Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 3 (страница 43)

— Но… подожди. Утром Арго писала, что битва с боссом состоится самое раннее завтра в полдень…

— Да, но утром игроки неожиданно быстро обнаружили комнату босса и даже провели разведку боем. Вот некто и предложил: «А чё мы, давайте отдохнём, купим припасы в последней деревне и сразу после обеда прихлопнем гада».

— Даже не буду спрашивать, кто это сказал, — проворчал я, раскрывая в уме карту Четвёртого уровня.

Замок Йофель находился в нижней правой части диска — то есть на юго-востоке. Крепость лесных эльфов располагалась на юго-западном плато. А башня лабиринта — прямо посередине между ними, на самом юге уровня.

Последняя деревня отстояла всего на пару сотен метров от лабиринта, да и сам лабиринт на этом уровне был довольно простой. По уже разведанной карте можно добраться от деревни до верхнего яруса часа за два… если не за полтора.

— Во сколько выдвинулся рейд-отряд?!

Асуна посмотрела куда-то в своё окошко и ответила:

— Пятьдесят пять минут назад!

— Тогда они уже внутри и поднимаются. Гм. Видимо, придётся отдать эту битву им…

— Угу… придётся…

DKB и ALS быстро набирали силу, поэтому я не сомневался, что они победят даже почти незнакомого босса с первого раза и без жертв. Отбросив лёгкое волнение за них, я кивнул Асуне.

— Кирито, Асуна, — вдруг обратилась к нам Кизмель. — Вы будете сражаться с защитником небесной башни?

— А… да, но не мы, а наши товарищи. Вроде бы они уже там…

— Понятно. — Кизмель слегка нахмурилась. — Если вы им доверяете, то мне, пожалуй, не о чем волноваться, но… Понимаете, защитник этого уровня…

Прервав её, слово взял виконт:

— Мы сами знаем о нём лишь из легенд, в которых говорится, что защитник этой башни обладает необыкновенной силой.

— Необыкновенной силой? — озадачился я.

Во время бета-теста боссом этого уровня был гиппогриф — то есть монстр с верхней половиной туловища от орла и нижней — от коня. Он умел очень больно клевать, но из-за низких потолков пользовался крыльями лишь для того, чтобы ветром сбивать с ног противников. Никакой необыкновенной силы, которая заставила бы попотеть, я у него не помнил.

Но в следующий миг я в очередной раз осознал, что воспоминаниям из беты уже нельзя доверять:

— Защитник этого уровня — гиппокамп, существо с передней половиной от коня и задней — от рыбы. Он может открыть родник даже на самой сухой земле, превратив её в море, — рассказал Йофилис и добил: — Легенда гласит, что тем, кто захочет сразиться с ним, понадобится наговор непотопляемости.

Мы с Асуной дружно ахнули.

Если я правильно понял слова виконта, босс уровня — уже не гиппогриф, а гиппокамп — был способен затопить всю свою комнату водой. От игроков потребуется как-то плавать во время боя, но я не верил, что Кибао и остальные потащат свои гондолы на верхний ярус. Тем более что система им и не разрешит.

Однако страшнее всего было другое — а вдруг босс умеет закрывать щели, в которые утекает вода… в том числе и выход из комнаты? Если игроков затопит в запертой комнате, рейд-отряд может погибнуть целиком.

— Нужно срочно написать им! — воскликнула Асуна и бросилась было к «Тилнель», но я схватил её за руку.

— Поздно, игроки в лабиринте не получают сообщений!

— Тогда что нам делать?!

— Придётся идти туда самим. Некоторые рейдеры могли добираться до главного города своими силами, и у них ещё остались надувные круги, но таких будет в лучшем случае половина. Мы должны успеть к комнате, пока не стало слишком поздно, и открыть двери снаружи!

Я не стал говорить о том, что случится, если дверь не откроется. Во-первых, это была слишком страшная мысль, а во-вторых, мне не хотелось верить, что у одного из первых боссов окажется настолько смертоносная ловушка.

Асуна быстро решилась, кивнула и повернулась к Кизмель:

— Прости, нам срочно надо уходить. Но мы ещё вернёмся!

Однако эльфийка пожала плечами и посмотрела на нас так, словно мы сказали несусветную глупость.

— Откуда такая… как это говорят люди, разобщённость? Разумеется, я иду с вами.

— Что?.. — воскликнули мы с Асуной.

А через пару секунд наше удивление превратилось в полное непонимание.

— Как и я, — невозмутимо добавил хозяин замка Йофилис.

— Что-о-о-о?! — закричали мы, уставившись на виконта.

