Райв Корвус – Тайна Астендара (старый вариант) (страница 4)

Ближе к концу года пришли мрачные вести: в Канбране бушует болезнь. Многие опасались, что она дойдет и до Варагаса. Но Айдану было не до этого. Он все еще делал вылазки в Долину Мертвецов.

Долина Мертвецов, 544 год новых летописей.

Несколько лет ушли на вылазки в опасные земли. Когда их было трое, когда больше. Общество тааррунов уже перестало быть чужим: скорее их дикости уже стали чем-то обыденном. Зере уже отчаялась Айдана отговаривать от всей этой затеи, однако она преданно и верно следовала за своим нанимателем.

Очередная вылазка в Долину началась обыденно: сборы, наемников в этот раз не брали – только одна Зере, и долгий, долгий путь через пески. Жаркое солнце, по пути еще раз наткнулись на караван тааррунов. Снова они прошли мимо разрушенной крепости, но в этот раз все трое прошли немного дальше, пока не заметили, когда они вышили к обточенным камням. В этот миг Айдан снова увидел знаки. Он тут был – Сатрит. Как пояснил изгой, похоже, он вышел сюда случайно, но оставил пару знаков для осторожности. Стоило пройти чуть дальше и взгляду открылось огромное плато из руин.

– Вот он – первый город людей. – вздохнув произнес Айдан. – Уже столько времени мы исследуем Долину и только сейчас. Это почти невероятно.

Да, за прошедшее время Аадвар многое понял: как и о том, что в центре не было песков – они возникли лишь после первого тысячелетия прошлых времен. Первые люди построили город, когда еще Кашенура создавал новый мир, так и возникла власть культа Крови. Как понял аадвар: кровавые жрецы, используя силу в крови живых существ, изменяли и преображали мир вокруг себя. Однако то, что происходило после пропажи Первого – Кашенуры – никак, как самоуправство не назовешь. Вот только куда и почему мог пропасть Первый? Где-то скрывалась нить о предательстве, возможно убийстве, но кто? В старых летописях было огромное уважение к личности Первого – он подавался почти как неоспоримый лидер, вдохновлявший множество летописцев. Но, возможно, сами Верховные жрецы имели свое мнение на этот счет и пожелали абсолютной власти уже себе.

Это многое бы объяснило.

Айдан приблизился к руинам. Он осмотрел пустые окна наполовину разрушенных домов. Их часть была обточена песками, отчего создавалось не только ощущение опустошенности, но и неприязни, при виде острых углов. Аадвар услышал за своей спиной шаги, однако не спешил обернуться. Он и так понял, что это его "правая рука" Бренор. Он также слышал мягкое шарканье Зере.

Зере первой вошла в руины, аадвар следом за ней, как и Бренор. Все время, придерживая рукой то лук, то кинжал на поясе, вархадка напряженно всматривалась и прислушиваюсь к пустующему месту. Только, когда они прошли достаточное количество шагов внутрь, Бренор произнес:

– Тут что-то не так. – шепнул он Айдану. –Я чувствую странную силу, что высасывает все из окружающего мира. Даже потоки почти не ощущаю.

– Потоки это что-то важное? – шепотом переспросил Айдан.

– Да. Это как раз та часть, что отвечает за мои магические способности.

Аадвар мотнул головой: хотя он мало что понимал при общении с таарруном, но принял к сведению.

Руины тем временем не открывали свих тайн так быстро, как хотелось бы. Аадвар исследовал лишь их часть, когда ближе к вечеру он не расслышал новые шаги – по какой-то причине медленные, шаркающие, словно бы кто-то хромал на одну ногу. Он осмотрел Зере и таарруна, однако те тоже, скорее всего, их слышали, однако оставались на своих местах. В руинах был кто-то еще.

Постепенно звук шагов нарастал. Еще немного и аадвар заметил знакомую фигуру беловолосого таарруна, но только она оказалась искажена: левая рука деформирована в подобие клешни богомола. Айдан хотел было окликнуть старого друга, но интуитивный страх заставил его промолчать. Мгновение силуэт таарруна просто покачивалась из стороны в сторону, а после резко направилась к нему. В этот же миг Зере выпустила несколько стрел одну за другой. Тааррун лишь покачнулся, но как будто и не заметил их. И тут до Айдана дошло: это нежить… Это нежить! Аадвар заметил, как Бренор попытался использовать заклятие, но ничего не произошло. Сам же он схватился за клинок и первым делом уклонился от удара клешней.

Только тут, вблизи, он смог разглядеть всего таарруна-мертвеца лучше. Большая часть одежды и плоти оказалась разорвана. Это был почти скелет – настолько сильно время и песок оказались нещадные к останкам.

