Р. Баркер – След костяных кораблей (страница 94)
– Да, такого можно ожидать от Эйлин, – сказала Миас. – У нее всегда есть план внутри плана. – Миас встала, вернулась к большим окнам и некоторое время молча смотрела на кильватерную струю «Дитя приливов». – Мы узнаем, закрыт ли пролив Намвен, – нам расскажет Брекир.
– Если ее корабль не будет уничтожен, – заметил Джорон.
– Многие пытались прикончить Брекир, – ответила Миас, – но до сих пор никому еще не удалось. Если кто-то и способен перехитрить Тендарн, то это она.
После небольшой паузы Эйлерин кивнул.
– Или вы, супруга корабля, – сказал курсер.
– Конечно, – ответила Миас. – Однако прежде мы должны понять, на самом ли деле нас гонят, как кивелли, к проливу Намвен или Каррад просто плохой командующий флотом. Я подам сигнал Колту, чтобы он вместе с «Последним светом» и «Рассекающим волны» сделал вид, будто они пытаются уйти в сторону от нашего флота. Посмотрим, как Каррад отреагирует.
– А если окажется, что нас действительно ведут к проливу Намвен? – спросил Эйлерин.
– Тогда нам следует идти тем же курсом, – сказала Миас. – Если мы не встретим возвращающуюся Брекир, то поймем, что нас заманивают в ловушку. А до тех пор будем считать, что искушение силой Джорона невероятно велико и Тендарн Эйлин придет к нам на помощь, – тогда мы увидим мчащуюся в нашу сторону Брекир вместе с флотом Суровых островов.
– А если нет, что тогда? – спросил Эйлерин.
– Мы полетим на север, и Джорон поднимет всех кейшанов, каких сможет.
– Значит, мы полетим с надеждой? – спросил Джорон.
– Да, – ответила Миас, – но ведь мы всегда поступали именно так?
51
Завязывание узла
На следующее утро они смотрели, как Колт с «Последним светом» и «Рассекающим волны» свернул в сторону от флота на запад, чтобы выяснить, пошлет ли Каррад за ними свои корабли. Миас, как статуя, стояла на поднимающейся и опускающейся палубе «Дитя приливов» и наблюдала за флотом Ста островов через подзорную трубу. Стало на несколько градусов холоднее, волнение усилилось, появились пенные гребни. На севере, между шквалами ледяного дождя, Джорон видел Северный Шторм, величайшую и самую яростную из стен туч, что окружала Разбросанный архипелаг, представляющий собой всего лишь далекую линию. Тучи выглядели такими черными, что казалось, будто на море разлиты чернила, а под ними проходит более светлая полоса длинных низких островов.
Джорон поплотнее завернулся в плащ, язвы на руках, ногах и лице обжигали прикосновения соленой воды, которая проникала сквозь одежду и маску. Он старался не думать, ведь после разговора с Миас и Эйлерином его не покидала одна мысль: если Суровые острова обратились против них, куда им бежать? План отправиться дальше на север был хорош всем, но что будет, если они действительно спасутся? Что тогда? Он надеялся, что у Миас есть какая-то идея, которую она пока от всех скрывает, – она часто так поступала. Может быть, она знает про остров, всего лишь один из тысячи, который можно защищать и вырастить на нем урожай, чтобы накормить всех людей. А если они сумеют ускользнуть от флота Каррада, поднять кейшанов и обойти Северный Шторм, их станет гораздо меньше.
Джорон изо всех сил старался придумать место, куда бы они могли направиться, но в голову ничего не приходило.
– Я сделаю очередной обход, – крикнул он в усиливавшийся ветер, и Миас кивнула.
Она продолжала смотреть вперед, потом обернулась и стала наблюдать за преследующим их флотом. И не увидела никаких изменений. Корабли Каррада сохраняли дистанцию неизменной. Их присутствие начало давить на Джорона тяжким грузом. Его пугало вовсе не сражение, опытные дети палубы часто повторяли, что ожидание хуже всего. Момент, когда ты стоишь под вражеским обстрелом и ничем не можешь ответить. Именно так обстояло дело сейчас, только обстрел не был реальным, а оставался тенью, что ложилась на сознание. Джорон подумал, не позвать ли на палубу Ветрогона и Лишу или попросить Фарис принести Муффаз, чтобы они вместе подняли ему настроение. Он огляделся по сторонам: флюк-лодка аккуратно привязана к центральному люку, мощный костяной брашпиль недавно смазали маслом. Ему хотелось найти какую-нибудь небрежность или недоделку, на которую он мог бы указать команде, найти для себя разумное дело.
Некоторые, самые опытные дети палубы наблюдали за кораблями Колта, свернувшими на запад, и он знал, что, если корабли Каррада пойдут на перехват, команда довольно скоро сообразит, что задумали они с Миас.
– Это трудно, не так ли, Джорон? – Он повернулся и обнаружил Эйлерина, одетого в плащ. – Их корабли нависли над нами, как скиир над трупом.
