не смог бы удержаться над водой.

Могу поспорить, что Арго была очень хороша в такого рода беге. Может быть, мне тоже стоит немного поднять AGI, подумал я, покрыв оставшееся расстояние и выйдя на берег двумя секундами позже Мии. Я продолжал бежать даже после того, как под моими ботинками оказался песок, и двигался вперёд, понемногу замедляя темп.

Только тогда, когда песок под моими ногами превратился в траву, я остановился, тяжело дыша. Когда я обернулся, то увидел, что три красных маркера мерцали на расстоянии около десяти метров над землёй у самой кромки воды. Под маркерами, словно змеи, извивались тёмно-серые щупальца. Их кончики были очень острыми, а у поверхности воды щупальца достигали диаметра около трети метра. Судя по размеру щупалец, монстр был настолько большим, что у меня абсолютно не появлялось желания узнать его точный размер.

Ещё десять секунд щупальца в расстроенных чувствах хватали пустой воздух, но потом сдались и скользнули обратно под воду. Маркеры исчезли в глубине озера, и только тогда я, наконец, с облегчением выдохнул.

Рядом со мной стояли Мия и Асуна и молча смотрели на воду. Пляж был обращён на запад, и сияющее сквозь проем в дальней стене этажа заходящее солнце, отражалось красным цветом на поверхности озера. Это было прекрасное зрелище, даже с учётом того, что в озере скрывалась чудовищная морская звезда.

Я смотрел на закат четвёртого января и внезапно почувствовал сильную усталость.

В конце концов, я встал в два часа ночи, исследовал границы замка Гэлей, восхищался стейком Бухрума, приобрёл умение «Просветление», отправился в Стахион, встретил Мию, подвергся нападению Падших эльфов, вернулся в замок, начал дремать, был разбужен вторжением Падших, отбил нападение, спас заложников «Кьюсак», потерял священные и железные ключи, расстался с Кизмель, пересёк озеро Талфа и убежал от гигантской морской звезды. Это может быть рекордным количеством моих приключений за один день с момента официального запуска игры.

Моя энергия почти полностью иссякала, и я был готов съесть ужин в гостинице и залезть в постель, но этого пока не было в наших планах. Если мать Мии направлялась к Башне лабиринта, то наш единственный шанс догнать Теано — это перехватить её перед Башней. Если Теано войдёт в лабиринт, то её будет очень трудно найти.

— Готовы? — спросил я девушек, и они повернулись ко мне.

— Конечно. Я абсолютно готова, — сказала Асуна.

— У меня тоже всё хорошо, — сказала через противогаз Мия, — я всё ещё могу идти.

Это исключало любую возможность попросить о перерыве.

— Тогда давайте отправимся в ближайший город. В этом районе только одна прямая дорога, так что и Теано, и передовая группа пойдут по ней.

Когда я отвернулся от моря воды, то столкнулся с новым морем — морем песка.

Пять отдельных областей шестого этажа, которые были разделены высокими скалистыми горами, имели совершенно разный ландшафт. В первой (северо-восточной) области, в которой находился главный город этажа, были леса и поля. Вторая (северо-западная) область, где был расположен замок Гэлей, представляла собой каменистую засушливую пустошь. Третья (юго-западная) область, которую мы пропустили, была болотом. Четвёртая (южная) область в которой находился священный ключ эльфов, представляла собой огромную пещеру, а пятая (юго-восточная) область, где мы находились сейчас, была пустыней.

Пустыни были классической темой для ролевых игр, но в случае VRMMO я столкнулся с настоящей пустыней и был ошеломлён её огромными размерами. Массивные песчаные дюны тянулись так далеко, на сколько было видно, и здесь не было ориентиров для определения расстояния. Тут встречались даже тепловые миражи, выглядевшие как оазис, но исчезавшие до того, как вы их достигали. Вдобавок ко всему, перспектива была размыта пылью, поднятой ветром, и даже Башня лабиринта не была видна до тех пор, пока до неё не оставалось менее ста метров.

