Пётр Жгулёв – Страж перевала 2. Мятеж (страница 6)

К полудню войска дома Ночи отступили в Верхний город для отдыха и перегруппировки. Сейчас успех восстания во многом решался вдали от столицы.

Глава 2. Северная армия

У Ойтала, за исключением разве что незначительных отрядов городской стражи и пограничных войск, давно не было регулярной армии. Великие кланы содержали собственные отряды гвардии и в случае необходимости могли призвать на помощь вассальные кланы. В мирное время и для подавления бунтов этого обычно хватало, а войн, по крайней мере крупных, давно не случалось…

Тем не менее законы на этот случай сохранились и, согласно им, каждый свободный мужчина от шестнадцати до шестидесяти должен быть готов встать на защиту города, явившись в соответствующем его богатству и знатности снаряжении. В те давние времена были выработаны и некоторые стандарты этого снаряжения.

Самые богатые граждане становились всадниками. В идеале им полагалось иметь полный доспех, набор защитных амулетов, боевого коня и оружие. На самом деле эта категория была довольно расплывчата, и даже полунищий лэр в кожаных доспехах, с деревянным щитом и плохонькой клячей оставался всадником.

Затем шла тяжелая пехота. Эти обязаны были иметь железный панцирь, шлем, длинное копье, щит, меч или его аналог, поножи и наручи. Поскольку коня, чтобы тащить это богатство, у них не было, на смотре они должны были продемонстрировать свою выносливость и пройти в полном снаряжении пять километров.

Дальше – средняя пехота. От нее требовался кожаный доспех, шлем, щит и оружие ближнего боя. Сюда же входили стрелки: лучники, арбалетчики, метатели дротиков.

Легкая пехота включала себя самые бедные слои общества. Тех, у кого денег не хватило даже на простое оружие и доспех. В случае войны они могли получить все недостающее из городского арсенала. Понятно, снаряжение там было большей частью не самого лучшего качества.

Маги по этой классификации приравнивались к всадникам, разве что полного снаряжения от них не требовали, оставляя на личное усмотрение. Считаешь, что можешь обойтись без меча и отводить стрелы взглядом, поэтому тебе доспех не нужен? Твое право, только не обижайся, если тебя поставят в первом ряду демонстрировать доблесть. Любой стране нужны герои, пусть даже мертвые.

В древние времена такая политика неплохо работала, ведь тренировки являлись залогом выживания. Долгий мир не лучшим образом сказался на системе. Если знать хотя бы заботилась об обучении отпрысков благородному искусству убийства, низшие слои не имели на это ни времени, ни денег, ни желания. Оружие и доспехи обычно доставались ими из кладовых или оружейных только для плановой чистки или демонстрации на очередных военных сборах. По закону гражданина, дважды не явившегося на смотр без уважительной причины, могли лишен статуса. Переход в более низкий род войск и вовсе считался позором, поэтому, как бы ни было плохо, продавать недешевое оружие считалось последним делом…

Клан Крэс, что означало Клинок, считался одним из слабейших. У клана не было обширных земель, производств или особых богатств, а численность и в лучшие времена не превышала десятка человек. Древняя кровь также была слаба, и там никогда не рождались сильные или известные маги. Да что там, даже глава семьи и сильнейший её маг лишь в тридцать лет сумел получить третий круг.

Тем не менее клан находился под покровительством дома Ночи и пользовался его неизменным расположением. Причину этого расположения знали немногие; она уходила корнями в прошлое и была тесно связана с богом мертвых. В не столь уж давние времена, когда Тантос только впал в спячку и перестал откликаться на просьбы ищущих мщения, часть жрецов попытались поддержать угасающую веру достаточно оригинальным способом: переложив часть божественных обязанностей на собственные плечи. И вновь просители стали получать требуемое, и вновь потекли ручейком пожертвования, и вновь стали продаваться защитные метки… Только из жрецов вышли не слишком умелые убийцы, а закон, весьма снисходительный к божественной воле, не стал мириться с его земными последователями. Сан не защитил «павшие» храмы от гнева светских владык, зацепив и непричастных служителей, отчего не самый популярный культ пришел в ещё большее запустение. Лишь небольшая часть мятежных жрецов уцелела, сумев найти новых покровителей, сочувствующих их благочестивым устремлениям. Так зародился клан Крэс – клан слабых магов и отличных убийц…

Альт дель Крэс был достойным представителем клана и с младых лет знал, что убить человека просто. Куда сложнее после этого уйти незамеченным и выжить. Сейчас ему в очередной раз предстояло проверить, насколько хорошо он усвоил эти уроки.

