Райан Кирк – На краю мира (страница 5)

Лорд напряг все свои органы чувств, но не смог уловить внизу ничего необычного. На мосту было тихо. Он повернулся к Ренцо. Тот стоял рядом, невозмутимый, как скала.

– Скажи мне, что там происходит?

Ренцо взглянул на Танака, его явно раздражало нетерпение правителя.

– Твои люди только начали. Первые проскользнули под мостом, двое идут следом.

Танак уже не в первый раз пожелал, чтобы у него тоже был дар, которым природа наделила советника. Ренцо вырос с этим умением, и Танак догадывался, что он воспринимает свои способности как должное. Он не понимал, как сильно другие жаждут обладать таким же даром. Танак надеялся, что Ренцо будет рассказывать ему о происходящем, но тот был молчалив и сосредоточен. Разочарованный, он повернулся обратно к мосту. Если Ренцо мог быть терпеливым, то и он сможет. Лорду было интересно, насколько далеко может чувствовать его советник. Мост был несколько сотен шагов в длину. Смог бы Ренцо уловить что-то на нем, до другой стороны? Но на лице советника не отражалось ничего, что могло бы подсказать Танаку ответ.

Время шло, и нетерпение лорда росло. Если бы не сотни солдат, наблюдавших за ним и ожидавших следующего приказа, Танак метался бы как сумасшедший. Он знал, что времени прошло меньше, чем ему казалось. Задание было не из легких. Чтобы пересечь мост, нужно преодолеть сотни шагов – а его люди пробирались под ним. Для этого отобрали и обучили четверых человек. У них было оборудование, с помощью которого они могли цепляться и пробираться вперед под мостом, но Танак не сомневался, что это – чрезвычайно сложная задача для каждого из них.

До его напряженного слуха донесся всплеск, который показался ему странным, и Танак сразу же посмотрел на Ренцо. Тот покачал головой.

– Один из твоих людей упал с моста. Его унесло течением. Не знаю, жив ли он.

Танак тихо выругался про себя. На мужчинах, карабкающихся под мостом, не было доспехов, поэтому они могли выплыть, но река была быстрой и опасной. Даже опытный пловец мог погибнуть в стремительном потоке.

Тишина тянулась и тянулась. Танак не мог больше терпеть. Он был лордом и не привык ждать. Он уже подумывал отдать приказ своим людям начать штурм моста. Это была отчаянная авантюра, но это лучше, чем отложить все еще на один цикл, пока все части плана сойдутся. Он посвятил этой задаче все силы. Его королевство пострадает, если они не добьются успеха сегодня.

Ренцо повернулся к нему.

– По-моему, они убрали бочки.

– Думаешь?

– Прости. Не могу сказать точно. Мне трудно почувствовать их в окружении стольких людей. Но я почти уверен.

Танак недоверчиво уставился на Ренцо. Тот посмотрел на него в ответ, бесстрастный, как и всегда. Решение должен был принять Танак. Это было его королевство, его война.

Иногда не оставалось ничего другого, как бросить кости и надеяться на лучшее. Он поднял кулак и почувствовал, что на него направлено все внимание. Он вытянул руку вперед, и вся крепость устремилась к воротам. Вторжение началось.

Ворота бесшумно открылись, и воины Танака хлынули наружу. План был разработан давно. Посланники отправились к армиям, прячущимся за холмами, план привели в действие. Танак с нарастающим нетерпением наблюдал за происходящим со стен, будучи в безопасности.

Первыми к мосту вышли лучники, выпустив в ночь невидимые стрелы, чтобы обрушить на противника ливень из стали. Танак не видел их, но мог представить себе наконечники, вонзающиеся в тела ничего не подозревающих стражников. Он слышал, как крики разносятся над бегущей внизу водой. После нескольких залпов у моста замерцали костры, освещая лучников. Последовали новые волны стрел – они оставляли за собой огненные следы. Танак закрыл глаза, но все еще видел их смертоносные дуги. Если повезет, эти стрелы подожгут крепость на южном берегу, и там погибнет достаточно воинов, чтобы ему не пришлось рисковать жизнями своих солдат.

Танак увидел, как в южной крепости вспыхнул огонь, и услышал звон колоколов – там били тревогу. Все получилось лучше, чем он надеялся. Южане были застигнуты врасплох. За тысячу циклов относительного мира они потеряли бдительность. Лучники продолжали поливать крепость огнем, прикрывая продвижение пехоты. Ответных ударов было так мало, что это было почти смешно. Южане пустили россыпь стрел в сторону моста в попытке поджечь его, но воины Танака стояли наготове с одеялами, чтобы погасить любой потенциально опасный пожар. Мост был слишком велик, чтобы его можно было разрушить одной стрелой, но солдаты Танака не собирались рисковать. Им нужно было переправиться.

