Пётр Жгулёв – Страж перевала. Маг (страница 2)

Ну да, конечно, пришельцы, специально за ним прилетели. В Америке им жертв уже не хватает. Бред. Какие к черту инопланетяне? Наверняка там люди, у которых можно спросить дорогу, а светиться может что угодно. Фонари не вчера изобрели, некоторые из них даже синие. Другое дело, что порядочные люди в такую погоду дома сидят. Впрочем… Зачем гадать, если можно проверить?

Идти в неизвестность беззащитным Игорь не решился. Он замаскировал нож, по-книжному прикрыв его от чужих взглядов запястьем, и лишь потом осторожно пошел на свет. Что бы там ни говорил разум, убирать оружие было страшно.

Спустя десяток метров свет резко изменился, став почти нормальным, и парень ускорил шаги. Тут же полыхнуло красным. Кожу закололо сотнями ледяных иголок, по позвоночнику пробежал дикий холод. Игорь упал на колени и замер, прикрывая глаза рукой. Воздуха закричать не хватило…

Когда боль ушла, Игорь обнаружил, что сидит в кромешной темноте, опираясь рукой о дерево. Рывком пришел страх. Дикий, неестественно сильный. Тьма мягко обволакивала, угрожая неизвестными опасностями, скрывая сотни врагов и весь ужас неведомого. Хотелось вскочить и бежать, спасая свою жизнь…

Пошарив вокруг, парень чудом нащупал нож и медленно встал, выдохнув сквозь стиснутые зубы:

– Темно, здесь просто нет света, ничего страшного не случилось. Спокойно.

Паника угасала, неохотно подчиняясь разуму. Чувство опасности требовало бежать, но куда именно? Ориентиры исчезли. Не только таинственное сияние, даже своего костра разглядеть почти не получалось. Оглянувшись, он заметил лишь крохотную искорку. Боясь, что та исчезнет, сделал к ней шаг, второй…

Сзади хрустнула ветка, и Игорь побежал. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, кровь колотила в ушах, несколько раз упал, едва не распоров ладонь собственным ножом. Остановился он, только влетев в круг света. Просто потому, что бежать больше было некуда. Резко оглянувшись, парень приготовился дорого продать свою жизнь неведомому врагу.

Никого нет. Никого…

– Да что ж это такое?

Игорь сел на свою импровизированную постель, пытаясь понять, что именно вызвало панику. Сердце все ещё пыталось выскочить из груди, но ответа он не находил. Стало стыдно. Через двадцать минут дождик прекратился. Свет тоже больше не появлялся. Да и костру никто так и не подошел. С удобством расположившись на импровизированном ложе и глядя на языки пламени, Игорь незаметно забылся тревожным сном. Усталость взяла свое.

…Проснулся он от ощущения взгляда в спину, звука шагов и чувства опасности. Значит, не показалось! Резко вскочив, парень обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть опускающуюся на голову дубину.

Ещё через секунду наступила тьма.

Тьма рассеялась, но пробуждение не принесло радости.

Тело висело в каком-то немыслимом положении. Ноги с трудом доставали до земли, спина упиралась во что-то шершавое, голова раскалывалась, а вывернутые руки затекли. Капли дождя холодили голый торс – куртки не было. Ещё не понимая, что происходит, Игорь чуть приоткрыл глаза, и зарождающийся стон так и не вырвался из груди.

Тот факт, что его привязали к дереву, мерк перед чудом: на поляне оказалось светло. Но источником света было не солнце, а два крупных желтых шара, висящих в воздухе вопреки всем законам природы. Почва у ног оказалась очищена от лесного мусора, и на ней в беспорядке расположились причудливые рисунки. Какой-то урод, ползая на коленях, дорисовывал все новые линии и непонятные знаки. На пленника он внимания не обращал. Происходящее нравилось Игорю всё меньше, слишком сильно обстановка напоминала жертвоприношение. С ним в главной роли.

Умирать не хотелось. Игорь осторожно попробовал путы на крепость. Кисти немного шевелились, веревки достаточно надежны, но вот узлы, видно, слабоваты. За час-другой можно надеяться освободиться. Да только есть ли он, этот час?

Часа не было, не было даже минуты. Урод закончил, встал и отряхнул балахон. Размазав по коленям грязь, незнакомо выругался. Откинутый капюшон позволил разглядеть черные волосы и недовольно скривившееся лицо. Одежда напоминала декорации из какого-то исторического фильма. Зажав в правой руке кинжал, левой мужчина принялся делать странные пассы.

Пентаграмма засветилась, и маньяк ударил. Кинжалом. Время на секунду замерло. Игорь заметил, как с лезвия полетели крошки прилипшей земли, успел понять, что сейчас умрет, закричал и даже рванулся в сторону. Бесполезно. Рука убийцы лишь чуть дернулась, и металл вошел в грудь.

– Как больно… – растеряно проговорил Игорь. И умер.

Как чувствуют себя мертвые?

Ответ можно узнать лишь на практике, но желающих найти его побыстрее мало. Каждый знает, что рано или поздно его время придет, и потому запасается терпением и ждет. Лишь слабовольные глупцы иногда пытаются убежать от жизни в небытие.

