Радик Яхин – Цветок Тенистого Холода (страница 2)

Лиловый свет осколка был подобен дыханию призрака. Он не рассеивал тьму, а лишь подчёркивал её плотность, выхватывая из мрака грубо отёсанные стены, низкий потолок, усыпанный сталактитами-сосульками из вековой грязи. Воздух был мёртвым и спёртым, но после ледяного ветра наверху его тяжесть казалась почти уютной. Минфина шла медленно, прислушиваясь. Шагов за дверью больше не было – охотники проскакали мимо. Но теперь её преследовало иное. Тишина здесь была иной, не храмовой, а гробничной, насыщенной воспоминаниями камня. И в ней звучали… шёпоты. Не слова, а обрывки ощущений, тени эмоций, застрявшие в этих стенах, как пузырьки воздуха во льду. Страх. Нетерпение. Благоговейный ужас. Она шла по коридору, который постепенно расширялся, превращаясь в зал. Её свет выхватил из мрака контуры каменных плит, уложенных на пол, и низкие каменные же столбы по бокам. На стенах проступали фрески, испорченные временем и влагой, но ещё различимые. Минфина подошла ближе, подняв осколок. На первом изображении люди в простых одеждах с благоговением смотрели на… Цветок. Тот самый, что был на её свитке. Но он был нарисован не на пергаменте, а парил в воздухе над каменным алтарём, и от него расходились волны, одна – света, другая – тьмы, сливаясь в гармоничный узор. На следующей фреске те же люди строили что-то. Вглядевшись, Минфина узнала очертания родного храма Тал-Урал, но в его первоначальном, более суровом виде. Древние Строители. Они поклонялись Цветку. Не Ледяному Сердцу, а ему. Сердце, как гласили предания, было даром Цветка, его физическим проявлением в этом мире. Истинной же реликвией был сам симбиоз, сама идея, запечатлённая в образе Тенистого Холода. Далее фрески становились тревожными. Появились другие люди, в доспехах, с символами солнца на щитах. Не Орден Лазурного Рассвета, нет, они выглядели иначе, более варварски, но суть была та же – захватчики, несущие свой огонь. Битва. Кровь на снегу. И последнее изображение: Цветок, помещённый в некий сосуд, который уносили прочь, а его лепестки на фреске казались увядшими. Минфина поняла. Это было не просто убежище. Это была летопись. Первая кража. И тогда её мысли прояснились. Орден Лазурного Рассвета был не первым, кто похитил силу. Он был лишь последним звеном в длинной цепи непонимания и страха. Они, как и те древние захватчики, боялись того, чего не могли постичь, и стремились уничтожить это, назвав тьмой. Но Цветок не был ни светом, ни тьмой. Он был точкой равновесия, границей между мирами, мостом. Уничтожить его – значило разорвать хрупкую ткань реальности. Она прошла дальше, в следующий зал. Здесь было пусто, лишь в центре стоял одинокий пьедестал, подобный тому, что был в храме. На нём лежал предмет, от которого её осколок вспыхнул ярче. Это был кристалл, размером с кулак, мутный, покрытый сетью внутренних трещин. Но форма его была узнаваема – стилизованный бутон того самого Цветка. Минфина протянула руку, но не коснулась. Вместо этого она достала из ранеца свой свиток, развернула его и положила рядом на пьедестал. И тут произошло чудо. Мутный кристалл дрогнул. Трещины в нём затрещали, словно лёд под солнцем, и изнутри полился мягкий, холодный свет, того же лилового оттенка, что и свет её осколка. Свет падал на рисунок, и линии Цветка на пергаменте будто пошевелились, стали объёмными. В воздухе между кристаллом и свитком замерцал призрачный, полупрозрачный образ Цветка Тенистого Холода. Из него в Минфину хлынул поток. Не знаний, а переживаний. Она увидела мир глазами древней жрицы – не как враждебный или дружелюбный, а как единый организм, где жизнь и смерть, свет и тьма, тепло и холод были лишь фазами великого дыхания. Она почувствовала боль от разлуки с Цветком, когда его унесли первые захватчики. Увидела, как её предшественницы создали Ледяное Сердце – не как замену, а как якорь, точку призыва, которая должна была однажды вернуть истинную реликвию домой. И она услышала предупреждение, последний шёпот той жрицы, обращённый сквозь века: «Сердце – ключ. Но ключ поворачивается в двух направлениях. Им можно призвать равновесие, а можно