Новая пара стрел. Мертвец покачнулся и резко прыгнул. Мгновение, удар. Зере, получив глубокую рану на груди и животе, резко вскрикивает. В этот миг с рук Бренора срывается огненный шар. Нежить ловко уклоняется, так что тааррун чуть не попадает по вархадке. Айдан резко кидается навстречу нежити и резким ударом отсекает клешню, попав в сустав. Нежить словно этого и не заметила: попыталась достать целой рукой аадвара за горло. Новый удар и нежить лишается кисти. Покачнувшись, мертвец резко кинулся вперед, намереваясь вцепиться зубами в горло. Айдан успевает выставить клинок навстречу врагу. Мертвец насадился на меч, аадвару хватило сил удержать его на расстоянии, однако нежить стала напить просто с нечеловеческим усилием. Миг – еще один огненный шар полетел в мертвеца и в этот раз нашел свою цель.

Нежить отступила, вскинув обрубленные руки, издало истошный вой, а после поспешила скрыться в руинах.

Аадвар осмотрелся.

– Зере… – попытался спросить он.

– Мертва. – перебил его тааррун. – Я едва смог сконцентрироваться для атаки. Тот что-то лишает сил Проводников. Оно где-то там. – тааррун указал пальцем в сторону. – Надо бы найти это.

– А потом что?

Тааррун лишь пожал плечами.

– Нет, убийство этого может и не быть выходом. Но да, ты прав: это стоит найти хотя бы за тем, чтобы знать что это такое. – подвел итог аадвар.

Он снова обвел взглядом руины домов. Обернулся назад. Там, распластавшись, лежало тело вархадки. Аадвар медленно приблизился к нему.

– Хватит сил сжечь? – поинтересовался он.

Тааррун-изгой только махнул рукой, второй раз и третий. С третьего раза мертвое тело охватило пламя. Было видно: магия таарруну дается здесь с трудом.

– Чувствуешь, где центр всего этого?

Тааррун кивнул. Жестом он указал следовать за ним.

Они долго шли через руины. Только под вечер они вышли к странной аллее – там было пространство, как будто для сада, окаменелые деревья, статуи древних жрецов, где нашлось место и Третьей – жрице аадваров. Спустя еще несколько мгновений показалась крепость на отдалении, но путь к ней оказался разрушенным. В центре, за полуразрушенными стенами, на которых с боков свисали барельефы чудовищных горгулий, стоял полуразрушенный храм. Сам храм словно бы обваливался под собственной тяжестью: вместо крыши, в небо поднимались оголенные, словно зубы, обломки.

– Где-то там, – тааррун указал на храм за каменными стенами. – Больше похоже на еще один храм.

Тут он был прав – в самом деле похож.

– Скорее всего, первый храм кровавого культа. – аадвар протянул руку и будто бы схватил что-то в воздухе. – Нам бы людей сюда, чтобы все осмотреть…

Он не успел договорить, так как сбоку к нему приблизился уже знакомый мертвец – нежить попыталась его укусить, однако аадвар снова увернулся. Мимо него пролетел огненный шар, а после целая вспышка пламени охватила нежить целиком. Мертвец колыхнулся, потом опал, и упал, обратившись в пепел.

– Ты это видел? Я смог его просто поджечь! Невероятно! – произнес Бренор.

Аадвар с некоторым недоумением посмотрел на таарруна, но сказал лишь:

– Вот только своими способностями ты настроишь против тебя всех остальных. И что в том удивительного?

– Просто раньше я не мог так сделать и вот – получилось. Ладно, ты прав: стоит быть серьезней.

Аадвар перевел свой взгляд на храм в руинах.

– Нам придется сюда вернуться еще раз…

Бренор внезапно приблизился к краю рва. Он коснулся земли, а после сам собой поднялся пласт, образуя тропу прямо до самого храма.

– Что ты делаешь? – аадвар попытался вразумить нового друга.

– Сложно это объяснить. Меня что-то зовет. Сам храм. Нет. Внутри храма. Я даже чувствую, как достать это что-то.

Некоторое время Айдан обдумывал сказанное. С одной стороны его раздирало любопытство, с другой – все это было как-то странно.

– Ладно, делай, как чувствуешь. А после мы посмотрим, к чему это приведет. – подытожил аадвар.

Бренор коснулся песка, упав перед храмом на колени. Земля задрожала. Айдан видел, как громоздкие каменные стены рассыпались, словно карты, хотя это были каменные блоки. В самом центре что-то было. Мелькнуло нечто красное, однако подробностей аадвар не увидел. Свободным шагом он прошелся по образованному Проводником мосту, вскарабкался по каменным плитам и увидел нечто похожее на кокон: громоздкое красное нечто, но в нем точна была жизнь.

Вскоре рядом он услышал шаги Бренора. Тааррун-изгой внезапно помрачнел.

– Мы должны уничтожить это. Быстро. – вдруг произнес он.

– Почему? Ты только представь что это за находка…

Айдан не успел договорить. Кокон, словно почувствовал угрозу, раскрылся. В нем, как оказалось дремало какое-то существо. Полностью белое, оно походило на таарруна, так как имело такие же лапы, лысый хвост, достаточно длинные и крепкие ногти. Существо раскрыло глаза и они тоже оказались полностью белыми – лишенными даже простейшего пигмента. Бренор сначала попытался использовать магию, но когда у него ничего не получилось, схватился за клинок. Существо в этот миг на него посмотрело, а после Бренор будто бы начал борьбу сам с собой, пытаясь убить себя.