Рацлава Зарецкая – Судьба солнечного дракона (страница 4)

– Да, но не им избранная.

– Не знаю, Нара. Так сказала жрица, а с ее слова не оспаривают, потому что она передает волю Великого Лунного дракона.

Я вздохнула. Сложила руки в молитвенном жесте и поклонилась перед входам в храм, приветствуя дух Великого Лунного дракона, который, по словам жриц, всегда незримо парил в этом месте.

Внутри храма царил полумрак, который поддерживался тут в любое время суток. На тускло освещенных стенах без окон красовались картины, которые рассказывали историю Тэрё – от ее сотворения до падения и появления Королевства Таль. С потолка на цепях свисали чаши, в которых горело серебристо-голубое пламя – точно такое же извергал мой брат, когда принимал облик дракона. Вернее, когда еще мог его принимать. После смерти родителей он впал в уныние, и больше уже не мог сменить облик. За это он винил себя – ведь если бы он мог превращаться в дракона, то с акви было бы давно покончено. Сколько бы он ни молился, Небеса не возвращали ему его способности, и вскоре Тэсо разочаровался и в себе, и в богах.

Жрица, которая полностью была облачена в серебристые одежды, скрывающие даже ее лицо, стояла лицом к алтарю, на котором возвышалась сделанная из серебра статуя Великого лунного дракона. Услышав наши шаги, она обернулась. Вуаль, которая тонким серым шлейфом обтекала ее голову, качнулась от этого движения, и я смогла мельком увидеть точеный подбородок жрицы и ее белоснежную кожу.

Жрицами становились с юных лет – сначала помощницами, а затем уже прямыми служительницами дракона. Все в Таль знали, как раньше звали нынешнюю жрицу, и кем она была, но лица ее никто не видел вот уже двадцать лет.

– Нара, – прошелестела жрица, протянув ко мне руки. – Подойди ко мне.

Сглотнув, я сделала несколько неуверенных шагов к жрице. Ее холодные пальцы схватили мои ладони и сжали. Прикосновение было неприятным, и я невольно вздрогнула.

– Прими свою судьбу, девочка. Отбрось все сомнения и исполни волю Великого Лунного дракона.

Я с почтением поклонилась одновременно и жрице, и алтарю, выражая тем самым покорность своей судьбе. В небольшой жаровне перед статуей дракона, на тлеющих угольках, лежало нечто, похожее на клеймо. Не успела я подумать, что конец этого инструмента походил на солнечный диск, как жрица дернула вниз правый рукав моего одеяния и, схватив инструмент, стремительно прижала его к моему плечу. Жгучая боль пронзила руку. Я закричала и резко отстранилась, едва не упав – вовремя подбежавший Тэсо придержал меня за талию.

– Что вы сделали?! – обрушился он с гневом на жрицу.

– Метку избранницы. – Жрица положила клеймо обратно в жаровню.

– Почему вы не предупредили, что это делается столь ужасным способом? – прогремел Тэсо, косясь на мое плечо.

Сжав зубы, я шумно дышала, силясь не зацикливаться на боли. Глова кружилась, а плечо жгло так, будто оно горело огнем.

– Потому что прошли те времена, когда сыны драконов сами находили женщин, которые были посланы им судьбой, – холодным тоном произнесла жрица. – Теперь женщин для них избирают другие, и метки на плечах драконьих невест сами по себе не появляются.

Тэсо продолжал сердится, ругая жрицу, но я уже не вслушивалась в их слова. От жуткой боли хотелось лезть на стену, и я держалась из последних сил. Заметив, что я обмякла в его руках, Тэсо взволнованно спросил:

– Нара, ты как?

– Не очень хорошо, – честно ответила я, морщась от боли.

– Мы можем идти? – Вопрос брата был адресован жрице.

– Можете. Завра на рассвете Нара должна отбыть в Королевство Тэян.

Ничего не ответив жрице, брат поднял меня на руки и вышел из храма.

До самого вечера я пролежала в полубессознательном состоянии, страдая от внутреннего жара и боли в плече. Мирён не отходила от меня, как и Тэсо. Оба по очереди меняли мне холодные компрессы и отпаивали горьким лечебным отваром.

Когда мне стало легче, я поднялась с постели и посмотрела на перевязанное плечо.

– Лучше не снимайте повязку, – предостерегла меня Мирён. – Я обработала ее мазью, завтра краснота и боль спадут. – Глаза служанки наполнились слезами. – Как же так, госпожа! Почему вы должны так страдать?

– Для той, кто с детства обучалась ратному делу, я оказалась слишком слабой, – пробормотала я, глядя в пол. – Слегла от одного единственного ожога.

– В первую очередь ты – девушка, а не воин, – сказал Тэсо, сев рядом со мной на край постели. – Не забывай об этом.

Я кивнула, думая о том, как буду скучать на чужбине без брата и Мирён. Скорее всего меня запрут в одном из нефритовых замков и не разрешат тренироваться с мечом и луком. Муж будет навещать меня по ночам для того, чтобы потребовать исполнения супружеского долга, а после уходить, оставив меня одну в слезах. И никто меня не утешит…

Мирён ушла поменять воду в чаше. Брат проводил ее взглядом, а потом печально произнес:

– Мне так жаль, что я не могу сопроводить тебя до Тэян…

– Тебе нужно встречать свою невесту. – Я слабо улыбнулась, глядя на его недовольную физиономию.

