Регина Мазур – Буду злодейкой (страница 30)

– Я… – начала и вдруг запнулась, вспомнив о Коле. Он ведь тоже косвенно к этому причастен.

Тот встретил мой взгляд и будто бы в ту же секунду все понял. Краска схлынула с его лица, а синие глаза расширились в испуге.

От Макса это не укрылось.

– Так, признавайтесь немедленно! Что вы тут вдвоем уже успели натворить?

– Я похитила книгу из кабинета отца, – выпалила я. Тянуть больше не было смысла. – Гримуар. Алый. Наверное…

– Что значит «наверное»?

– Ну просто по цвету он был черным…

После этого я быстро, не особенно вдаваясь в детали, пересказала события дня вплоть до того момента, как Адар, словно рыбку, выловил меня из озера. И только теперь смогла осознать всю силу своей глупости.

Нет, ну как вообще можно было принять черную жуткую книгу за Алый Гримуар?! Она ведь даже не похожа на ту, что описывал Коля! И ведь ни у меня, ни у Марсика даже мысли не возникло, что это совсем не то, что мы ищем.

Должно быть, все смятение отобразилось у меня на лице, поскольку Макс, все еще не до конца оправившись от шока, попытался успокоить:

– На самом деле Алый Гримуар внешне тоже не соответствует названию. Он, скорее, коричневый, а изображение солнца на его обложке имеет медную окантовку, – несколько рассеянно объяснил он. – Но вообще, твой случай, Лери, лишний раз подтверждает то, насколько коварен Черный Гримуар, раз он способен настолько запутать чужое сознание.

И все равно это не оправдание. Я понимала, что сама во всем виновата. Можно было сказать, что я не хотела его брать, что он воздействовал на меня своей магией. Но это будет ложью. Я проникла в кабинет отца, прекрасно сознавая, насколько это плохо, рылась в его вещах с целью найти Гримуар… Что ж, нашла, хоть и не тот, который хотела! Я виновата и уже понесла за это заслуженное наказание, едва не умерев.

– Это все моя вина. Простите, – внезапно произнес Коля.

Мы с Максом удивленно повернулись к нему. Тот выглядел совсем жалко: плечи поникли, лицо приобрело серый оттенок, губы дрожали. Такой Коля был мне незнаком.

– Это я подговорил Лери выкрасть Гримуар из кабинета отца, – сознался он. – А теперь она может пострадать…

– Не может, она уже страдает! – жестко припечатал Макс. – Проклятие крови – это тебе не шутки! Мало того, что оно болезненно, так еще и… – Он не договорил и покосился на меня.

– Что? – не сдержалась я. – Почему ты замолчал? И откуда знаешь, что это именно проклятье? Может, просто в прошлый раз магия не до конца пробудилась во мне?

– Такого не бывает, – без капли сомнения покачал он головой. – Инициация заклинателя – это всегда тяжелое явление. И случается лишь однажды, когда концентрация магии в его крови переходит безопасную отметку и начинает воздействовать непосредственно на тело мага. В нашем случае – буквально сжигать его заживо. Исхода здесь может быть только два: преодоление и подчинение магии либо же поражение и смерть. Один раз пережив такое, заклинатель навсегда обретает власть над своей силой, и больше она не может взбунтоваться. Единственное исключение – проклятье крови.

– Это все я виноват, – продолжал самобичевание Коля. – Прости меня, сестренка. Мне так жаль. Если бы не наш с тобой уговор…

– Еще и уговор какой-то?! – взорвался вдруг всегда спокойный Макс. – Да ты издеваешься!? Ты понимаешь вообще, что натворил? Ты подставил ее ради своей какой-то прихоти! Подвел под смертельное проклятье, страшнейшее из всех! Неизлечимое! И что, добился своего? Ради чего все это было?

Пока Коля дрожащим голосом пересказывал суть его с Валери уговора, я молча переваривала услышанное – то, что Макс хотел от меня скрыть, но все равно со злости выпалил.

Смертельное? Неизлечимое? Это что же получается, я все равно умру и ничто мне больше не поможет? Но как же так?! Я ведь еще так молода!

Что ж, теперь, выходит, я действительно умру, так и не дожив до финала истории. А ведь я так старалась не допустить повторения ошибок настоящей Валери, что не заметила, как натворила еще больше своих собственных.

Я так стремилась быть другой, непохожей на нее, лучше, добрее. И ведь у меня почти получилось! Я добилась успехов в магии, о которых Валери даже мечтать не смела, – призвала в этот мир фамильяра, и не важно, что это всего лишь мой кот из прошлой жизни. Важно, что это – большая редкость, и она могла гарантировать мне большие успехи в магии. Я делала все, чтобы искупить несправедливую жестокость главной злодейки по отношению к своей служанке. И даже пыталась подружиться со сверстниками и исправить свою репутацию в академии, хоть и безуспешно.

