Редгрейн Лебовски – Сталь и Солнечный шторм (страница 22)

– И что в этом странного?

– Раньше нас отбрасывало друг от друга.

Исайя взглянул на нее с печальной улыбкой.

– Это было до того, как мы стали Инкарнатами. Мимолетное касание запускало механизм инициации, но он не срабатывал, создавая все те аномалии. Не хватало времени.

Не желая вспоминать события в Солнечном зале и день, когда прервалась ее человеческая жизнь, Адель спросила:

– Я долго была без сознания?

– Нет. Думаю, мы все успеем. Как себя чувствуешь?

Она подошла к ближайшему островку нетронутого снега и, зачерпнув пригоршню, умыла лицо.

– Справлюсь. Главное, что все хорошо закончилось.

Исайя с какой-то странной угрюмостью посмотрел на рыхлую землю, Адель тем временем отряхнула пальто, демонстрируя всем своим видом, что готова продолжить путь.

– Именно так, – прошептал он глухо. – Именно так.

Ущелье Угасающих Звезд встретило их воем ветра, блуждавшего по дну. Подойдя к краю, Адель долго всматривалась вниз, пытаясь понять, почему Тишина рождается именно здесь. От ветра заслезились глаза, но она так и не увидела ничего необычного.

– Давай, – тихо произнесла она, когда Исайя остановился рядом.

– Уверена?

– Больше, чем когда-либо. Лука не почувствует дрожь земли?

– Я могу контролировать амплитуду. Он уже давно был бы здесь, если бы почувствовал то, что творилось в лесу.

Исайя дал Адель немного времени, на случай если она вдруг передумает, но она уже окончательно решилась. Тогда он простер руку над пропастью, и дно начало медленно подниматься. Вскоре оно поравнялось с краями обрыва. Земля стала единым целым, и ущелье Угасающих Звезд исчезло, словно его никогда здесь и не было.

Глава 7

Малахия отрешенно барабанил пальцами по подлокотнику трона и неотрывно глядел на двух разбойников, стоявших перед ним на коленях. Их руки сковывали тяжелые кандалы, волосы слиплись и свалялись, а рваная одежда источала невероятную вонь. Один из разбойников, мужчина средних лет, что-то бормотал, невидяще глядя перед собой, а вот молодая женщина смотрела прямо на короля. В мягком свете заката ее грязное лицо, обрамленное копной светлых волос, казалось почти красивым – изящные линии, впалые щечки, аккуратный нос и большие глаза… Пустые глаза, которые давно покинула искра жизни.

Поджав губы, Инкарнат Солнца многозначительно кивнул Инквизитору, на лице которого читалось явное отвращение. Шай и Илай, стоявшие позади него, тихо о чем-то переговаривались, время от времени бросая косые взгляды на пленников.

– Долго ты еще будешь приводить всякий сброд в мой дом? – поинтересовался Малахия, сложив руки на груди.

– Простите, ваше величество. – Марсель поклонился. – Но эти люди обладают важной информацией.

– Непохоже. Кто они?

– Преступники, пойманные гвардейцами на границе Астроса и Санкта Илии. На них кто-то напал в лесу Шипов, и они в панике бежали оттуда. Патрульные хотели отправить их прямиком в тюрьму, но девчонка начала без умолку тараторить что-то об Инкарнате Земли и ведьме, сопровождавшей его.

Король жестом велел Инквизитору замолчать. Рассказ его заинтриговал, ведь после стычки в Шу он уже несколько недель ничего не слышал об Исайе и Адель. Склонив голову набок, Малахия попытался разобрать речь пленного мужчины, но тот говорил слишком тихо, а едкий смрад грязного тела, крови и мочи, исходивший от него, не вызывал ни малейшего желания приближаться.

– Что он бормочет? – Малахия обратился к девушке.

– «Они убили его. Они убили его». – Ее голос звучал хрипло и простуженно.

Справившись с легким замешательством, владыка Солнца задумчиво потер подбородок. Он предпочитал избегать общения со смертными, а когда общаться все же приходилось, – не тратить слишком много времени. Но эта история, похоже, обещала быть долгой. Подозвав слуг, ждавших у двери в тронный зал, Малахия велел им принести горячий чай и пару теплых покрывал.

– Освободи их, – сказал он Марселю, когда приказ выполнили.

Несмотря на удивление, промелькнувшее в его глазах, возражать Инквизитор не посмел. Он достал из кармана связку ключей и снял кандалы с рук разбойников. Робко натянув на себя и товарища покрывала, девушка разлила по кружкам чай и, сделав глоток, благодарно кивнула королю.

– Я слушаю. – Малахия провел ладонью по многодневной щетине, стараясь скрыть усталость. Он не спал уже несколько дней. – Кого вы встретили в лесу? Что случилось, и как к этому причастен тот, кого ты называла Инкарнатом Земли? Я хочу знать все до мельчайших деталей.

– И никакой лжи! – сухо добавил Шай, сверля взглядом затылок пленницы.

