Райан Кейхилл – Сквозь кровь и пламя (страница 22)

Данн при желании мог вести себя как настоящая скотина, однако Кейлен остро осознавал, как ему повезло с друзьями. Да что там с друзьями – с братьями. После смерти Хейма они по-другому к нему и не относились: посмеивались, когда он дурил, ставили на место, когда зарывался. Остальные обращались с ним как с яичной скорлупой, не зная, что сказать и говорить ли вообще. От этого утрата Хейма ощущалась лишь острее.

Стараясь выкинуть дурные мысли из головы, Кейлен похлопал кошель в кармане, тот отозвался звоном. Укол вины стер улыбку с лица. Он успел просадить столько денег, что на них можно было бы питаться неделю. «Ладно, – успокоил он себя, – один вечер можно». Юноша глотнул медовухи и попытался отчаянно радоваться всему, что происходит вокруг.

Он отвлекся от суровой мужской забавы и глянул в сторону Риста. Тот был погружен в чтение, рассеянно сжимая ручку кружки с медовухой. Он, конечно, всегда больше предпочитал всякие умные вещи маханию оружием или кулаками, однако необычно, что друг не принял участие в подобном развлечении. Да и вообще с Испытания он вел себя странно. Кейлен всё никак не мог собраться с духом и спросить у него, что на самом деле случилось с тем араком. Был ли какой-то вменяемый ответ?

Кейлен уже решил вытащить Риста из-за стола, когда краем глаза заметил, как к нему подходит мужчина.

– Не против, если я присоединюсь?

Кейлен уже видел его – в углу зала. Незнакомец оказался одного с юношей роста и сложения, что в окрестных деревнях встречалось нечасто. Благодаря работе вместе с отцом в кузнице Кейлен сумел накачать себе довольно могучий торс.

Длинная черная накидка была нараспашку, обнажая клепаную кожаную кирасу. За плечами у мужчины торчала пара серебристых треугольных рукоятей, обмотанных кожей. В городах и деревнях Илльянары нередко можно было увидеть мужчин с оружием, но Кейлен не припоминал, чтобы кто-то носил за спиной сразу два клинка. «Интересно, – подумал юноша, – умеет ли он обращаться сразу с двумя? Не трудновато ли убирать их обратно в ножны?» Судя по виду мужчины, ответ на первый вопрос явно утвердительный.

Он не носил ни усов, ни бороды, а грязно-желтые волосы были коротко подстрижены. Глаза светились тепло и приветливо. Чем пристальнее Кейлен вглядывался, тем больше убеждался, что незнакомец не сильно его старше.

– Нет, конечно, – юноша протянул руку, – меня зовут Кейлен. А тебя, друг?

– Эрик Вирандр. Рад знакомству.

Кейлен представил его остальным, те приветствовали нового участника энергичными объятьями, какие можно ожидать после более чем одного ведра медовухи на человека. Аллерон начал объяснять Эрику правила метания топоров, когда вернулся Данн с двумя кружками.

– И кто это? – спросил он, с любопытством разглядывая новичка. Вручив Кейлену кружку, он чокнулся с ним, и оба сделали по большому глотку.

– Назвался Эриком, попросил присоединиться.

Данн с одобрением кивнул.

– Ясно. Надеюсь, у него в карманах водятся деньги и он не так хорошо орудует топором, как, видимо, своими мечами.

В глазах у друга заплясали озорные искорки.

– Эй, Кейлен, – позвал Эрик, крепко сжимая в правой руке топор, – как насчет дружеского соревнования? Кеттил говорит, у каждого три броска, ставка четыре медяка и ты здесь вроде как лучший. Верно?

– Только потому, что он пьет медленнее других, – проворчал Данн.

Кейлен зло сощурился, но Данн не смотрел на него, уткнувшись носом в кружку, будто там плавало что-то необычное. Кейлен снова похлопал по кошелю в кармане, и его опять посетили сомнения. «Ладно, один вечер…»

– А что, давай, – сказал он. – Аллерон уже объяснил тебе правила?

– Объяснил. – Эрик взвесил топор в руке, проверяя баланс, почти как до него это делал Кейлен.

– Отлично. Хочешь начать?

– Нет, ты первый, – мотнул головой Эрик. – Я посмотрю, может, научусь чему.

Он передал топор Кейлену с дружелюбной улыбкой – непонятно, искренней или чтобы сбить соперника с толку. От уверенности, с какой молодой человек держался, было не по себе.

Кейлен подошел к отметке. Коснувшись ее кончиком сапога, Кейлен снова ощутил, как все звуки постоялого двора отступают на второй план. И звонкий, будто у певчей весенней птички, голос госпожи Элины. И пьяные разговоры за соседними столами, которые постепенно превращались в едва разборчивую болтовню.

Неожиданно сквозь гул прорезался металлический звон. Сначала Кейлен подумал, что ему почудилось, но звук настойчиво пробивался сквозь всё остальное. Юноша попытался понять, откуда раздался звук. Он увидел, как девушке-разносчице изменила ее ловкость: она споткнулась о вытянутую ногу посетителя, который уже давно спал, и поднос с напитками подлетел в воздух. Затем заметил мужчин, играющих в кости за большим столом в центре зала, один из них быстрым движением достал из рукава запасной набор кубиков. И, наконец, Кейлен увидел незнакомца в углу зала, который стучал ножом о стальной ободок кружки.