Хуже всего, что экран карты показывал ту же картину, что и в Лесу мерцающих туманов на третьем этаже, случайным образом закрашивая неизученные участки. Единственное, чему можно было доверять, была узкая дорога из красного кирпича, которая тянулась через всю пустыню, хотя и была видна только на определённых участках пути. Трава, на которой мы стояли, исчезала через десять или пятнадцать метров, переходя в песок, отличающийся от песка на берегу озера, и только одинокая тропинка, которая могла исчезнуть на ветру, тянулась впереди.

— Мы просто пойдём по этой тропинке? — спросила Асуна.

Я кивнул.

— Да, она должна привести нас к безопасной зоне этой области — деревне Муруцуки.

— Там встречаются полевые боссы?

— Если идти из четвёртого района, то прямо перед Муруцуки должен быть босс в виде хищного растения, но с нашей стороны всё должно быть чисто.

— Слишком много «должно», — сухо заметила Асуна, что вызвало у Мии хихиканье.

— Кирито, ты был в этой пустыне раньше?

— Да… — ответил я автоматически, прежде чем подумать и удержать себя от необходимости рассказывать Мие о бета-тестировании.

— Только один раз, давным-давно. По крайне мере, я должен помнить, где была деревня.

— Тогда пойдём, и будем оставлять след из панировочных сухарей на случай, если мы потеряемся, — сказала девочка.

Сначала я подумал, что Мия шутит, но, судя по всему, это было не так. Её слова заставили меня задуматься, читала ли ей Теано сказки?

— Хм. Я думаю, что в пустыне крошки хлеба сдует ветер. Пока мы не потеряем из виду кирпичную дорогу, у нас всё будет хорошо. И если мы заблудимся, то всегда сможем вернуться сюда.

— Тогда я позабочусь, чтобы мы всегда были на верном пути! — сказала Мия и пошла в пустыню, заставляя нас с Асуной её догонять.

Моя спутница наклонилась ко мне и прошептала:

— Ты удивительно искусен в отношениях с маленькими девочками.

— Ч-что? Я очень плох в этом! Так же плох, как и с девочками моего возраста, и с девочками старше меня!

— Да, да… — сказала фехтовальщица, отстраняясь от меня с выражением толи раздражения, толи жалости на лице.

Через пять минут озеро Талфа скрылось за огромными песчаными дюнами. Всё, что я видел через плечо, было бледно-пурпурное небо и тёмно-красное солнце, а впереди нас и по сторонам всё было окутано песчаной дымкой. Даже столбы внешнего периметра скрылись от глаз. Я мог разглядеть каменистый потолок над нами, но его детали были нечёткими.

Даже наша верная кирпичная дорога была покрыта песком и разваливалась на части. Время от времени, такие пустынные монстры как ящерицы и змеи атаковали нас из близлежащих песков. Если нужно было найти хоть одну положительную черту этого места, то это было отсутствие «Благословения зелени», так же, как и в пустошах. Это снижало вероятность нападения Падших эльфов до ноля, если не учитывать их проклятые ветки. С другой стороны, после того, как Кисара отняла у нас железные ключи, возможно, нам и не нужно больше беспокоиться о том, что они ещё раз нападут на нас. Тем не менее, пока мы шли, я сохранял бдительность.

Примерно через тридцать минут, с Мией во главе, мы прибыли в Муруцуки, и в этот момент позади нас исчезли последние лучи солнца.

Это было не очень большое поселение, но в нем был большой оазис с источником воды в центре, где росли пальмы и саговники, раскидывающие свои длинные узкие листья вдоль воды. Здания были сделаны из камня песочного цвета, с той же грубой текстурой, что и замок Гэлей, но без каких-либо украшений. Короткая главная улица была освещена простыми фонарями, и откуда-то играла грустная струнная мелодия.

— Это какой-то арабский инструмент… — прошептал я Асуне, — в бета-версии я хотел найти, как он называется.