– Не хочу я ее встречать, – буркнул Тэсо, совсем как ребенок. Он всегда был серьезным и холодным, но только не в моем присутствии. Мне он показывал свое истинное «я» чувственного романтика с доброй душой.

– Поставь на ее место меня. Ведь я точно так же еду во вражеское и чуждое мне королевство к мужчине, о котором знаю лишь из слухов. Не будь букой и встреть свою невесту должным образом, хорошо?

Тэсо сжал губы в тонкую линию и кивнул. Когда вернулась Мирён, я посмотрела на нее и спросила у брата:

– Как думаешь, слуг с собой брать можно?

Брат открыл было рот, но Мирён не дала ему сказать.

– Госпожа, я еду с вами! Это не обсуждается! – воскликнула она. – Даже если мне не позволят остаться подле вас, я все равно буду рядом. Найду работу в какой-нибудь таверне, чтобы всегда быть готовой прийти вам на помощь.

От ее слов я не выдержала и разрыдалась. Тэсо обнял меня за плечи и осторожно, чтобы не травмировать ожог, прижал к себе. Мирён стояла перед нами с тазиком в руке и тоже ревела. В последний раз я плакала, когда погибли наши родители. В те дни было пролито столько слез, что я пообещала: больше никогда не заплачу, что бы ни случилось.

Правильно говорят, никогда не говори никогда. Плакать мне предстояло еще много раз…

Глава 3. Добро пожаловать в Королевство Тэян!

Паланкин равномерно покачивался из стороны в сторону. Четверо носильщиков, хоть и обливались потом, но шли довольно бодро, да еще и успевали перекинуться шутками. Процессия, которая сопровождала меня к Королевству Тэян, давно миновала горную местность, и теперь паланкин не шатало в разные стороны.

– Все хорошо? – спросила я, поравнявшись с окошком паланкина, в котором сидела Мирён.

– Госпожа, мне так неловко, – снова заныла она. – Это же ваше место, а я его наглым образом заняла.

– Ты подвернула ногу, а на лошади ездить не умеешь. Так что сиди спокойно в паланкине, – успокоила ее я. В который раз.

– Меня тут клонит в сон, – пожаловалась Мирён.

– Так спи. Нам еще долго идти. Около часа, так ведь? – Я посмотрела на ехавшего рядом со мной верхом на черном жеребце плечистого и сурового на вид офицера Кима.

– Верно, госпожа. До столицы примерно час пути.

– Тогда разбудите меня, когда мы войдем в город, – зевая, сказала Мирён. – Вам надо будет занять свое место, госпожа.

Я кивнула и закрыла окошко паланкина, чтобы солнечные лучи не мешали Мирён отдыхать.

Мне бы самой не помешало вздремнуть хотя бы час. В ночь перед отъездом я не сомкнула глаз – хотела как можно больше времени провести с Тэсо. Он болтал со мной, помогал собирать вещи и подарил небольшой и изящный кинжал. Взять с собой свой меч или лук я не могла – принцессам не пристало расхаживать на виду с оружием, а вот подаренный братом клинок можно было запросто спрятать.

Прижав ладонь к груди, я тихо выдохнула. С кинжалом мне стало немного спокойнее. Надеюсь, воспользоваться им мне не придется.

Столица Королевства Тэян располагалась на берегу моря, сразу же за сосновым лесом, который скрывал ее от посторонних глаз. Даже жители Королевства Таль, живя в горах, не видели из-за высоких макушек деревьев саму столицу – только бескрайнее синее море и, иногда, золотой блеск крыш дворцов, принадлежавший правящей семье.

Когда сосновый лес расступился, и перед нами возникла высоченная кирпичная стена, я открыла рот от изумления. В сравнении с ней наша была хилым забором, через который можно было перемахнуть без всяких усилий.

Врата в столицу были открыты. Их караулили солдаты, которые стояли как внизу, так и наверху. Все были одеты в позолоченные доспехи, которые так и сияли на солнце.

Нашу процессию остановили и потребовали именные таблички.

– Это невеста наследного принца Армина, принцесса Нара, – пробасил офицер Ким.

Я молча протянула свою именную табличку солдату, который стоял ко мне ближе всех. Тот мельком посмотрел на нее, выпучил глаза и низко поклонился. Следом за ним склонились и остальные солдаты.

– Приветствуем, вас, принцесса! – гаркнули они хором.

Их крик разбудил Мирён. Она завозилась в паланкине, открыла окошко и зашипела:

– Госпожа, я же просила разбудить меня!

– Ничего, поменяемся чуть позже, – отмахнулась от нее я, въезжая за офицером Кимом и двумя его солдатами в город.

Столица Королевства Тэян поражала своей масштабностью. Людей здесь было в трое, а то и вчетверо больше, чем в Таль, а уж про дома я вообще молчу! У нас здания утопали в зелени, а здесь зелень утопала в зданиях. По всюду сновали дети, женщины, мужчины. Все галдели, смеялись, выкрикивали призывы купить у них еду, ткани и украшения.