Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 4 (страница 36)

Арго на этом уровне уже пришлось заниматься в одиночку разведкой босса катакомб. Конечно, в тот раз ей повезло уцелеть, но не факт, что повезёт и сейчас.

— Тогда идём вместе. И это не обсуждается, — заявил я.

— А-а?

— И не корчи мне рожи! Я, конечно, не ты, но тоже качал скорость и успею сбежать, если ступени начнут двигаться.

— Тьфу на тебя… но ладно… — нехотя согласилась Арго, и я попросил Шивату постоять на страже.

— Будь осторожен, — шепнула подошедшая Асуна.

— Не волнуйся, скоро вернусь, — тихо ответил я и поставил ногу на первую ступень.

Арго шла передо мной, я осторожно ступал следом. Сгустившаяся наверху тьма неумолимо приближалась.

Мы уже поднялись до потолка коридора, а лестница всё продолжалась. Перекрытие, отделявшее этаж, на котором остались прочие игроки, от следующего, оказалось на редкость толстым. Источником света служила только лампа в руке Арго, но тьма будто отталкивала этот свет, хотя он был ярче, чем у факела.

Когда мы поднялись в дыру в потолке метров на пять, сверху повеяло тяжёлым холодом, характерным для комнаты босса.

— Арго, — тихо бросил я.

Информатор кивнула, не оборачиваясь. Мы продолжили, и через пять секунд пол под ногами изменился. Шипы на подошвах ботинок звякнули по твёрдой, гладкой поверхности. В следующий момент послышался утробный гул. Вдалеке зажглись голубые огни, похожие на светодиодные лампы. Как только их свет разогнал тьму, я осмотрелся и в голос ахнул.

Какой огромный зал!

Совершенно круглый, он был метров тридцать в диаметре и пятнадцать в высоту. Иначе говоря, под комнату босса оказался отдан весь верхний этаж лабиринта. Стены этого зала и представляли собой стены башни, а потолок — дно следующего уровня.

И раз так, возникал один вопрос.

— Э-э… А где лестница на Шестой уровень? — пробормотал я.

Арго кивнула, гася лампу, затем настороженно осмотрелась и обронила напряжённым голосом:

— И босса что-то не видать…

Теперь кивнул я.

Я привык к тому, что, как только игроки заходят в комнату, в ней начинают загораться огни и вместе с этим из воздуха медленно появляется босс. Но мы с Арго уже стояли на полу комнаты, причём почти в самом её центре, а полигональные кубы так нигде и не возникли.

Пол и потолок были гладкими и блестящими, словно сделанными из чёрного кристалла, по поверхности которого бежал сложный рисунок, напоминающий дорожки на печатной плате. Я присел и провёл пальцем по одной из этих линий, но и это ни к чему не привело.

— Ты ведь не думаешь… что ALS уже победили босса?

— Нет, конечно. Перед нашим уходом я убедилась, что они всё ещё в Мананарене. Сейчас, конечно, уже в пути, но мы их опережаем на три с лишним часа.

Отметя моё предположение, Арго пошла вперёд мелкими шажками.

— Т-ты куда?..

— Думаю, если ещё немного пройти, босс появится. Жди у лестницы, Ки-бо, — бросила Арго, осторожно продвигаясь дальше.

Я посмотрел, куда она направлялась. Метрах в десяти перед ней линии на полу сходились в пучок, обрамлённый сложным рисунком из концентрических окружностей. Мысль о том, что это явно сделано не просто так, только разожгла моё беспокойство. Но Арго не могла не понимать, на что идёт. Оставалось только верить в неё и наблюдать.

Крыска не то шла, не то скользила по чёрному полу, блестевшему в голубом свете. Сделав перед самым кругом паузу, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, она шагнула внутрь.

Секунда… две… три…

Между четвёртой и пятой одновременно произошли несколько событий.

Линии на полу вспыхнули голубым, вся комната содрогнулась от мощнейшего грохота, я закричал: «Арго!», а информатор начала отпрыгивать назад.

Не сомневаюсь, что этот прыжок получился бы у неё в девяноста девяти случаях из ста. Но многие явления в Айнкраде — результат системных расчётов, обманчиво похожих на работу генератора случайных чисел. И если система приняла решение, игрок не может его оспорить.

Сотрясение выбило опору из-под ног Арго, и она упала прямо в центр рисунка. В следующий момент из чёрного пола полезли пять квадратных колонн, окружая её со всех сторон. Три длинные. Одна покороче. Одна ещё короче. И, судя по их расположению…

Нет, это не колонны. Пальцы. Чья-то гигантская ладонь.

