Ребекка Куанг – Бабель (страница 85)
Бабелевские ученые толпились вокруг, держа в руках быстро нагревающиеся бокалы с вином, ведя вялые и мелочные разговоры. Как и все факультеты в Оксфорде, Институт перевода был полон внутреннего соперничества и ревности по поводу финансирования и назначений, и эта проблема усугублялась тем, что каждый региональный специалист считал свой язык более богатым, более поэтичным, более литературным и более плодородным для обработки серебра, чем другие. Бабелевские ведомственные предрассудки были столь же произвольными, сколь и запутанными. Романтики пользовались наибольшим литературным престижем,[6] хотя арабский и китайский языки высоко ценились в основном за то, что они были иностранными и отличались от других, в то время как языки, более близкие к дому, такие как гальский и валлийский, не пользовались почти никаким уважением. Это делало светскую беседу очень опасной; очень легко было обидеться, если проявить слишком много или слишком мало энтузиазма по поводу своих исследований. Посреди всего этого ходил преподобный доктор Фредерик Чарльз Пламптр, магистр колледжа, и было понятно, что в какой-то момент каждому из них придется пожать ему руку, притвориться, что они верят, что он их помнит, хотя было очевидно, что он понятия не имеет, как их зовут, и выдержать до боли банальный разговор о том, откуда они родом и что изучают, прежде чем он их отпустит.
И все это на протяжении трех невыносимых часов, потому что никто не мог уйти до окончания банкета. Были составлены схемы рассадки; их отсутствие было бы замечено. Они должны были оставаться до захода солнца, пока не прозвучат все тосты и пока все присутствующие ученые не устанут притворяться, что наслаждаются общением всю жизнь.
Это катастрофа, подумал Робин, оглядываясь по сторонам. Лучше бы они вообще не появлялись. Ни у кого из них не хватило ума. Он наблюдал, как один из выпускников трижды задавал Виктории вопрос, прежде чем она наконец заметила его присутствие. Летти стояла в углу, глотая стакан за стаканом холодной воды, пот стекал по ее лбу. Рами держался лучше всех, поддерживая беседу с группой первокурсников, засыпавших его вопросами о путешествии, но когда Робин проходил мимо него, он услышал, как Рами разразился таким резким, истерическим смехом, что чуть не вздрогнул от испуга.
У Робина закружилась голова, когда он окинул взглядом переполненную людьми лужайку. Это безумие, подумал он, полное безумие, что он стоит здесь, среди преподавателей, держит бокал с вином, скрывая правду о том, что он убил одного из них. Он побрел к фуршетным столам и наполнил небольшую тарелку закусками, просто чтобы было чем заняться, но мысль о том, чтобы положить в рот хоть одно из быстро портящихся пирожных, вызывала тошноту.
«Чувствуете себя хорошо?»
Он вскочил и повернулся. Это были профессора Де Вриз и Плэйфер. Они стояли по обе стороны от него, как тюремные надзиратели. Робин быстро моргнул, пытаясь изобразить на лице что-то похожее на нейтральную улыбку. «Профессора. Сэры».
«Вы сильно вспотели». Профессор Плэйфер внимательно изучал его лицо, выглядя обеспокоенным. И у вас огромные тени под глазами, Свифт. Вы спали?
«Задержка во времени», — пробурчал Робин. Мы не... э-э, мы не отрегулировали наши графики сна на обратном пути так хорошо, как должны были. И кроме того, мы измучены... эээ... преждевременным чтением».
К его удивлению, профессор Плэйфер кивнул в знак сочувствия. «Ах, хорошо. Вы знаете, как они говорят. Студент от studere, что означает «кропотливое, целеустремленное применение». Если вы не чувствуете себя гвоздем, по которому постоянно бьют молотком, значит, вы делаете это неправильно».
«Действительно», — сказал Робин. Он решил, что его стратегия заключается в том, чтобы показаться настолько скучным, чтобы они потеряли интерес и ушли.
«Вы хорошо съездили?» — спросил профессор Де Вриз.
«Это было...» Робин прочистил горло. «Это было больше, чем мы ожидали, мы думаем. Мы все очень рады вернуться».
Я и не знаю. Эти заграничные дела могут быть утомительными». Профессор Плэйфер кивнул на тарелку в руке Робина. «А, вижу, вы нашли мои изобретения. Давайте, откусите».
Робин, чувствуя давление, откусил кусочек пирожного.
«Вкусно, не правда ли?» Профессор Плэйфер наблюдал за ним, пока он жевал. Да, с добавлением серебра. Причудливая пара пара слов, которую я придумал во время отпуска в Риме». Pomodoro — это довольно причудливое описание помидора, видите ли — буквально оно означает «золотое яблоко». Теперь добавьте французский посредник, pomme d"amour, и вы получите богатство, которого нет в английском...».
Робин жевал, стараясь выглядеть благодарным. Но все, что он мог зафиксировать, это то, насколько слизистым оно было; соленые соки, бурлящие во рту, заставили его вспомнить о крови и трупах.