навлечь окончательную зиму, где тьма поглотит свет, а холод – жизнь. Выбор определит не сила, а память. Помни всё». Видение исчезло. Кристалл снова помутнел, но трещины на нём теперь светились изнутри слабым, устойчивым светом. Минфина была потрясена. Её миссия не сводилась к простому возвращению украденного. Ей предстояло сделать выбор. Вернуть равновесие или, движимая местью, склонить чашу весов в сторону вечного холода, уничтожив и Орден, и, возможно, весь мир, который его поддержал. Она бережно завернула кристалл в ткань и положила в ранец. Теперь у неё был компас. И понимание. Она выбралась из подземелья через другой выход, скрытый за водопадом, который замёрз величественной, немой стеной. Оказавшись снова на поверхности, она ощутила мир иначе. Ветер больше не был просто врагом. Он был движением. Деревья не шумели глупо – они дышали. Даже холод казался не враждебным, а… честным. Она знала, что Орден ищет её. Знала, что Рустем где-то рядом. Но теперь у неё была не только цель. У неё была мудрость. И первое, что ей нужно было сделать, – это найти способ приблизиться к Сияющей Цитадели, не будучи пойманной. Для этого требовался проводник, кто-то, кто знает эти земли и не любит Орден. Её мысли вернулись к таверне, к разговорам. Говорили о вольных охотниках, о людях, живущих в глухих углах, которых «благодеяния» Ордена обошли стороной или даже принесли горе – налогами, принудительным набором, сожжением «неправильных» святилищ. Одного такого человека упоминали – старого лесного следопыта по имени Айдар, которого рыцари обвинили в колдовстве после того, как он не позволил им вырубить священную рощу. Говорили, он скрывается где-то в долине Ревущего Ручья. Минфина решила найти его. Дорога заняла два дня. Долина оказалась диким, труднопроходимым местом, где скалы были похожи на скрюченные пальцы великана, а лес стоял стеной. Она шла, ориентируясь по слабому зову кристалла, который, казалось, реагировал на места силы – старые камни, одинокие деревья-исполины, чистые родники. И вскоре она нашла признаки жизни: ловушки на мелкого зверя, аккуратно сложенную поленницу, замаскированную под бурелом. Она остановилась и громко, но без угрозы в голосе, сказала: «Я пришла не как враг. Я ищу Айдара. У меня нет дома, и те, кто отнял мой дом, охотятся и на тебя». Долгое время в ответ была только тишина. Потом с вершины огромной ели посыпался снег, и с лёгкостью, невероятной для его возраста, вниз спустился худой, жилистый старик. Его лицо было изрезано морщинами, как кора старого дуба, а глаза смотрели ясно и оценивающе. Он был одет в меха и кожу, с луком за спиной. «Дочь льда, – произнёс он хрипло. – Я слышал шёпот камней. Они говорят, что последняя жрица идёт по следу солнца, которое хочет всё спалить. Зачем ты мне?» Минфина сняла капюшон. Впервые за долгое время она показала своё лицо незнакомцу. Бледную кожу, тёмные, как бездна, глаза, в которых горела недетская решимость. «Мне нужен путь в сердце солнца. Не чтобы поклониться, а чтобы забрать своё. И я думаю, у нас есть общие… недруги». Айдар долго смотрел на неё, потом кивнул. «Они сожгли мою рощу. Убили моего внука, когда он пытался помешать. Я знаю тропы, которых не знают их рыцари на лошадях. Знаю, как пройти под самым их носом. Но зачем? Ты одна. Они – легион». «Я не одна, – тихо сказала Минфина, и в её голосе зазвучала сталь, отточенная в тишине ледников. – Со мной память веков. И сам холод, который они так боятся. Я не собираюсь идти на них войной. Я собираюсь напомнить им, что такое равновесие. А для этого мне нужно быть внутри». Старый охотник усмехнулся, впервые показав беззубый рот. «Хорошо сказано. Ладно, дочь льда. Пойдём. Моя землянка недалеко. Расскажешь мне свои планы, а я расскажу тебе о патрулях, воротах и о том, как Рустем, этот пёс на цепи у своего ордена, ищет тебя, не зная, что ищет собственную погибель». Минфина последовала за ним. Впервые с тех пор, как она покинула храм, у неё появился союзник. И твёрдый план. Игра памяти и силы духа только начиналась, и следующая фигура на этой доске – Рустем – ждала своего хода.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.