— Арго!!! — закричал я, срываясь с места.

Она изо всех сил пыталась вскочить, чтобы сбежать от пальцев, но сшибание с ног в этом мире — самый настоящий дебафф. Такое падение на время оглушает игрока, сковывая движения.

Чёрные пальцы, по которым бежали голубые линии, начали сдвигаться, собираясь раздавить Арго. Я упёрся ногами в пол, чтобы прыгнуть, прошмыгнуть между пальцами и спасти девушку…

— Ки-бо, не подходи! — крикнула Арго как никогда звонко.

Её рука мелькнула в воздухе, и совсем рядом с моей щекой пролетел один из железных дротиков, которые Крыска всегда держала у себя на поясе. Ноги моего персонажа застыли, на мгновение ослушавшись приказа мозга, требующего двигаться вперёд.

Очередной удар прогремел, словно взрыв. Чёрная ладонь, поймавшая Арго в западню, резко поднялась над полом.

Пальцы крепко сжались.

Я услышал, как что-то тихо хрустнуло, и ошеломлённо уставился на голубые частицы, вылетающие из щелей в чёрном кулаке.

Если бы не ужас, пережитый позавчера в катакомбах, я бы точно не смог правильно отреагировать.

В тот раз я потерял голову, едва увидел «Рыцарственную рапиру +5» в руке одного из игроков в чёрных накидках. Мысль о том, что они могли убить Асуну, помешала мне сразу же проверить её шкалу хит-пойнтов, а затем я решил, что система просто не успела обработать её смерть. Конечно, в тот раз нам повезло прогнать Морте и его сообщника с помощью толпы монстров, прибежавших на крик Асуны, но если бы я сохранил хладнокровие, то наверняка придумал бы решение получше.

На этот раз я не имел права ошибиться.

Я оторвал взгляд от кружащихся в воздухе частиц света и посмотрел на нижнюю из шести шкал хит-пойнтов в верхнем левом углу. Она потеряла десятую часть запаса, но не исчезла. Спецэффекты, которые я увидел, — не смерть Арго, а всего лишь поломка её снаряжения.

Но расслабляться было рано. Хит-пойнты Арго продолжали убывать с каждой секундой. Нужно вызволить её из гигантского кулака, и немедленно.

— Уо-о!..

Выхватив «Сумеречный меч», я изо всех сил рубанул по чёрной руке, вытянувшейся из пола уже метров на десять. Уши заложило от звона, посыпались искры, волна отдачи прокатилась от запястья до плеча. В чёрном кристалле зажглась красная линия, означавшая получение урона, но быстро исчезла. Кулак не собирался разжиматься.

Уняв панику, я отвёл меч влево. Две голубые вспышки по очереди мелькнули перед глазами. «Горизонтальная дуга» — навык из двух параллельных ударов.

На сей раз я смог добиться ощутимой реакции. Сверху послышался не то рёв, не то раскат грома, чёрная рука содрогнулась и разжала кулак.

С зависшей в восьми метрах над полом ладони спрыгнула маленькая фигурка, несколько раз кувыркнулась в воздухе, приземлилась возле меня и отскочила назад ещё одним кувырком. Я прыгнул одновременно с ней, не желая оставаться возле гигантской руки.

Как только конечность великана вновь ушла под пол в сопровождении немного менее раскатистого по сравнению с её появлением грохота, сбоку послышался возглас:

— Да-а, не ожидала!..

— Это я не ожидал, — буркнул я в ответ и вздохнул с облегчением.

Хотя Арго потеряла всего процентов пятнадцать здоровья, она лишилась своей фирменной короткой накидки с капюшоном, кожаная броня тоже сильно пострадала. Скорее всего, те голубые спецэффекты отмечали именно уничтожение плаща.

— В общем, давай пока…

«Спустимся», — собирался закончить я, но меня перебил звонкий возглас Арго:

— Ки-бо, под тобой!

— А?!

Посмотрев под ноги, я увидел, как рисунок светящихся линий быстро изменяется. Голубые прожилки собрались в пучок прямо подо мной, обросли концентрическими окружностями и…

— Нуо!

Мы с Арго одновременно отпрыгнули. В следующую секунду из пола высунулась чёрная ладонь и с лязгом сжалась в кулак.

Я еле успел, но главное — понял принцип. Если следить за движением узоров, враг не сможет застать меня врасп…

— Под тобой! Под тобой! — вновь раздался крик Арго, и я опустил взгляд.