Лагерь был спокоен. Сидели у костров уставшие от дневного марша солдаты. Доспехи сняты, лошади пасутся за пределами лагеря, и даже оружие не у всех под рукой. Идиллия. Нападения гномов военачальники не опасались, мерзкие карлики уже второй день уходили к горам, бросая телеги с награбленным добром. Да и чего удивительного? Численность вражеской армии невелика, а маги у гномов никудышные. Опасности не было…

Груда листьев в стороне от костров чуть шевельнулась, и отравленный болт прошил крупный шатер. Убийца замер. Крика жертвы, заполучившей лишнее отверстие или внезапно обнаружившей стальной снаряд в постели, не последовало. Телохранители, должные охранять наследника Вепрей, ничего не заметили и не услышали. Альт, накачанный магическими зельями, даже сквозь ткань видел, как стремительно тускнеет аура жертвы. Идеальный выстрел. Пора было уходить, вскоре и его помощники вступят в дело, а вероятность того, что и у них все пройдет без шума, можно даже не рассматривать. Не те люди. Воткнуть нож в спину они способны, но сделать это незаметно – уже нет…

Пара минут – и вот уже ничто не позволяет узнать в неприметном ополченце наемного убийцу. По дороге Альт поддался соблазну и щедро сыпанул в оставленный без присмотра котел горсть бесцветного порошка. Легкость, с которой это удалось провернуть, вызвала у него вздох сожаления об упускаемых возможностях. Будь у Альта больше яда и времени, он остался бы и значительно осложнил жизнь армии, но… У него было другое задание. На окраине лагеря убийцу ждала быстрая лошадь. За сегодняшнюю работу ему полагалась щедрая награда.

Виг ворвался в шатер, почти наткнувшись на обнаженные мечи двух личных телохранителей брата, и облегченно вздохнул. Сокол на жерди издал воинственный клич и захлопал крыльями.

– Ты жив, Трой. Слава богам!

Трой дель Рагон, командующий отрядами дома Ящера, задумчиво изучал два лежащих на ковре тела. Мёртвое и пока ещё живое. Окровавленный меч лежал на столе в пределах досягаемости руки.

– Пропустите моего брата. За пленным мы и сами присмотрим, не думаете же вы, что он нас убьет и сбежит? Лучше пока подготовьте все к допросу. Найдите инструменты и позовите пару целителей, а то как бы не сдох раньше времени.

Телохранители без возражений вышли. Виг для проверки толкнул связанного мужчину ногой, на который убийца отозвался болезненным стоном и повернул заплывшее от побоев лицо. Похоже, его уже успели «немного поспрашивать»…

– Судя по тому, что я видел снаружи, найти свободного целителя будет непросто, – заметил Виг. – Я только недавно вернулся из дозора, в лагере творится боги знает что. Я уж думал, пока мы искали гномов по окрестным лесам, они напали сами. Правда, быстро понял, что ошибся, трупов и паники все же маловато. Что именно здесь произошло?

– Прибыл гонец с письмом от деда. Но родовая печать не прошла проверки. Подделай они что-нибудь попроще, я мог и купиться. Осторожно сковырнул печать ножом, а под сургучом игла запрятана. Посланец как увидел – не выдержал и за кинжал схватился. Зря он это сделал, пусть магией я воспользоваться не успел, но и мечом, как знаешь, владею неплохо. Лучше, чем тот неудачник метал кинжалы.

– Ты взял его живым?

– Нет, вон он валяется, с дыркой в груди. Снаружи его ждали двое арбалетчиков и, едва он только выскочил из шатра, тут же и пристрелили. Тут бы им притвориться идиотами и сказать, что хотели остановить убийцу, но они решили убежать. Один да, ушел, у них под рукой были лошади, а второй вот лежит, знакомься. Говорит, что простой наемник, понятия не имеет, кто его нанял, и вообще ничего, кроме своего имени, не знает. Ну а зачем мне имя мертвеца?

Пленник судорожно дернулся.

– Меня тоже больше интересует, кто подослал всех этих убийц? И зачем? Не подкупили же их гномы, в самом-то деле?

– Ты прав, вряд ли гномы смогли бы организовать что-то подобное, – мрачно согласился Трой. – Похоже, за всем этим стоит один из кланов. Подослать два десятка убийц… Сам понимаешь, просто так такие вещи не делают, это фактически объявление войны.

– Да… И вариантов, как понимаю, всего четыре. Не так много.

– Не забывай о комбинациях. На, прочти это письмо.

Виг быстро пробежался глазами по строкам. В столице поднят мятеж… Причастны дома Пауков и Ночи… Архимаг предпочел отстраниться… Шансов устоять нет, посылаю предупреждение во все заставы…

– Думаешь, этому можно верить?

– Письмо было в том тубусе, так что нельзя. Я предпочел бы верить, что ложью тут является всё, но зачем бы тогда его вообще писали? Проще было отправить пустой лист. Большинство наших воинов здесь, если в столице мятеж…