Взяв брошенный командиром лесных эльфов меч в качестве временной замены «Закалённому мечу +8» и отложив выбор подарков на потом, я сел уже не в нашу с Асуной «Тилнель», а в одну из больших гондол тёмных эльфов. С нами поплыли виконт, Кизмель и пара крепких стражников — получилась полная группа из шести бойцов.

Гребцом был один из воинов. Лодка на поразительной скорости покинула замкнутое пространство и без остановок помчалась по долине. Огромный таран в мгновение ока уничтожал всех встречных монстров. Вскоре мы уже были на развилке и на этот раз повернули на юг.

Я всегда нервничал при виде башен лабиринта, возвышающихся до дна следующего уровня, но сейчас чувствовал себя в роли посла человеческой расы и старался вести себя подобающе. Высадившись, мы быстро добежали по дороге до входа в башню.

Там нас встретила Арго и поделилась подготовленной картой. Увидев курсоры тёмных эльфов, она немного побледнела, но нашла в себе мужество войти в лабиринт вместе с нами. Внутри башни мы практически не останавливались. Большую часть монстров уничтожил рейд-отряд на пути к боссу, а со случайно выжившими в мгновение ока разбирался виконт.

К моему сожалению, система не включила Йофилиса в группу, в отличие от Кизмель, поэтому я не знал, какой у него уровень… И, возможно, это к лучшему. Дело в том, что сюжет кампании мог повернуть по-всякому. Возможно, однажды нам придётся сражаться против виконта.

Мы добежали до комнаты босса за рекордное время, спустя всего сорок пять минут после отплытия. По моим расчётам, мы отставали от рейд-отряда примерно на десять минут.

Гранитные двери были плотно закрыты, но из щели между створками сочилась вода.

— Кирито! — крикнула Асуна.

Я кивнул ей, и мы вместе подскочили к дверям. Попросив Кизмель и остальных эльфов отойти, мы схватились за ржавые кольца, игравшие роль ручек, упёрлись ногами в пол и потянули что было сил.

Как оказалось, можно было не напрягаться. Дверь и так едва держалась под давлением воды и немедленно распахнулась настежь.

— A-a-a!

Этот крик принадлежал не мне, не Асуне, не эльфам и не Арго.

Волна вынесла с собой огромного скинхеда, вернее бойца с топором — Эгиля, — и уронила на пол ничком. Великан поднял голову, заметил нас и ухмыльнулся:

— Привет. Пришли всё-таки?

— Вас затопило?!

Мы помогли ему встать на ноги, борясь с бурным потоком. Струя принесла и остальных игроков, но они тут же врезались в полукруглое ограждение, которое шло вдоль передней половины зала. Вода же спокойно просачивалась сквозь забор и исчезала где-то на нижних ярусах.

— Ага. Когда я увидел, что босс совсем не такой, как описано в руководстве, подумал, что всё, — приплыли… — покачал головой Эгиль.

— Жертвы есть?! — спросила у него Асуна, изо всех сил державшаяся за дверь.

— Не бойся, умереть никто не успел. Нашлись жадины, которые после подъёма на уровень сорвали с дерева все надувные круги и спрятали в инвентаре, — вот они и раздали круги остальным, так что никто не захлебнулся. Потом мы пытались открыть двери, уворачиваясь от атак босса, но изнутри они никак не открывались.

— Ясно…

Пока мы говорили, вся вода вытекла из комнаты босса. В предваряющем её зале уже вперемешку валялись и стонали сорок игроков в надувных кругах.

Я заглянул внутрь комнаты босса, не отпуская кольца на двери. Просторное прямоугольное помещение уходило вдаль метров на пятьдесят. В гранитных стенах не было ни одного окна. Источниками света служили зловещие синие огни на вершинах столбов.

Посреди комнаты на влажном полу виднелось огромное существо. Как и сказал Йофилис, спереди оно выглядело как конь, а сзади — как рыба. Вот только вместо копыт у лошадиной половины были когти, а вместо гривы — извивающиеся щупальца. Цветной курсор подсказал, что босса зовут «Гиппокамп Висге»[25].

Над фыркающим боссом светились шесть шкал хит-пойнтов, первая — почти пустая. По всей видимости, даже неожиданный потоп не заставил рейдеров остановить атаки.

«Что дальше?» — подумал я, но тут с вершины человеческой кучи раздался громогласный вопль:

— Ну какого чёрта! Коль приходите, приходите пораньше!

— Убери своих людей с вершины кучи, Кибао! — донёсся из глубины кучи-малы другой голос, не такой грубый. — И пусть те, кто слезут, сразу начинают пить зелья!

— Линд, ты чё… хочешь продолжать?

— Разумеется! Мы увидели все атаки босса и с огромным трудом почти срезали ему первую шкалу! Как можно бросать такую битву на полпути?!