Ребекка Яррос – Пепел. Харпер и Нокс (страница 5)
– Произошел несчастный случай. Офицеры нашли машину Лизы неподалеку – на сто девяносто втором шоссе. Похоже, она была под кайфом…
– Пока нельзя сказать ничего определенного, – перебил ее Бобби.
– С ней все в порядке? – пролепетала я, сглотнув комок в горле.
– Она погибла, – покачала головой Эллиот.
Мои руки непроизвольно взметнулись к губам – только так я смогла удержаться от крика.
Лизы больше нет. Она мертва! А в комнате ждали ее сыновья.
– Вы приехали за мальчиками? – Я почувствовала, что не могу дышать. Каждый удар сердца отзывался тупой болью.
Эллиот кивнула.
– У них никого больше нет, – прошептала я. – Родители Лизы умерли, и никто не знает, где их отец. Он исчез задолго до рождения Джеймса.
– Я знаю, – мягко перебила меня Эллиот. – Мы можем войти?
Я кивнула и отошла в сторону, пропуская всех внутрь. В комнате с крошечной мебелью офицеры смотрелись как настоящие великаны.
– Привет, Эллиот. – На лице Эмерсон читались испуг и растерянность.
В ответ Эллиот нервно улыбнулась.
А я вновь почувствовала себя четырнадцатилетней девочкой, получившей известие о том, что папа не вернется домой. Так же, как и отец моей лучшей подруги, и мама Лоусона, и отцы Нокса и Бэша, Бишопа и Ривера… Всех хотшотов города Легаси сожрал тот самый монстр, борьбе с которым они посвятили свою жизнь.
Когда Эллиот осторожно сообщила Лиаму страшную новость, на его маленьком личике появилось выражение одновременно растерянности и тоски, увидев которые я опустилась на пол и, обняв Лиама, начала тихонько его укачивать. В ответ мальчик крепко ко мне прижался. Боже, как я сочувствовала ему в тот момент. Хотя нет, как я могла понять переживания пятилетнего ребенка, получившего такую страшную весть?
Весь его мир только что рухнул, словно снежная глыба.
– Теперь нам нужно придумать, где тебе сегодня переночевать, дружище, – заговорила Эллиот.
Глаза мальчика стали огромными.
Куда, к кому их теперь повезут? Лиам ненавидел чужих людей. Он повернулся к младшему братику, который как ни в чем не бывало допивал из бутылочки, и притянул его к себе. Слезы обожгли мне глаза.
– Вместе с Джейми? – спросил Лиам негромко. Как-то слишком спокойно.
Эллиот запнулась на полуслове. Тут до меня дошло, и осознание неизбежного навело ужас.
– Вы же не разлучите их? – набросилась я на полицейских.
Умоляющий взгляд Эллиот был красноречивее любых слов.
– Не так все просто. – Она подняла глаза на офицеров. – Вы, ребята, можете возвращаться в участок. Теперь оба мальчика Кларков находятся под надзором ДСП[3].
Прощаясь с Бобби и Кейденом, я заметила, насколько они оба расстроены.
– А теперь объясните мне все по порядку, – потребовала я.
Эллиот посмотрела на мальчиков, потом многозначительно кивнула в дальний конец комнаты.
– Я присмотрю, – заверила меня Эмерсон.
– Побудь с тетей, – попросила я Лиама, который хотел было последовать за мной. Мы с Эллиот отошли в сторону, чтобы дети нас не слышали.
– Они ведь останутся вместе? – повторила я свой вопрос.
Моя собеседница явно чувствовала себя неловко.
– К сожалению, Пендриджи сейчас в Милуоки. Уехали на неделю, чтобы познакомиться со своим новорожденным правнуком.
– Вы хотите сказать, что они единственная приемная семья в Легаси? Им же обоим скоро сто лет стукнет. Как они смогут заботиться о двух детях, да еще таких маленьких?