– Да, – согласился Джорон. – Я очень хочу, чтобы они начали действовать. Тогда у меня хотя бы появится занятие.
– А я считал, что хранителю палубы всегда есть чем заняться. – Джорон улыбнулся курсеру, зная, что тот ничего не увидит под маской, но все поймет по глазам.
– Кажется, мы слишком хорошо обучили нашу команду, – сказал Джорон, и Эйлерин рассмеялся. – А ты сейчас не занят изучением других карт?
Курсер пожал плечами.
– Чем дальше мы уходим на север, тем меньше решений дает нам карта. Я спланировал все возможные курсы.
– Значит, и ты оказался слишком эффективным? – спросил Джорон.
Эйлерин улыбнулся в ответ.
– Да, хотя мне потребовалось не слишком много времени, чтобы исчерпать все возможности.
Джорон наклонился поближе к курсеру.
– Ты знаешь, куда она намерена нас повести? – спросил Джорон. – После…
– Наши карты не являются полными, – быстро ответил Эйлерин, – супруга корабля может знать эти места лучше, чем любая карта.
– Ты сделал Миас очень серьезный комплимент, чтобы ответить мне «нет», Эйлерин.
– Однако это правда, – сказал курсер. – По большей части я прокладывал курсы, которые привели бы нас к спасению, проходы между островами на северо-западе, труднопроходимые для больших кораблей Каррада. Сложно найти достаточно глубокий для нас канал, я уже не говорю об их крупных кораблях.
– Это я придумал направиться к тем островам и сожалею, что у тебя возникли проблемы, – признался Джорон.
– Пойдем со мной, – позвал Джорона Эйлерин, и тот последовал за курсером на нижние палубы, в каюту Эйлерина, стены которой украшали схемы ветров и течений. Эйлерин взял карту с полки, висевшей над кроватью, и развернул ее на раздвижном столе. – В это время годового цикла Северный Шторм находится в дальней части архипелага, и он поглотил почти весь настоящий лед.
– Как далеко от границы шторма до пролива Намвен? – спросил Джорон.
– Не более двух недель, – ответил курсер.
– Это не оставляет нам пространства для маневра, – сказал Джорон.
Эйлерин покачал головой.
– Если нас не пустят в пролив и не оставят другого выбора, мы выберем этот канал – Излучина Барклеса. – Курсер указал на место на карте между двумя крупными северо-западными островами. – В открытом море нас поймают. Канал между островами достаточно глубок, чтобы по нему прошел «Дитя приливов», но слишком мелок для «Ужаса аракесиана», а также для поединка между кораблями. Дальше находится множество мелких островов.
– Это хорошо, – сказал Джорон. – Однако они могут обойти нас сбоку.
– Да, но мы на некоторое время от них избавимся, я думаю, что Миас опасается «Ужаса аракесиана» больше, чем всего остального флота Каррада.
– И у нее есть на то серьезные основания, – заметил Джорон. – А как насчет островов, Эйлерин? Когда я упомянул о них Миас, это первая мысль, которая пришла мне в голову. Ты ничего о них не говорил, но нет ли среди них такого, который был бы достаточно велик, чтобы его защищать? И даже жить?
– Здесь таких островов нет, – ответил Эйлерин, – но у супруги корабля наверняка имеется план.
Джорон кивнул, но он подозревал, что это не так. Он постарался отбросить ощущение беспомощности – уверенность в том, что они проиграли, если Суровые острова выступят против них, его не покидала.
– Лишь день казни не определен, – едва слышно произнес он.
– Я не понял, хранитель палубы? – переспросил Эйлерин.
– Ничего, – ответил Джорон. – Просто Миас ничего мне не рассказала. – Он отвернулся. – А тебе она что-нибудь объяснила? – Курсер пожал плечами. – Эйлерин, я не стану ей говорить, что ты поделился со мной ее планами, но хотел бы знать заранее.
– Она ничего мне не сказала, – тихо ответил Эйлерин.
– Но тебе удалось что-то узнать?
Курсер снова покачал головой.
– Ничего, кроме того, что мы и так знаем: Миас планирует провести флот вдоль края Северного Шторма.
– Очень тяжелый курс, – заметил Джорон.
– Да, – кивнул курсер, – я думаю, она рассчитывает, что наши враги потеряют больше кораблей, чем мы.
– Приятно знать, что она так высоко ценит плавучесть наших кораблей, – сказал Джорон, опираясь на стол, чтобы еще раз посмотреть на карту.
– Но штормам наплевать на умения детей палубы и офицеров, – тихо проговорил Эйлерин. – А Северный интересует еще меньше, чем все другие. Она собирается пойти на огромный риск.
– Отчаянные времена, – спокойно сказал Джорон, – требуют отчаянных решений. – Он повернулся, шестое чувство подсказало, что на него кто-то смотрит, – в дверном проеме стояла Ветрогон, глядя на них своими блестящими глазами.
Из перьев у нее на плече выглядывала головка Лиши. Ветрогон дважды моргнула, отвернулась и направилась в свою каюту-гнездо.