Игорь не считал себя глупцом и хотел узнать этот ответ… Лет так в сто двадцать – сто тридцать. Он с радостью согласился бы подождать и тысячу, но пока таких долгожителей на планете не встречалось, а он, будучи реалистом, не рассчитывал побить библейские рекорды. По прошествии многих лет парень спокойно признал бы, что его время пришло. В глубокой-глубокой старости. Все равно мозги в таком возрасте работают плохо и можно принять со смирением любую глупость. Умирать молодым не хотелось, но судьба распорядилась иначе.

Игорь парил в воздухе. Внизу, привязанное к клену, обвисло его тело. Верёвки не дали упасть, и лишь кровь тоненькой струйкой стекала на землю. Себя было очень жалко. Пожалуй, будь у сгустка протоплазмы глаза, он бы заплакал. Почему он? На Земле полно других людей, которых вполне стоит убить!

Один из таких людей как раз находился неподалеку, пару метров вниз. Убийца все ещё стоял, сжимая оружие подлой рукой и будто не решаясь вытащить лезвие. Зрение призрака, похоже, имело изъяны. Выглядел «чернокнижник» странно: его тело окутывало желтоватое сияние. Похожее сияние, только более бледное, исходило и от деревьев. Да и мир воспринимался как-то иначе, словно исказился. В другое время это было бы интересно, но сейчас… Какая разница, кто как светится, если ты умер? Подло убит колдуном-маньяком? Говорят, предсмертные проклятия сбываются… Чтоб он сдох!

Неожиданно выпустив рукоятку кинжала, маньяк медленно опустился на колени. Постояв так ещё пару секунд, он завалился набок. Неужели получилось? На мгновение слой отчаяния пробила радость. Так ему, гаду, и надо…

Злорадство оказалось преждевременным. Упавшее тело подернулось дымкой, и от него отделился сгусток света. Сгусток принялся стремительно менять форму. Когда трансформация завершилась, перед призрачным Игорем предстал самый настоящий дракон, только полупрозрачный. Странно, он любил читать фэнтези и ничего не имел против летучих ящеров. При виде же этого чудища как-то сразу понял, что не любит драконов. Да и за что их любить?

Не говоря ни слова, монстр подлетел к призраку и откусил от его плеча кусок. Парень удивленно посмотрел на чуть увеличившегося в размерах людоеда и рефлекторно уклонился от следующего укуса. Тело легко скользнуло в сторону, увеличивая расстояние. Он посмотрел на рану. Боли не было, хотя на месте укуса зияла здоровенная дыра. Обрывки артерий медленно шевелились, пытаясь залечить повреждение. Пришло понимание, что он только что потерял нечто очень важное: часть памяти или даже души. И если немедленно что-нибудь не сделать, то дракон сожрёт его целиком.

Факелом вспыхнула ярость. Мерзкая тварь. Мало того, что убил, так теперь ещё и душу сожрать хочет. Не зря он не любит драконов. Парень попытался вспомнить кого-нибудь, способного победить чешуйчатую тварь. Рыцарь? Вряд ли. Нужно придумать что-нибудь новое. Лангольер! Игорь не помнил, где слышал это слово, но оно ассоциировалось с чем-то вроде гигантского летающего колобка с огромной зубастой пастью. Превращение заняло несколько секунд и, вопреки опасениям, не вызвало трудностей. Хватило лишь сильного желания.

Резко развернувшись, Игорь бросился в атаку. Неожиданная атака принесла успех: удалось оторвать часть крыла. Кусок, правда, повел себя странно и попытался вернуться к хозяину, но быстро затих в желудке. Дракон остановился. Игорю показалось, что на его тупой морде появилось искреннее удивление. Подобное удивление может испытать волк, которого вдруг укусил пойманный кролик.

Впрочем, удивление продлилось недолго и сменилось злостью. Ящер зашипел и, не раздумывая, напал вновь. Потеря крыла никак не сказалась на его скорости, и Игорю пришлось тяжело. Какое-то время они метались вокруг деревьев, пожирая друг друга. Дракон был крупнее и явно опытнее, однако явного преимущества не имел. Игорь брал маневренностью и сумел нанести пару десятков ран, хоть и сам получил не меньше.

Бой грозил затянуться. Впервые после «смерти» появилась усталость. Тело врага уже не напоминало сгусток света и заметно потускнело, но и собственное стало едва ли не прозрачным. Их атаки становились более вялыми. Дракон промахнулся, шея на секунду оказалась рядом с пастью «лангольера», и Игорь одним махом перекусил её. И это оказалось переломным моментом…

Дракон замер. Голова и тело сблизились и слились в один комок. Теперь это был уже не дракон, а просто комок аморфной массы, в глубине которой пульсировала сфера света. Не задумываясь, Игорь кинулся и вырвал её из тела. Комок призрачной плоти вздрогнул последний раз и стал на глазах распадаться. Несколько крупных кусков тумана ещё попытались вернуться в бывшего дракона, но были пойманы и поглощены. Колобок раздулся почти в два раза. Сделав пару кругов над поляной, Игорь опомнился и вернул себе человеческую форму. Бой окончился победой, но что делать дальше, было решительно непонятно.