– Им по семьдесят, и они прекрасно справляются, – огрызнулась Эллиот. – Нам уже много лет не приходилось пристраивать детей в чужие семьи, и никого другого у нас на примете нет. Люди не выстраиваются в очередь, чтобы стать приемными родителями. – Она вздохнула и потерла переносицу. – Отправим мальчиков в Ганнисон[4] до тех пор, пока не вернутся Пендриджи. В отделе социального обеспечения мне уже сказали, что их придется разделить, по крайней мере на ближайшую неделю. Сейчас просто нет семьи, которая могла бы взять их обоих.
Мой желудок скрутило от судороги.
– Так нельзя! – отрезала я, а потом посмотрела на мальчиков. Лиам сидел, прижав к себе братика, и прислушивался к тому, о чем мы с Эмерсон говорим. – Их нельзя разделять.
Когда погиб отец, у меня, по крайней мере, остались мама и Райкер. Глаза по-прежнему резало от накативших слез. Срывающимся шепотом я прошептала:
– У мальчиков больше никого нет, – и тут же разревелась.
– Только на неделю, или пока мы не найдем Нолана.
Их отца.
Лиам не выдержит, если кто-то чужой заберет Джеймса. Братья должны быть вместе. Не знаю, насколько подойдут Пендриджи, но об этом будем думать через неделю. А пока предстоит пережить эти семь дней, которые могут сломать малышей. Каждая клеточка моего тела кричала, что ради спасения мальчиков нужно что-то срочно предпринять.
– Я заберу их! – выпалила я.
– Что? – Эллиот вскинула голову и посмотрела на меня как на умалишенную.
Может быть, я действительно сошла с ума, но я не видела другого выхода в сложившейся ситуации.
– Меня уже проверяли, к тому же воспитатели имеют право брать детей в подобных случаях. Доверьте их мне на неделю, а когда Пендриджи вернутся, будем решать.
Эллиот взглянула на мальчиков.
– Где же вы их разместите? Им нужна отдельная спальня, а мы завтра приедем и проверим условия проживания…
Вот дерьмо! Я совсем забыла, что в таких вопросах логистика стоит на первом месте. И только на втором – эмоции.
Холостяцкая квартира Райкера с одной спальней была недостаточно большой, да и не вполне подходила для детей. Эмерсон в прошлом месяце отказалась от своей квартиры – когда переехала к Бэшу.
– Я не… – залепетала я, судорожно пытаясь найти нужное решение.
Эмерсон напряженно смотрела то на меня, то на мальчиков.
– У нее есть подходящее место, – обратилась она к Эллиот. – Там четыре спальни, почти триста семьдесят квадратных метров площадь, и она идеально подходит.
От удивления я даже поперхнулась.
Подруга между тем продолжила:
– Если ты хочешь оставить мальчиков у себя, то дом очень подходит. Это ведь всего на неделю. Ремонт закончен, мебель расставлена. К тому же хозяин вернется не раньше чем через месяц. Так что поезжай туда и бери с собой малышей. Ты же знаешь, он будет не против.
Речь шла о доме Нокса. Том самом, который он начал строить семь месяцев назад, когда городской совет принял решение возродить в Легаси команду хотшотов.
– Какой адрес? – спросила Эллиот.
– Феникс-Пойнт, дом триста двадцать восемь, – ответила Эмерсон.
– Район хотшотов? – Записывая адрес, Эллиот удивленно посмотрела на нас.
– Правильно, – на автомате ответила я, не сводя глаз с Лиама и Джеймса. Я с ума сходила от страха при мысли, что мне придется звонить Ноксу и спрашивать его разрешения, однако Эмерсон была права: если я хотела помочь малышам, надо решиться. Это был единственный выход.
– Харпер, я с тобой. – Доставая телефон, Эллиот испытующе посмотрела на меня. – И готова сделать все, что в моих силах, чтобы не разлучать мальчиков. Ты точно сможешь забрать их сегодня вечером?
– Дай мне минутку, – попросила я, решив отправить текстовое сообщение.
Эмерсон метнулась ко мне быстрее, чем я успела что-то написать.
– Я могу позвонить Ноксу. Тебе не обязательно…