Следующим по мосту прошел таран. Было много крови, Танак терял людей, пока южная крепость оказывала символическое сопротивление, но лорд знал: это лишь вопрос времени. На другом берегу бушевали неуправляемые пожары и сопротивление было рассеяно. Война началась с легкой победы.

Предсказание Танака сбылось. Все получилось проще, чем он смел надеяться. Он ожидал, что битва будет бушевать почти до утра, но еще до того, как солнце поднялось над горизонтом, его войска взяли в плен последнего солдата Акиры. Гарнизон оказался меньше, чем докладывали шпионы. Бо́льшая часть Четвертой армии Акиры была разбросана вверх и вниз по реке. Танак подумал, что мог бы просто послать туда Ренцо. Он бы справился в одиночку. Но тут же покачал головой: нет, лучше этого не делать. Укрывательство Клинков Ночи все еще было незаконным, и страх перед ними был так велик, что даже солдаты Танака могли отвернуться от него, если бы узнали правду. Все к лучшему: их военная кампания началась с победы.

Воины Акиры имели репутацию свирепых, хорошо обученных бойцов. Танак не стал недооценивать своего противника, но сегодняшняя легкая победа была тем знаком для его войск, в котором они нуждались. Они могли выйти против армии Акиры и уничтожить ее.

Впервые за много лун Танак спал спокойно. Когда он проснулся, было уже позднее утро, и он чувствовал себя таким свежим, словно проспал несколько дней. Солнце ярко светило, пробиваясь сквозь дым, поднимающийся от тлеющего противоположного берега. Танак снова поднялся на стену крепости и увидел свои войска, вставшие лагерем на южном берегу реки. Сегодняшний день был объявлен днем отдыха. Они прочесали периметр на предмет угроз и выставили охрану. Сегодня они могли устроить передышку, сделать глубокий вдох и затем начать наступление. Каждый солдат знал план и понимал, насколько амбициозным тот был.

Танак провел день на совещаниях со своими генералами. Ренцо нигде не было видно. Он терпеть не мог совещаний. Как и всегда, он исчезал в течение дня и старался не появляться рядом с Танаком чаще, чем это было необходимо. Амбициозные советники всегда были политическими мишенями, и Ренцо не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Однако Танак утешался тем, что тот всегда был где-то рядом. С ним в качестве телохранителя Танак чувствовал себя в большей безопасности, чем если бы его охранял целый полк.

Три генерала его армий хорошо знали свои роли. Сегодняшние совещания были направлены скорее на уточнение последних деталей, чем на выработку стратегии. Завтра они разъедутся, и доставлять сообщения друг другу будет непросто. Но, оглядев комнату, Танак понял: он уверен в каждом. Все они проработали вместе не менее десяти циклов, и Танак доверил бы любому из них свое королевство. Все они должны были преуспеть. На них работал эффект неожиданности, но войска Акиры славились своей подготовкой. Все его отряды побывали в боях на Трех Сестрах, в то время как немногие из солдат Танака знали, что такое настоящее кровопролитие. Кампания обещала быть трудной.

Вечером Танак встретился с Ренцо наедине.

– Какие мысли?

– Прошлая ночь была успешной. Это хорошее предзнаменование. Надеюсь, каждый бой будет таким же, но не стоит недооценивать Акиру. Ты застал его врасплох, и если будешь действовать быстро, то сможешь значительно продвинуться вглубь его королевства, прежде чем он успеет отреагировать. Но он отличный лидер. Если его единственная слабость в приверженности договору Королевств, то он будет грозным противником.

Танак задумался, почему Ренцо пришел именно к нему. Клинок Ночи уважал Акиру и Сена, но был здесь, с ним. Ренцо всегда советовал ему не недооценивать противников, но когда он говорил о других лордах, в его голосе появлялась нотка благоговения, чего никогда не случалось, когда он обращался к Танаку. Но Ренцо никогда не пытался сбить его с пути, и его планы совпадали с планами Танака. Лорд был не настолько глуп, чтобы слепо доверять Ренцо, но он относился к нему с уважением.

– Как ты думаешь, что сделает Акира?

Тот покачал головой.

– Не знаю. Все сводится к его решению относительно Трех Сестер. Конечно, он будет обеспокоен отсутствием нападения со стороны азарийцев этой весной. Акира не будет знать, что делать. Если он прибережет армию или две для защиты перевала, ты сможешь победить его. У него сильная армия, но не настолько, чтобы вести войну на двух фронтах. Победа тебе обеспечена.

Танак согласно кивнул. Тут было слишком много нюансов, и неизвестно, как отреагирует Акира. А еще Сен был темной лошадкой. Танак не решился обратиться к нему со своим планом. Сен был известен своей осторожностью, но если бы Акире угрожали с двух сторон, то даже Сен не стал бы упускать такую возможность. Кроме того, Сен должен понимать, что если Танак добьется успеха, то Западное королевство будет слишком сильным, чтобы Северное могло устоять. Танак подозревал, что Сен будет сидеть и ждать, наблюдая за развитием событий.