«У вас претуги», — заметил профессор де Вриз.
«Простите?»
«Pretoogjes.» Профессор Де Вриз жестом показал на свое лицо. «Веселые глаза. Голландское слово. Мерцающие глаза, переменчивые глаза. Мы используем его для описания детей, которые замышляют недоброе».
Робин не имел ни малейшего представления, что он должен был сказать в ответ на это. «Я... как интересно.»
Думаю, я пойду поздороваюсь с Мастером, — сказал профессор Де Вриз, как будто Робин ничего не говорил. «С возвращением, Свифт. Наслаждайся вечеринкой».
«Итак.» Профессор Плейфейр протянул Робину бокал кларета. «Вы не знаете, когда профессор Ловелл вернется из Лондона?»
«Я не знаю.» Робин сделал глоток, изо всех сил стараясь собраться с мыслями, прежде чем ответить. Вы, наверное, слышали, что он сидит в Кантоне с чем-то, чем заразился. Он был в плохом состоянии, когда мы его оставили, и я не уверен, вернется ли он к началу семестра».
«Интересно,» сказал профессор Плэйфер. «Очень удачно, что это не распространилось ни на кого из вас».
Мы приняли меры предосторожности, когда он начал чувствовать себя не в своей тарелке. Карантин, салфетки для лица, все это — вы знаете».
«Давайте, мистер Свифт.» Голос профессора Плейфера стал строгим. «Я знаю, что он не болен. Я послал трех гонцов в Лондон с тех пор, как вы вернулись, и все они сообщили, что дом в Хэмпстеде в настоящее время пуст».
«Правда?» У Робина зазвенело в ушах. Что ему теперь делать? Есть ли смысл пытаться сохранить ложь? Должен ли он просто взять и сбежать? «Очень странно, я не знаю, почему он...»
Профессор Плэйфер сделал шаг ближе и заговорщически наклонил голову к уху Робин. «Знаете, — прошептал он, — наши друзья из Гермеса очень хотели бы знать, где он находится».
Робин чуть не выплюнул свой кларет. Его горло поймало вино, прежде чем он успел сделать гадость, но затем он проглотил его не по тому каналу. Профессор Плэйфер спокойно наблюдал за тем, как он поперхнулся и задыхался, расплескав при этом содержимое своей тарелки и бокала.
«Все в порядке, Свифт?»
Глаза Робина слезились. «Что вы...
«Я с Гермесом», — приятно пробормотал профессор Плэйфер, не сводя глаз со струнного квартета. Что бы вы ни скрывали, вы можете спокойно рассказать мне».
Робин не знал, что на это сказать. Определенно, он не почувствовал облегчения. Никому не верь — этот урок Гриффина запечатлелся в его памяти. Профессор Плэйфер мог легко лгать — и это был бы самый простой трюк, если бы его целью было заставить Робина рассказать все, что он знал. Или профессор Плэйфер может оказаться союзником, спасителем, которого они так долго ждали. Он почувствовал остатки разочарования. Если бы только Гриффин когда-нибудь рассказал ему больше, если бы только Гриффин не был так счастлив оставить его в неведении, отрезанным от других и совершенно беспомощным.
У него не было никакой полезной информации, чтобы действовать, только инстинкт, что что-то не так. Слава Богу», — сказал он, повторяя скрытое бормотание профессора Плэйфера. Так вы знаете о заговоре Гриффина в Кантоне?
«Конечно», — сказал профессор Плэйфер, немного слишком охотно. И он сработал?
Робин сделал паузу. Он должен был сыграть эту следующую часть очень осторожно. Он должен был рассказать достаточно, чтобы профессор Плэйфер остался на линии, любопытный, но не готовый наброситься. И ему нужно было время — по крайней мере, достаточно времени, чтобы собрать остальных и бежать.
Профессор Плэйфер обнял Робина за плечи, притягивая его к себе. Почему бы нам с вами не пойти и не поговорить?
«Не здесь. Робин обвела взглядом квадрат. Летти и Виктория смотрели на него через плечо. Он напряженно моргнул, бросил взгляд на парадный выход, затем снова на них. «Только не перед факультетом, никогда не известно, кто подслушивает».
Конечно, — сказал профессор Плэйфер.
Туннели», — сказал Робин, прежде чем профессор Плэйфер успел предложить им покинуть вечеринку прямо сейчас. Я встречаюсь с Гриффином и остальными сегодня в Тейлорианских туннелях в полночь, почему бы вам не прийти? У меня есть... У меня есть все те документы, которые они ждали».
Это сработало. Профессор Плэйфер отпустил плечи Робин и отошел.
«Очень хорошо». Его глаза сияли от удовольствия; он был в шаге от того, чтобы потереть руки, как злодей на сцене. «Хорошая работа, Свифт.»
Робин кивнул, и ему едва удалось сохранить спокойное выражение лица, пока профессор Плэйфер не перешел к беседе с профессором Чакраварти на другом конце зеленой зоны.