Ребекка Куанг – Бабель (страница 21)
«Это сработало», — настаивала Виктория.
«Я тебе не верю.»
«Нет, правда.» Виктория улыбнулась. Робин заметил, что у нее огромные и очень красивые глаза, похожие на лань. Ему нравилось слушать, как она говорит; в каждом предложении чувствовалось, что она извлекает смех изнутри него. Они, наверное, подумали, что нам лет двенадцать, но все прошло как по маслу...
«Пока ты не разволновалась», — вклинилась Летти.
Все шло хорошо, пока мы не прошли мимо доцента...
«Но потом она увидела Рембрандта, который ей понравился, и издала такой писк...» Летти издала щебечущий звук. Виктория толкнула ее в плечо, но та тоже засмеялась.
««Извините, мисс.»» Виктория опустила подбородок, подражая неодобрительному доценту. «Вы не должны быть здесь, я думаю, что вы повернули...»
«Так это были нервы, в конце концов...»
Это было все, что требовалось. Лед растаял. В одно мгновение они все рассмеялись — возможно, немного сильнее, чем оправдывала шутка, но важно было то, что они вообще смеялись.
«Кто-нибудь еще узнал тебя? спросил Рами.
Нет, они все просто считают нас особенно стройными первокурсницами», — сказала Летти. Хотя однажды кто-то крикнул Виктори, чтобы она сняла мантию».
«Он пытался стянуть ее с меня». Виктория опустила взгляд на свои колени. Летти пришлось отбиваться от него зонтиком».
С нами случилось то же самое, — сказал Рами. Какие-то пьяницы из Баллиола начали кричать на нас однажды ночью».
«Им не нравится темная кожа в их одежде», — сказала Виктория.
«Нет, — сказал Рами, — не нравится».
Мне очень жаль, — сказала Виктория. Они — я имею в виду, ты ушел нормально?
Робин бросил на Рами обеспокоенный взгляд, но глаза Рами все еще лучились весельем.
«О, да.» Он обнял Робина за плечи. Я был готов разбить несколько носов, но этот поступил благоразумно — начал бежать, словно за ним гнались адские гончие, и тогда я не смог ничего сделать, кроме как тоже побежать».
«Я не люблю конфликты», — сказал Робин, покраснев.
О, нет, — сказал Рами. Ты бы исчез в камнях, если бы мог».
Ты мог бы остаться, — проворчал Робин. Отбился бы от них в одиночку».
«Что, и оставить тебя в страшной темноте?» Рами усмехнулся. В любом случае, ты выглядел абсурдно. Бежал так, будто у тебя лопнул мочевой пузырь, а ты не мог найти уборную».
И тут они снова засмеялись.
Вскоре стало очевидно, что ни одна тема не была запретной. Они могли говорить о чем угодно, делиться всеми неописуемыми унижениями, которые они испытывали, находясь в месте, где не должны были находиться, всем тем затаенным беспокойством, которое до сих пор держали в себе. Они рассказывали о себе все, потому что, наконец, нашли единственную группу людей, для которых их опыт не был таким уж уникальным или непонятным.
Затем они обменялись историями о своем образовании до Оксфорда. Бабель, очевидно, всегда помазывал своих избранников в юном возрасте. Летти, уроженка южной части Брайтона, поражала друзей семьи своей потрясающей памятью с тех пор, как научилась говорить; один из таких друзей, знавший нескольких донов Оксфорда, нашел ей репетиторов и заставлял ее учить французский, немецкий, латынь и греческий до тех пор, пока она не стала достаточно взрослой для поступления в университет.
Хотя я почти не попала туда». Летти моргнула, ресницы бешено затрепетали. Отец сказал, что никогда не будет платить за образование женщины, поэтому я благодарна за стипендию. Мне пришлось продать набор своих браслетов, чтобы оплатить проезд в автобусе».
Виктория, как Робин и Рами, приехала в Европу с опекуном. «Париж», — уточнила она. Он был французом, но у него были знакомые в институте, и он собирался написать им, когда я стану достаточно взрослой. Но потом он умер, и какое-то время я не была уверена, что смогу приехать». Ее голос немного дрогнул. Она сделала глоток чая. Но мне удалось связаться с ними, и они договорились о моем приезде», — туманно заключила она.
Робин подозревал, что это не вся история, но он тоже практиковался в искусстве скрывать боль, и не стал лезть не в свое дело.
Их всех объединяло одно — без Бабеля им некуда было податься в этой стране. Они были выбраны для привилегий, о которых даже не могли мечтать, финансировались влиятельными и богатыми людьми, чьи мотивы они не понимали до конца, и они прекрасно осознавали, что в любой момент могут их лишиться. Эта шаткость делала их одновременно смелыми и напуганными. У них были ключи от королевства; они не хотели их отдавать.