– Хорошо, ваше величество. – Она будто не слышала слов Инкарната Юпитера. – Я Рита, это – Дио. Дней восемь назад мы засели в лесу Шипов, ближе к Керо. За неделю мы обчистили городишко, собрали всякое барахло от беженцев и уже двинулись в Шу, когда один из наших лазутчиков сообщил, что нам навстречу идут парень с девчонкой. В общем, нас было человек сорок. Мы устроили засаду и стали ждать этих олухов. Одеты они были хорошо, и мы, ясное дело, решили, что у них найдется пара золотых. Наш вожак Руп захотел поймать их… Тут-то все и покатилось к чертям собачьим.

Сделав еще глоток, Рита озабоченно посмотрела на товарища, но тот по-прежнему не замечал ничего вокруг.

– Руп… он ведь немного грубоват… – она запнулась, – был. Понимаете, поначалу он хотел их лишь припугнуть, но перегнул палку, когда решил забрать девку с нами. Тот парень предупреждал, чтобы мы уходили мирно, но никто не стал его слушать. А зря…

– И что потом? – Малахия изо всех сил пытался не обращать внимания на то, что эта смертная разговаривает с ним, как неотесанная деревенщина.

Рита вздрогнула, видимо, от слишком ярких воспоминаний.

– Тогда он начал эти свои фокусы. Земля пошла трещинами, в нас полетели булыжники, все стали орать и убегать. И раньше ходили слухи, что пришел сын Земли, но мало кто верил. Откуда ж нам было знать, что это он и есть? А та сумасшедшая девка убила Рупа, я сама видела! Парнишка точно бы отпустил нас, но она… Ведьма! Настоящая ведьма, зуб даю!

Король встретился взглядом с Инкарнатами. Илай выглядел озадаченным, а вот Шаю явно не терпелось начать действовать. Поражение Марии он воспринял как личное оскорбление и теперь желал разделаться с Исайей при первой же возможности. Инквизитор, казалось, не верил своим ушам. Встретить настоящую ведьму в Солнечном королевстве невозможно – все они исчезли много лет назад.

– Это серьезное обвинение. – Малахия посмотрел на Риту поверх сложенных шпилем пальцев. – Какие доказательства?

– Она назвала себя королевой ведьм. – Разбойница пожала плечами. – И Инкарнатом Луны.

Владыка Солнца молчал.

– Ты в этом уверена? – задал вопрос Илай.

– Еще бы! То, что она сделала с бедным Рупом, могла устроить лишь темная волшебница. Она даже не прикоснулась к нему, просто стучала пальцами по руке, пока он корчился.

Малахия со вздохом откинул голову на спинку трона. Магия объяснила бы странное поведение Адель и появление дракона, но он до последнего считал, что случившееся – дело рук Луки. Значит, Адель обрела новую силу. Но кем дарованную? Луной, Черной дырой или же ковеном легендарных чародеек? Королева. Королева ведьм. Она убила человека, чего Инкарнат Солнца совершенно от нее не ожидал. Эта девочка становилась опасной.

– Ее имя. – Он встретился взглядом с Ритой. – Ты слышала его?

– Нет, ваше величество. Я была слишком занята, пытаясь не сдохнуть в том паршивом лесу.

Король коротко кивнул и снова забарабанил пальцами по подлокотнику. Солнце почти скрылось за горизонтом. Последние лучи заката скудно окрашивали зал алым светом, все больше уступая теням, затаившимся в углах. Малахия подавил улыбку. Ситуация развивалась куда интереснее, чем он мог предположить с самого начала.

– Твой друг – что с ним случилось?

– Дио? Он до сих пор не отошел. Понимаете ли, Руп был его братом.

– Есть что-нибудь еще, что мне следует знать? – Малахия поднялся.

Рита горячо замотала головой.

– Нет. Я все рассказала.

– Хорошо. – Он кивнул Инквизитору. – Отпусти их и проследи, чтобы они покинули Санкта Илию.

– Слушаюсь, ваше величество! – Марсель поклонился. – Простите мою дерзость, но что, если они вернутся?

Малахия спустился с возвышения, на котором стоял трон, и, миновав разбойников, направился в сторону двери.

– Встретишь их во второй раз, – можешь убить, – бросил он через плечо. – Шай, следуй за мной. А ты, Илай, проводи Марселя и распорядись, чтобы завтра привели главного редактора «Ориона». Я буду ждать его на рассвете.

– Будет исполнено. – Герцог склонил голову.

Шай покорно засеменил вслед за королем.

Покинув дворец, Малахия вышел во двор, чтобы подышать свежим воздухом. Вокруг было тихо и пустынно – с приходом ночи слуги прятались в своих комнатушках, даже несмотря на то, что Пожиратели никогда не пересекали границу территории дворца. Исключением было лишь время, когда Адель пребывала в этих стенах. Демоны Тишины следили за ней, иногда мелькая в зарослях садов, но ни разу ни на кого здесь не напали.

На длинной аллее король замедлил шаг, позволив Инкарнату Юпитера поравняться с ним. Снег искрился на клумбах в свете луны, напоминая россыпь бриллиантов. Малахия поднял руку, и над его ладонью вспыхнул яркий шар света. Медленно поднявшись в воздух, он застыл над головой своего создателя, словно Солнце. Туман вокруг Малахии начал рассеиваться под яркими лучами маленькой звезды.