Регина Мазур – Буду злодейкой (страница 18)
Правда, сначала, конечно, необходимо выучить это проклятое заклинание!
– Что ж, папа, вызов принят! – заявила я.
Он одобрительно улыбнулся, вселяя в меня надежду.
Однако в тот момент я и подумать не могла, насколько краткосрочной она окажется. И что проблема будет совсем не в учебе.
Едва я покинула кабинет отца, как тут же случайно налетела на девушку в платье служанки и с полным ведром воды в руках. Вода вся расплескалась, облив меня с ног до головы. А сама служанка, спеша помочь мне, поскользнулась и плюхнулась прямо в лужу, распластавшись на полу в нелепой позе. В таком виде мы и застыли с ней, ошалело хлопая глазами.
– Ох, какой конфуз! – с притворным сочувствием произнес проходящий мимо Коля.
– Иди куда шел! – раздраженно воскликнула я, стряхивая с себя влагу. Бессмысленно, конечно, но движение было чисто инстинктивным.
Брат не послушал меня и неспешно приблизился. Ну вот почему он вечно оказывается там, где его не ждут? Что за талант такой уникальный?
– И что, даже помощь не нужна? – насмешливо спросил он и помог служанке подняться.
Та покраснела от смущения и тоненьким голоском поблагодарила. А потом повернулась ко мне и жалобно запричитала:
– П-простите меня, госпожа! Мне очень жаль, что так вышло. Я не хотела…
– Ничего страшного, – заверила я ее. – Как тебя зовут, кстати? Напомни, пожалуйста.
Спросила я ее уверенно, надеясь, что в моей неожиданной «забывчивости» не будет ничего странного. С братом я намеренно избегала встречаться взглядом, но все равно чувствовала на себе его пристальное внимание. Будто он заметил в моем поведении какое-то несоответствие и теперь пытался разгадать, с чем оно связано. От этого становилось тревожно.
– Н-ноэль, г-госпожа, – заикаясь, пискнула девушка в ответ.
Что ж, по крайней мере, она не выглядит удивленной тому, что я ее не помню…
– Это ты меня прости, Ноэль. Я спешила, не видела, куда иду.
Неожиданно повисло молчание, но никто с места так и не сдвинулся. Я вопросительно перевела взгляд с Ноэль на Колю, и тот быстро скрыл удивление за очередной усмешкой, кивнув на тетрадь, которую я все еще держала в руках.
– А это ты как собираешься в порядок приводить?
Я опустила взгляд на выданный мне отцом учебный гримуар, который в один миг превратился в бесполезную размазню. В ужасе раскрыла то, что от него осталось, и ахнула – несмотря на приличную толщину, страницы тетради слиплись и стали стремительно таять, будто сахарные. Текст исчезал прямо на глазах, и чернила начали стекать мне на руку.
– А… как?..
– Не поверишь, как давно я мечтал сделать с этой тетрадью то же самое! – едва сдерживая ликование, воскликнул Коля. – Но чтобы вот так сразу, едва покинув кабинет отца, практически перед самым его носом! И как же у тебя на это совести-то хватило? Да-а! Такого я от тебя не ожидал, сестренка!
Я медленно подняла голову и посмотрела на него. Впервые в жизни у меня даже не было желания ругаться с ним из-за его неуместных шуток.
– Как? – повторила я. – Он же… это же…
– Ну а что ты хотела? Это ведь
– Тебе-то смешно, а мне что теперь делать?! – огрызнулась я. – Он обещал устроить меня на работу, если я смогу освоить «огненное письмо»! А теперь, если вернусь к нему в таком виде с таким… – у меня даже язык не поворачивался назвать оставшийся мокрый клочок гримуаром. – Он же меня растерзает!
– О, ты все же решилась стать секретарем? – удивился брат, благополучно пропустив все мои переживания мимо ушей.
Решилась? О чем это он? Неужели Валери отказывалась от этой работы? Мне, конечно, тоже она была не очень-то по душе. Но это все-таки лучше, чем перспектива изнывать от скуки, сидя дома за учебниками. А уж возвращаться в академию я точно больше не собиралась!
Навострила уши, ожидая услышать подробности, но столкнулась с разочарованием. Хотя чего я ждала? Это ведь Коля! Он никогда ничего не скажет напрямую по собственной воле. А просить его – себе дороже, может потребовать ответную услугу. Вот же ж мамкин бизнесмен…
– А вообще, ты и сама прекрасно знаешь решение этой проблемы, – он выгнул бровь, намекая на тот самый всемогущий Алый Гримуар.
Но меня этот вариант не впечатлил. Всегда есть решение проще.
– Конечно, знаю! – заявила я. – Ты же изучал это заклинание, ты мне с ним и поможешь!
Коля насмешливо бросил:
– Ну удачи! – и, махнув рукой, поспешил смыться с «места преступления».