Казалось, незнакомец уставился прямо на Кейлена. У юноши чуть не замерло сердце. Он отвернулся и снова сосредоточился на мишени перед собой, надеясь, что чужак все-таки смотрел куда-то еще. Это был один из двух спутников Эрика, которых Кейлен увидел, когда только вошел в таверну. Другой куда-то делся. Кейлен оглянулся на Эрика, который беседовал с остальными и как будто не обращал внимания на стук.

Юноша глубоко вдохнул. По мере того как грудь наполнилась воздухом, весь посторонний шум отступил и в голове воцарилось спокойствие. Он покрепче сжал топор. Ладонь ощутила прохладную шершавую поверхность. Повторяя движения, которые до этого ему показал Аллерон, Кейлен сделал первый бросок.

Бух.

Три очка.

Бух.

Центр?.. Да! Пять очков.

Бух.

Три очка.

Каждое попадание зрители встречали хлопками, однако после третьего аплодисменты были жидковаты. Не самый плохой подход за вечер – одиннадцать из пятнадцати, но ведь и далеко не лучший. Кейлен передал топор Эрику, который внимательно за ним наблюдал.

– Да уж, побить такой итог будет непросто… – Тот принял орудие и положил его на столик рядом. – Избавлюсь, пожалуй, от лишнего, чтобы не мешало.

Он развязал тесемки и кинул плащ на стул. Кираса обнажала плечи и руки молодого человека, покрытые не по летам развитыми мускулами.

Эрик подошел к отметине. Подбросил топор вверх, тот несколько раз крутанулся и упал обратно в ладонь. Всё это время молодой человек не сводил глаз с мишени. Шепотки и разговоры понемногу затихли, и народ снова сосредоточился на соревновании.

Молодой человек сделал глубокий вдох, расправляя грудь, поднял топор над головой и мощным движением направил вперед. С громким треском он вошел точно в центр мишени. Раздались ликующие возгласы.

– Новичкам везет, – пожал плечами Эрик, глядя на Кейлена. А тот уже чувствовал, как его кошель облегчается на четыре медяка.

Данн расплылся в широкой ухмылке, подскочил к мишени, ухватился одной рукой за топор, чтобы выдернуть его и вернуть Эрику для второго броска. «Что ж, всё ясно. Приятель поставил не на меня», – догадался Кейлен.

Держась за рукоять топора, Данн развернулся к Эрику и вдруг застыл с удивленным лицом. Орудие не стронулось ни на вершок. Тогда друг схватился за него второй рукой и изо всех сил потянул. Топор выскочил, будто вода из родника, и юноша полетел на пол, мощно приложившись задом о деревянные доски. Кейлен поморщился, словно сам ударился. Все зрители расхохотались, тыча пальцами в ошалело озирающегося Данна. Наконец тот с видом глубокого оскорбления поднялся на ноги и вручил топор Эрику.

– В следующий раз сам вытаскивай, – проворчал он, потирая ушибленный зад, а потом отошел в сторонку, чтобы снова обняться со своей кружкой.

Эрик с Кейленом переглянулись и не сумели удержаться от хохота.

Наконец все угомонились, и Эрик приготовился ко второму броску, хотя краем уха Кейлен еще слышал, как Кеттил и Лейф вполголоса передразнивают Данна.

Металлический звон раздался в воздухе. Топор с хрустом снова вошел точно в центр мишени. Раздалось пьяное улюлюканье, как после первого броска, и кто-то кому-то принялся отсчитывать монеты. В этот раз Эрик сам забрал топор, а Данн глядел в потолок, делая вид, будто заметил что-то в деревянных перекрытиях. Кейлену определенно не светило уйти спать непобежденным.

Эрик глубоко вдохнул перед последним броском, и Кейлен снова услышал стук ножа по кружке. Молодой человек быстро оглянулся на столик, где сидели его спутники, но когда туда же посмотрел Кейлен, там никого не было. Эрик вдруг как-то растерялся. Он быстро замахнулся и, не целясь, швырнул топор в мишень.

Бам!

Топор обухом ударился о деревянную стенку и беспомощно упал на пол. Все ошарашенно смотрели, затем кто-то громко заревел и принялся хлопать других по спине – это были те, кто поставил на Кейлена. Аллерон огрел Данна по плечу, и тот нехотя отсыпал в протянутую руку несколько медяков.

– Похоже, ты победил. Четыре медяка, верно? – произнес Эрик не грубо, но с куда меньшим азартом и теплотой, чем до этого.

Он достал небольшой кошель, которого Кейлен раньше не видел, и порылся в нем. Лицо не выражало ничего.

– Хорошая игра. Рад знакомству, хотел бы остаться еще на несколько туров, но мне уже пора.

Он передал Кейлену выигрыш, коротко кивнул остальным, пошел к задней двери и скрылся за ней.