Наполеон – величайший из французов и итальянцев по мнению некоторых историков. Однако, он не является Италией или Францией. Петр Великий, напротив, представляет всю Россию – ее тело, душу, характер и гениальность. Он олицетворяет все добродетели и пороки страны. С разнообразием своих способностей, огромными усилиями и страстностью, он кажется собирательным существом. Именно это делает его великим и выделяет из массы обычных людей, которые погрязли в забвении. Воспоминания о Петре всегда живут с нами, не требуя особых усилий, чтобы вызвать его образ. Он пережил самого себя, он вечен... Эта несравнимая сила, действующая три века, превратила ничтожное владение Ивана в огромную империю, превосходящую по протяженности и численности населения все известные государства Европы, Африки и Азии, включая империи Александра и Рима, калифов и современную Британию со всеми ее колониями. Эта сила некогда называлась Петром Великим, но она не изменила своего характера. Это душа великого народа, но также душа великого человека, в котором воплотилась мысль и воля миллионов. Вся эта душа находится в Петре, и он полностью проникнут ею. Именно эту душу я хотел оживить на этих страницах.
