Ребекка Занетти – Ледяной убийца (страница 66)

Поставив фотографию на место, Лорел перешла к картине. Дельта писала сильными линиями, выстраивая абстрактные формы в приятную глазу композицию.

Гек взял другое фото.

– Это вы вдвоем?

– Да, – улыбнулась Опал. – Попросили одного из посетителей нас сфотографировать.

– Посетителей? – заинтересовалась Лорел.

– Да, время от времени по выходным мы принимаем людей, которым нужно скрыться от своей напряженной жизни. Это позволяет нам зарабатывать, чтобы купить товары, которые мы не можем вырастить или сделать сами, и порой кто-то делает фотографии. Телефоны и прочие электроприборы у нас под запретом. Но иногда разрешаем, как в случае с этим человеком – у него была камера-«мыльница». Подчас хорошо запечатлевать наши странствия.

– Понимаю. – Гек передал фото Лорел. – Кем он был?

Браслеты Опал бряцали при каждом движении.

– Славный малый из Торонто. Зовут Бернардом Нетлейблом, и ему сто лет. Можете поверить?

– А насколько свежая эта фотография? – уточнил Гек.

– Наверное, прошлого месяца. – Опал взъерошила свои серебристые волосы.

Вглядевшись в фотографию, Лорел вздрогнула и бросила взгляд на Опал.

– Это снято в прошлом месяце?

– А что? – нахмурилась Опал.

– Волосы у Дельты Риверс были каштановыми, – указала Лорел.

– Волосы у нее были темно-каштановые с проседью. – Опал бросила взгляд на давнее фото. – Она была блондинкой, когда была моложе, но с возрастом потемнела и поседела.

Гек уставился на фото.

– Какого цвета были ее волосы, когда вы видели ее в последний раз?

– У нее были темные волосы, – передернула Опал плечами.

– Вы знаете, почему она покинула коммуну? – Лорел отложила снимок. Вообще-то, она собиралась взять его с собой, но пока не хотела настраивать Опал против себя.

– Да. Она улетела почти две недели назад, чтобы встретиться с мужчиной. Это был ее первый роман за годы. Я была очень рада за нее, когда она отправилась к своему Ромео, уж не ведаю, где он живет.

– Роман? – подскочил Гек, разворачиваясь. – С кем?

– Не знаю. – Опал потупила взор. – Хотела бы я знать, но никакие подробности мне не известны. Она с ним познакомилась, когда продавала картины в городе, и у них завязался роман. Дельта всегда была чуточку авантюристкой, и когда он предложил поехать с ним на север, она подумала, дескать, какого черта? Можно взять пару неделек отпуска, набраться новых идей для полотен, а дальше, как пойдет.

– Что вам известно об этом человеке? – Сердце Лорел забилось чаще.

Вздохнув, Опал задумалась, стараясь припомнить.

– Дельта была очень воодушевлена, у нее появилась в глазах этакая искра, знаете, как у всех у нас в начале романа. Сказала, что он един с землей и ветром, и с нетерпением ждала совместной поездки с ним.

– Еще кто-нибудь его видел? – продолжала расспросы Лорел.

– Нет, – покачала Опал головой. – К сожалению, Дельта больше отмалчивалась, словно хотела сохранить эти отношения только для себя. Несколько раз встречалась с ним в городе.

– Знаете, где именно в городе? – попытался выведать Гек.

Глаза Опал наполнились слезами.

– Нет, мы не следим друг за другом. Она частенько продавала свои полотна на разных крупных улицах, но я не знаю где. Она жила своей жизнью, капитан Риверс. Думаю, она бы вам понравилась, если бы вы с ней познакомились.

– Такая возможность мне не выпала.

Опал снова испустила тяжкий вздох.

– Сожалею. Не могу этого объяснить, могу лишь сказать, что она просто жила такой жизнью, как хотела, на собственных условиях. Я удивлена, что она продержалась тут так долго, но, думаю, как раз потому, что была вольна приходить и уходить, когда вздумается. Никаких обязательств, никакой ответственности.

– Взрослые живут не так, – проворчал Гек.

– Большинство, – согласилась Опал.

Лорел кашлянула, привлекая внимание.

– Давайте вернемся к этому загадочному человеку. Вам известно о нем хоть что-нибудь?

– Ничегошеньки. Мне очень жаль, – призналась Опал. – Мы все воздерживаемся от излишнего любопытства.

Гек взял фото Дельты с младенцем на руках.

– Имя его она не упоминала?

– Нет. – Опал побарабанила пальцами по губам. – Я решила, что он священник. Единственное, что я слышала, это как она называла его пастором.

Глава 34

После полуночи Гек включил свет в своей хижине, пока Лорел закрывала дверь, чтобы не пускать дождь и ветер за порог. Эней потянулся, поднимаясь со своей подстилки у камина, и прибежал их поприветствовать, а кот Фред лишь приоткрыл один глаз и снова его закрыл.

Гек взял со стойки записку от Монти, сообщавшего, что обоих животных он накормил, Энея выгуливал несколько раз за день, а для них оставил запеканку из тунца в холодильнике.

Широко зевнув, Лорел сбросила ботинки и пальто, а потом пошла приласкать кота.

– Мы могли бы переночевать и в Санта-Фе, – пробормотала она.

– Мне надо было вырваться из Санта-Фе, – тряхнул головой Гек.

– Я понимаю, а уж когда Опал упомянула, что с твоей матерью встречался пастор, у меня голова прямо кругом пошла. Пастор Джон или пастор Зик?

– Или другой пастор, в чем я сомневаюсь, – буркнул Гек.

Они взяли обе фотографии Дельты Риверс, а Опал настояла, чтобы они взяли еще и несколько ее рисунков. Может, ребенок Гека когда-нибудь захочет узнать что-нибудь о своей бабушке. Кто знает? В данный момент Гек слишком устал, чтобы тревожиться об этом.

– Кажется, я могу проспать целые сутки. – Лорел заковыляла к спальне.

Как и он. Гек устал до мозга костей.

Телефон Лорел зазвонил, и она со вздохом поднесла его к уху.

– Агент Сноу, и уже за полночь. – Оцепенев, она развернулась на сто восемьдесят градусов. – Минутку, минутку. Помедленней, Джульет. Помедленней. Ладно. Во сколько они… Ладно. Да, я здесь с капитаном. Я попрошу его подключиться. Я перезвоню. – И дала отбой.

– Что там? – моментально взбодрился Гек.

– Подруга Кейт Джульет позвонила ей в панике, потому что ее дочь ушла в поход. Кейт дала ей мой номер, потому что она в Серверной Каролине. Чтобы заслужить какой-то там значок за жизнь на природе. От детишек ни слуху ни духу, а они должны были вернуться три часа назад.

Гек выхватил телефон из заднего кармана и созвонился с Монти.

– Привет, Гек. – Голос Монти с трудом пробивался сквозь завывание ветра.

Гек прислонился к стойке.

– Что происходит? У нас дети пропали?

– Да. Мы начали поиск два часа назад, как только их родители сообщили. Мы возле горы Убогого Сэла.

– Сколько пропавших? – Подойдя к окну, Гек поглядел на проливной дождь.

– Пятеро. Должны были держаться поблизости от дороги. Вчера переночевали здесь и весь день собирали дрова и разводили костры, но должны были вернуться домой к девяти вечера.

Значки «Выживание в дикой природе» и процедуры их получения в штате Вашингтон очень распространены.