Радомира Теплинская – Медвежья лощина (страница 3)

Молчание. Тягучая, давящая тишина.

И пока это молчание длится, словно вечность, я пытаюсь собрать воедино последние мгновения перед тем, как магия начала действовать. Обрывки разговоров, лица, полные злобы и предательства, обещания, данные шёпотом в темноте.

И тогда я наконец постигаю ужасную истину: они обманули меня! Все эти годы, все жертвы, все надежды… ложь.

Холодная, как лёд, ненависть разгорается во мне, обжигая вены. Ярость захлестывает, стирая остатки сна и слабости. Я поднимаю руку и поворачиваю ладонь. Отметина на запястье – символ, который должен был защищать, – черна, как никогда.

Лживый символ! Печать предательства!

– Она – ведьма, – бормочет второй голос, грубый и испуганный. Блондин взвизгивает и пятится, прячась за спинами своих спутников. Снова слышится шипение обнажаемых мечей. Одно из лезвий касается моей шеи: холодное и острое, как первый снег. Наконец, моё зрение окончательно проясняется, я избавляюсь от навязчивых мыслей о прошлом, концентрируясь на настоящем. Я перевожу взгляд с смертоносной стали, покоящейся у моей шеи, на чёрные, как омут, глаза темноволосого мужчины.

– Наша Спящая Красавица – ведьма, – бормочет он, приподнимая мой подбородок острием своего меча. В его голосе нет ни страха, ни удивления – только холодная констатация факта.

В комнате пятеро мужчин. Трое из них кажутся солдатами королевства, герб которого мне неизвестен: золотая змея извивается на голубом фоне. Наёмники? Предатели? Блондин – дворянин, возможно, наследник престола, принц. Если, конечно, принцы и королевства ещё существуют, если прошло не так много времени, как я боюсь.

Однако пятый – и последний – мужчина остаётся для меня загадкой. Он другой – и даже пахнет по-другому: не землёй и сталью, а дикими травами и грозой. Его присутствие пульсирует в комнате, отличаясь от остальных.

– Что вы такое? – спрашиваю я, не отрывая взгляда от его лица.

Он наклоняет голову, словно удивляясь, словно я сказала что-то совершенно неожиданное. Его глаза сужаются, в них появляется настороженный интерес.

– Не может быть. Ведьма? – гнусаво тянет блондин, выглядывая из-за спин перепуганных солдат. Его глаза слезятся, в них нет ни блеска, ни даже намёка на глубину, только трусливый страх.

– На ней клеймо, – отвечает темноволосый, не сводя с меня взгляда. Его меч все еще прижат к моей шее, но я чувствую, что его внимание сосредоточено не на этом. Он пытается понять меня, разгадать. И это пугает меня больше, чем острие стали.

– Но она не похожа на ведьму! – настойчиво твердит принц, и его голос звучит почти умоляюще. – Ну, то есть, она ведь такая очаровательная. Прекрасная, милая… идеальная!

Он смотрит на меня, ища подтверждения своим словам, словно надеясь, что его собственная логика убедит и остальных. Его наивность вызывает у меня лишь горькую усмешку.

– Ледяная ведьма тоже красива, – шепчет один из солдат, его голос дрожит от страха и суеверного ужаса. Он едва осмеливается поднять на меня глаза.

– И Отравительница, – вставляет второй, подливая масла в огонь всеобщего беспокойства. Его слова эхом разносятся в напряженной тишине.

Темноволосый мужчина с пронзительным взглядом внимательно рассматривает меня. Его глаза цвета воронова крыла изучают каждую черточку моего лица, словно пытаясь заглянуть мне в душу. – Это знак тринадцати ведьм, – говорит он медленно и задумчиво. – Но до сих пор их было всего двенадцать.

Двенадцать. Значит, они живы. Я чувствую слабый отголосок их присутствия, как далекие звезды сквозь плотную завесу облаков.

– Тринадцать, и так было всегда, – говорю я тихо, но в моем голосе сквозит такая сила, что все остальные невольно замирают. Я не обращаю внимания на торопливые молитвы, произносимые заикающимся шепотом. Мне не нужно смотреть на них, чтобы это почувствовать. Я чувствую, как тревожно бьются их сердца от страха, как прерывисто шипят легкие, наполняя тела кислородом. Все это смутно доходит до моего сознания, как будто я смотрю сквозь мутное стекло. Никакой магии, восприятие ослабло. Годы берут своё, превращая великую силу в тлеющий уголёк.

– Кто разрушил проклятие? – спрашиваю я, чувствуя, как моё собственное сердце, до этого безмолвствовавшее, начинает робко биться. Юноша рядом со мной, этот темноволосый воин, приподнимает бровь, вопросительно глядя на меня. Его короткие волосы цвета ночного неба кажутся мне подозрительно знакомыми. Может, это он?… Но нет, он слишком молод, слишком… обычен.

Юноша впивается в меня взглядом. Его взгляд ищет ответ, он словно пытается прочитать его на моём лице. Но, кажется, не находит. В его глазах нет ни признания, ни понимания.

– Наш принц, – отвечает он, и каждая буква этого слова падает в мою душу как камень, разрывая ткань забвения.