Возможно, я зря расходовала на все это силы. Мне никогда не стать второй Валери, просто потому что я навсегда останусь здесь чужой. Можно сколько угодно убеждать себя в том, что этот мир – всего лишь отражение моего собственного. Именно это меня и запутало – моя семья здесь самая настоящая, даже семья моей бывшей подруги абсолютно та же. Однако предшественница чувствовала себя здесь как рыба в воде, с рождения живя в окружении всех этих знакомых для нее правил и порядков. Возможно, все ее действия и поступки были оправданны, а я своим вмешательством все испортила. Может, Валери просто суждено прожить недолго? А я лишь сильнее сократила срок отведенных ей лет. Хотела как лучше, а получилось как всегда…

Внезапно Макс обернулся и посмотрел на меня. Его взгляд был полон нескрываемых отвращения и разочарования.

– Я был о тебе лучшего мнения, сестра. И знаешь что? Ты сама заслужила себе эту кару! Своими безобразными поступками и аморальным поведением, – после этого он отвернулся, не желая больше видеть на меня.

Я недоуменно моргнула. Сестра? Он никогда ко мне так холодно не обращался! Всегда называл по имени. И только тогда сквозь болезненное осознание и горечь до меня дошло, что именно сказал ему Коля.

Стремясь к раскаянию и искуплению, тот выложил всю правду до последнего слова. О прошлом бедной девочки Ноэль. О внезапной прихоти Валери взять ее к себе в услужение, чтобы издеваться, насмехаться и унижать ее. И ведь, как бы обидно ни звучали его слова, он прав. Будь я сейчас в ином положении, тоже сказала бы, что Валери заслужила все это. Она! Но не я!

– Нет, Макс!.. Ты все не так понял…

Не знаю, что собиралась ему сказать, как оправдывать поступок, которого не совершала. Но едва я открыла рот, намереваясь все объяснить ему, как в дверь постучали, а следом в комнату вошла сама виновница спора – Ноэль. Все взгляды устремились на нее.

Смущенная от такого внимания, девушка уткнулась глазами в пол и тоненьким голоском сообщила:

– Господин председатель вернулся из леса. С вашим отцом.

Глава 22

Не успела я переварить произошедшее, как на меня навалилась еще одна ужасная новость – моего отца пытались убить.

– Я подоспел как раз вовремя, чтобы спасти его, – рассказывал Адар, стоя посреди холла в заляпанных грязью штанах и разорванной на груди рубашке. Его волосы растрепались, а глаза метали молнии. Ни капли сочувствия, лишь жажда возмездия. Все по существу.

За окном окончательно стемнело. Хлынул ливень. Редкие вспышки молний рассекали небо, и гремел гром, заставляя вздрагивать всякий раз.

– Вы видели нападавшего? – спросил Макс.

Мужчина покачал головой.

– Он был в темной бесформенной одежде с капюшоном. Лица не видно, особенно в такую погоду. Все, что могу сказать, – ростом он невысок, да и хрупкое телосложение едва ли можно скрыть даже под таким балахоном. Вероятно, мальчишка совсем. Но сильный мерзавец. Культисты хорошо тренируют своих служителей с самого детства.

Мельком глянула на Ноэль, хлопотавшую вместе с моей мамой и другими слугами над моим отцом. Он был без сознания, но дышал, и серьезных ран на его теле, к счастью, не оказалось. Однако о них сейчас тоже стоило позаботиться, пока не стало слишком поздно.

Лицо Ноэль было мокрым от слез, а глаза полны сожаления и желания помочь. Сейчас она из робкой, неуверенной в себе девушки вдруг превратилась в настоящего ангела-хранителя – порхала вокруг, активно предлагая свою поддержку. В этом не было большого смысла, ведь ранами папы должен был заняться лекарь, специально обученный маг, а перед этим следовало перенести его в спальню. Но, пока лекарь не явился, – если он вообще сможет быстро добраться сюда в такую погоду – любая помощь придется кстати.

Вскоре вся эта процессия поднялась по лестнице и скрылась на втором этаже. Я провожала их взглядом, испытывая смешанные чувства. Не то чтобы я не доверяла Ноэль – у меня просто не было для этого достаточных оснований. Она казалась мне очень искренней, а ее история тронула меня до глубины души. Но теперь мне стало казаться, что я больше никому не могу доверять в этом доме.

Это не моя семья, они не знают меня настоящую. В их воспоминаниях есть только Валери – злая версия меня, мое темное отражение. Макс так запросто поверил словам Коли и с такой легкостью отвернулся от меня, лишая последних опоры и поддержки, что теперь мне казалось – я тону в пучине безнадежности и отчаяния, и ничто на свете мне больше не способно помочь.

Адара я вообще больше не желала слушать. Если кто и виноват в моем проклятии, так это он. Ведь именно он принес сюда эту книгу. Он отдал ее моему отцу под видом Алого Гримуара. А потом разыгрывал незнание на озере в лесу. «Инициация»! Ну конечно!