Мне оставалось лишь проводить его недоуменным взглядом. То ли он его учил, но мне помогать не собирался, то ли не учил и тогда тем более не помог бы. В любом случае надеяться на него глупо. Мой средний брат никогда не относился к категории надежных людей.
Я с досадой вздохнула и посмотрела на притихшую Ноэль, которая почему-то все еще стояла рядом.
– Вам помочь с одеждой, госпожа? – робко спросила она, не решаясь даже поднять на меня глаза.
– Благодарю, не стоит, – мне было несколько неловко с ней общаться.
Прежде у меня не было опыта общения со слугами, а в этом доме они практически на каждом шагу. Мне было неуютно от их постоянного присутствия рядом. Поэтому ради собственного спокойствия решила отгородиться от них, игнорировать. Вот и поплатилась мокрой тетрадкой…
– Тебе самой-то есть во что переодеться, надеюсь? – забеспокоилась я, наблюдая, как с ее темного платья бьются о пол крупные капли воды, а плечи девушки подрагивают от холода.
– Есть одно платье, госпожа. Правда, оно парадное, – призналась Ноэль. – Приготовлено на завтрашний прием.
Задумчиво прикусила губу. Вот и ситуация, в которой бы отлично пригодились бытовые заклинания! Наверняка в этой тетради нашлось бы что-нибудь вроде сушки вещей. Нет, ну что за невезение!
– Пойдем со мной! – приказала я и повела девушку в свою комнату.
В спальне я с головой погрузилась в шкафы, пытаясь отыскать какую-нибудь простую и удобную для работы одежду. Это оказалось весьма проблематично, поскольку подобных вещей в гардеробе Валери не водилось. К тому же Ноэль была невысокой, хотя в остальном телосложение у нас с ней было схожим. Но единственное коротенькое платье черного цвета и самого простого покроя, которое мне удалось найти, оказалось для девушки слишком длинным. Подол болтался на коленях, мешая нормально ходить, а талия затерялась где-то на бедрах. Да и со своими светлыми растрепанными косичками, бледной кожей и несчастным лицом, оттененным черной тканью, девушка больше напоминала смерть.
– Прости, Ноэль, это все, что у меня есть, – покаялась я, всплеснув руками. – Надеялась, что будет что-нибудь более подходящее, но, как видишь… Зато сейчас ты можешь спокойно работать, а завтра нарядиться в свое праздничное платье.
Девушка уставилась на меня с таким неподдельным изумлением, что на миг я испугалась, не натворила ли что-то страшное.
– Что такое?
– В-вы… Вы хотите дать его мне? – с недоверием спросила Ноэль.
– Конечно! Ты же промокла! А у тебя наверняка еще много работы сегодня, так?
– Д-да, – кивнула она.
Я ободряюще улыбнулась.
– Ну вот я и решила тебе помочь! Носи с удовольствием! Можешь даже не возвращать. Потом перешьешь под себя, как тебе больше понравится, и сможешь надевать его куда угодно.
Девушка все еще выглядела обескураженной и смущенной, и я решила ее поддеть:
– Ты же не думала в самом деле, что я заманила тебя сюда, чтобы раздеть, а потом выставить в коридор голой!
Краска схлынула с лица Ноэль, плечи ее напряглись, а потом задрожали мелкой дрожью. И тут у меня все внутри похолодело. Я поняла – именно так она и думала.
Внезапно в голове пронеслись обрывки недавних фраз Коли и те странные взгляды, что он на меня бросал. Что, если он неслучайно оказался в то время и в том месте? Папа прав – у Коли есть уникальный талант быть там, где его не ждут и где можно подслушать что-нибудь интересное. Пусть он и ленивый бездельник, но ума и внимательности ему не занимать. Так мог ли он догадаться, что место его родной сестры теперь занимает… немного другая сестра?
Все это время я ведь наивно полагала, что Валери – моя точная копия! Слишком многое на это указывало, и я уже успела расслабиться, решив, что можно вести себя естественно и непринужденно, как я привыкла. Но оказалось, что у местной злодейки могут быть другие, незнакомые мне стороны личности.
– А я… Разве я так уже делала? – расстроенно потерла я виски, пытаясь унять внезапно нахлынувшую мигрень.
Ноэль отвечать не спешила, все так же смотря на меня взглядом испуганной лани. И при этом жалась спиной к двери, но даже не пыталась ее открыть, хотя нужно было всего лишь толкнуть посильнее.
Почему-то это особенно вывело меня из себя. Разве то добро, с которым я уже к ней отнеслась, недостаточное доказательство того, что я другая? Что я не та Валери, которая издевалась над ней прежде?
– Отвечай! – рявкнула я. – И не смей мне врать!
– Д-да, г-госп-п-по…
Как бы ни пыталась, она так и не смогла выговорить последнее слово. Покрасневшее от натуги лицо застыло с открытым ртом, но из него не выходило ни звука.