Медленно, очень медленно до меня доходит смысл его слов. Белокурый принц… этот тщеславный мальчишка… вот кто меня поцеловал! Мой взгляд лихорадочно блуждает по сторонам, выискивая его в толпе солдат. Наконец, я нахожу его. Он бледнеет, словно увидел привидение. Его глаза расширены от страха, а губы дрожат.

– Ты! – шиплю я, испытывая горькое разочарование, более острое, чем любая физическая боль. Принц трусливо прячется за спинами солдат и их мечами, словно это может его спасти. Лживость и эгоизм окружают его тлеющим зловонием. Неужели этот… этот ничтожный человек возродил меня поцелуем? Так это он – мой единственный? Моя настоящая любовь? Неужели в этом и заключается ирония моей судьбы?

– Я… я думал, что вы – принцесса, – обиженно упрекает он меня, словно оправдываясь. Его слова звучат жалко и неубедительно.

– И что теперь будет с вашей ведьмой? – спрашивает темноволосый, его голос звучит почти насмешливо. – Вы разбудили её – теперь она ваша.

Ведьмой?

Звучит как оскорбление, как плевок в лицо. Если бы я обладала своей наследственной силой, его приговор уже был бы вынесен: медленная и мучительная смерть. Если бы у меня была моя магия, от них бы уже ничего не осталось. Я бы уничтожила их всех, излила бы на них всю свою тоску и… своё разочарование. Но сейчас, сейчас я чувствую лишь бессилие и горькую иронию судьбы. Ведьма, разбуженная поцелуем трусливого принца. Какое унижение.

3

Я резко встрепенулась и широко распахнула глаза, словно вынырнув из глубокого тёмного омута. Сердце колотилось в груди, отдаваясь эхом пережитого кошмара. В голове всё ещё мелькали размытые образы, оставляя после себя неприятное ощущение тревоги и дезориентации.

Осторожно приподнявшись на локте, я окинула взглядом знакомую обстановку. Всё было на своих местах: бревенчатые стены, выцветший ковёр на полу, печь, ухмыляющаяся чёрным зевом. Я по-прежнему находилась в старой заимке, затерянной в лесной глуши. Именно сюда я бежала от мира, от бесконечной суеты и фальшивых улыбок, чтобы жить в полном одиночестве. Моя добровольная изоляция – побег от необходимости поддерживать хоть какие-то связи с окружающими людьми, даже самые элементарные.

Но что это было? Жуткий реалистичный сон, пропитанный страхом и безысходностью? Или всё это – галлюцинации, порождённые воспалённым, уставшим от всего рассудком? Пытаясь собраться с мыслями, я потерла виски, но так и не нашла ответа.

Тем не менее, одна мысль прочно засела у меня в голове, как гвоздь, вбитый кузнечным молотом: я не уеду из этого леса. Ни за что. Я останусь здесь, в этой тишине и уединении, ровно до тех пор, пока меня не вынесут отсюда вперёд ногами и не оставят навсегда лежать под сенью вековых сосен. И никакие ночные кошмары, никакие призраки прошлого не заставят меня изменить своё решение. Здесь, в этой глуши, я обрету покой или умру, пытаясь его обрести.

Я пошевелилась, выбираясь из холодных объятий пола, и с моих губ сорвался гортанный вздох, когда моё тело запротестовало против резкого перехода. Холод проник глубоко в мои кости, осязаемым напоминанием о часах, которые я провела, растянувшись на полу в молчаливых раздумьях, заблудившись в лабиринтах своего разума. Поясница, которая и в лучшие времена была моим постоянным спутником, теперь пульсировала тупой болью, настойчивым плачем, вторящим усталости, поселившейся в моей душе. Мои ноги, онемевшие и неподатливые после долгого бездействия, при каждом осторожном движении посылали резкие импульсы дискомфорта – физическое проявление застоя, охватившего мой творческий дух. Они требовали внимания, осторожного пробуждения к жизни, точно так же, как моя муза, казалось, нуждалась в подобном воскрешении из глубин сна.

Пол, который когда-то был уютным убежищем от какофонии мира, теперь казался холодным, безжалостным противником. Его твёрдая поверхность давила на мою кожу, оставляя отпечаток, который отражал эмоциональную тяжесть, давившую на меня. Каждый взмах моей груди, каждый поверхностный вдох служили болезненным напоминанием о пренебрежении, которое я проявляла по отношению к себе. Я позволила теням сомнений и отчаяния поглотить меня, пренебрегая элементарными потребностями в еде и движении, поддавшись инертности, которая грозила погасить мерцающий огонёк вдохновения внутри меня. Пол был молчаливым свидетелем моего падения, пассивным соучастником моего добровольного изгнания из мира творчества.

Мои слегка дрожащие руки потянулись к шероховатой поверхности соседней стены, чтобы опереться на неё. Прохлада штукатурки на мгновение отвлекла меня от пульсирующего жара, разливающегося по моим венам. Я провела пальцами по неровной поверхности, обводя контуры её изъянов, находя странное утешение в её непоколебимой твёрдости. Эта стена была здесь задолго до меня и, вероятно, останется здесь ещё долго после моего ухода, безмолвным стражем, охраняющим секреты этой комнаты. Он был свидетелем бесчисленных моментов радости и печали, успехов и неудач, творческих взлётов и мучительной засухи. Возможно, размышлял я, в нём хранился ключ к разгадке творческой преграды, которая держала меня в плену.