К тому времени, когда они допили чай, они уже почти полюбили друг друга — не совсем еще, потому что настоящая любовь требует времени и воспоминаний, но настолько близко к любви, насколько их могло привести первое впечатление. Еще не наступили дни, когда Рами с гордостью носил неряшливые вязаные шарфы Виктории, когда Робин узнал, как долго Рами любит заваривать свой чай, чтобы он был готов, когда тот неизбежно придет в «Баттери» поздно с урока арабского языка, или когда все они знали, что Летти вот-вот придет в класс с бумажным пакетом, полным лимонного печенья, потому что это было утро среды, а в пекарне Тейлора по средам продают лимонное печенье. Но в тот день они могли с уверенностью сказать, какими друзьями они станут, и любовь к этому видению была достаточно близка.
Позже, когда все пойдет наперекосяк и мир расколется пополам, Робин будет вспоминать этот день, этот час за этим столом и удивляться, почему они так быстро, так безоглядно захотели довериться друг другу. Почему они отказывались видеть бесчисленные способы причинить друг другу боль? Почему они не остановились, чтобы проанализировать свои различия в рождении, воспитании, которые означали, что они не были и никогда не могли быть на одной стороне?
Но ответ был очевиден — они все четверо тонули в незнакомом мире, и они видели друг в друге плот, и держаться друг за друга было единственным способом остаться на плаву.
Девушкам не разрешалось жить в колледже, поэтому они не пересекались с Робином и Рами до первого дня обучения. Вместо этого Виктория и Летти поселились примерно в двух милях от колледжа в пристройке для прислуги одной из оксфордских дневных школ, что, по-видимому, было обычным явлением для студенток Бабеля. Робин и Рами провожали их домой, потому что это казалось джентльменским поступком, но Робин надеялась, что это не станет ежевечерней рутиной, так как дорога действительно была довольно далекой, а омнибуса в это время не было.
«Они не могли поселить вас где-нибудь поближе?» спросил Рами.
Виктория покачала головой. «Все колледжи сказали, что наше соседство рискует развратить джентльменов».
«Ну, это нечестно», — сказал Рами.
Летти бросила на него насмешливый взгляд. Скажи еще.
Но все не так уж плохо, — сказала Виктория. На этой улице есть несколько веселых пабов — нам нравится «Четыре всадника», " Витой корень», и есть одно место под названием «Ладьи и пешки», где можно поиграть в шахматы...
Извини, — сказал Робин. «Ты сказала «Витой корень»?»
Это впереди, на Харроу-лейн, возле моста, — сказала Виктуар. Но вам там не понравится. Мы заглянули и тут же вышли обратно — внутри ужасно грязно. Проведите пальцем по стеклу, и вы обнаружите комок жира и грязи толщиной в четверть дюйма».
«Значит, это не место для студентов?
«Нет, оксфордских парней там точно не увидят мертвыми. Это для города, а не для мантии».
Летти указала на стадо коров, бредущих впереди, и Робин позволил разговору уйти в сторону. Позже, когда они благополучно проводили девочек домой, он сказал Рами, чтобы тот сам возвращался в Мэгпай-лейн.
Я забыл, что мне нужно навестить профессора Ловелла, — сказал он. Иерихон находился ближе к этой части города, чем к Юнив. «Это долгая прогулка; я не хочу тащить тебя туда».
Я думал, что твой ужин будет только на следующих выходных, — сказал Рами.
Да, но я только что вспомнил, что должен был приехать раньше». Робин прочистил горло; он чувствовал себя ужасно, когда лгал Рами. Миссис Пайпер сказала, что у нее есть для меня пирожные.
«Слава Богу». Удивительно, но Рами ничего не заподозрил. Обед был несъедобным. Ты уверен, что тебе не нужна компания?
Я в порядке. Это был трудный день, я устал, и я думаю, что было бы неплохо просто пройтись немного в тишине».
«Вполне справедливо», — приятно сказал Рами.
Они расстались на Вудстокской дороге. Рами пошел на юг, прямо к колледжу. Робин свернул направо в поисках моста, на который указала ему Виктория, не зная, что он ищет, кроме воспоминания о прошептанной фразе.
Ответ нашел его. На полпути через Харроу-лейн он услышал позади себя вторую пару шагов. Оглянувшись через плечо, он увидел темную фигуру, следовавшую за ним по узкой дороге.
«Долго же ты шел», — сказал его двойник. Я скрывался здесь весь день».
«Кто ты?» потребовал Робин. Почему у тебя мое лицо?
«Не здесь,» сказал его двойник. Паб за углом, пойдем внутрь...
«Ответь мне», — потребовал Робин. Запоздалое чувство опасности пришло только сейчас; во рту пересохло, сердце бешено колотилось. «Кто ты?
«Ты Робин Свифт», — сказал мужчина. Ты рос без отца, но с непонятной английской няней и бесконечным запасом книг на английском языке, и когда появился профессор Ловелл, чтобы увезти тебя в Англию, ты навсегда распрощался со своей родиной. Ты думаешь, что профессор может быть твоим отцом, но он не признал, что ты его родной. Ты уверен, что он никогда этого не сделает. Это имеет смысл?