Пётр Жгулёв – Страж перевала 2. Мятеж (страница 18)

– Мертв? – констатировал Игорь, подходя ближе. – Мне жаль. Он был хорошим воином.

– И моим другом. В Туре у него осталась семья. Пятеро детей, старшему четырнадцать… Хорошо, он не здесь, ещё и его гибели Сура бы не пережила.

– Передай эти деньги его жене. Вместе с моей благодарностью.

Игорь вложил в руку воину кошель. Жаба привычно зашевелила лапками и успокоилась. Денег там было не слишком много, золотых пять. Идти в бой с кошелем, полным золота, – лишь радовать врага, который будет обшаривать твой труп.

– Это будет кстати. – Воин поднял взгляд. – Вижу ты взял мечи огневика?

– Хочешь их себе? – мягко поинтересовался Игорь.

– Нет, – отвел взгляд Тисан. В голосе мага не было угрозы, но в спину будто дохнуло холодом. – Такое приметное оружие не по мне. К тому же огневик прожарил мне руку до самой кости, я не скоро смогу взять меч. Если вообще смогу…

Он скривился от нахлынувшей боли.

– Дай гляну.

Выглядела рука откровенно хреново, и Игорь привычно направил к ней исцеляющий поток от амулета.

– Терпимо, заживет.

Игорь порылся в сумке на поясе и вытащил одну из склянок, выданных перед боем. Ещё один ничего не стоящий жест. Зная, из какой гадости делают зелья, пить их сам он стал бы только в крайнем случае.

– Выпей, это уберет боль. Возвращайся в лагерь…

– Я могу сражаться! У меня есть вторая рука, да и этой как будто лучше…

– Сегодня ты сделал достаточно. Ты хочешь оставить свою жену вдовой? Кто кроме тебя поможет семье друга? Сейчас тебя убьет любой ополченец. Иди. После боя найди меня, я помогу с рукой.

Игорь проводил воина взглядом. О том, что не так давно сам подумывал прикончить своего спасителя, он предпочитал не вспоминать… Не всерьез же он, в самом-то деле?

В небе над полем кружили сотни воронов. Проклятых птиц не зря считают символом смерти, чутье не подвело их и сейчас… Внизу хватало пищи. Однако инстинкт шептал, что пытаться добраться до вожделенного мяса пока слишком опасно. Нужно подождать…

Повинуясь внезапному желанию, один из воронов опустился ниже, нарезая круги. Что его там заинтересовало, он не мог понять и сам… Кто-то из воинов поднял голову, одним движением выкинул лук и выпустил стрелу. Она пролетела в считаных сантиметрах, заставив птицу испуганно каркнуть и устремиться ввысь. Странное желание рассмотреть происходящее получше пропало. А находящийся за несколько километров маг открыл глаза, разрывая связь с крылатым разведчиком. Он видел достаточно.

– Что там? – поинтересовался у мага князь. Подходящего холма, с которого поле было бы видно целиком не нашлось, и управлять битвой приходилось старыми способами: ориентируясь на гонцов и доклады магов, умеющих управлять птицами.

– Мой князь, левый фланг смят. Ополченцы бегут…

– Хм, я надеялся, они протянут подольше, – ничуть не расстроился Мальком. – Ладно, дайте сигнал Лииру. Пусть атакует по левому флангу.

– Но наши войска ещё не отступили… – осмелился возразить какой-то офицер. – Обойти их кавалерия не сможет…

– Это неважно. Вряд ли мы сумеем в ближайшее время собрать их в отряды и вновь заставить сражаться. Пусть всадники идут напрямик. Если кто-то попадется под копыта – сам виноват.

Долго отдыхать Игорю не дал раздавшийся сзади звук рога. Три длинных… Пауза… Повтор. Сигнал сбора. Вроде бы. Игорь определил, откуда идет звук, и, найдя группу всадников и знамя с черным геральдическим быком, устало поплелся к ним. Левым флангом командовал один из старейшин Тура – сухой маг, на вид лет шестидесяти. Мазнув взглядом по его свите, Игорь с неудовольствием увидел давешнего сотника и поспешил затеряться среди прочих солдат.

– Всадники! Быстрее!!!

Рог протрубил вновь, и на этот раз в его звуке можно было различить тревожные ноты. Вражеская кавалерия, пройдя сквозь свои отступающие войска, вырвалась в открытое поле. Пугающее зрелище.

– Строиться!

Крик командира подхватили десятники:

– Строиться! Быстрее! Копейщики, вперед! Стрелки, приготовьтесь!!!

Воины засуетились, пропуская вперед тех, у кого были копья, и выстраивая какой-никакой строй. Копий не хватало, в пылу боя их давно побросали, а топор или меч не самое лучшее оружие против надвигающейся лавины… Единственным плюсом был небольшой холм, но пологий склон вполне подходил для атаки кавалерии.

Пока же оставалось лишь смотреть. Десятки воинов, слишком увлекшихся преследованием или мародерством и потому оторвавшихся от основных сил, погибли в считаные минуты. Враги разделились, с энтузиазмом вырезая мелкие группы и одиночек. Противостоять одоспешенным всадникам без строя или длинных копий было невозможно. Какой-то маг, перед тем как его стоптали, сумел убить двух коней. Горстка солдат успела добежать до берега и спастись. Прыгать за ними с обрыва всадники не стали…

Трое всадников, увлекшись попытками подцепить на копье паренька лет шестнадцати, подъехали слишком близко. Копье ударило беглеца в спину и вышло из живота. Мастерский удар, но порадоваться ему было не суждено, по всадникам ударил ливень стрел и плетений. Несмотря на это, дальний из них каким-то чудом уцелел и развернул коня. Посланная вдогонку молния заставила воздух на секунду замерцать, а затем все же преодолела защиту. Мятежник выгнулся дугой и медленно сполз с седла. Вот и причина «везения»: у врагов были защитные артефакты. Причем не те слабенькие поделки, что десятками штампуют начинающие маги, а полноценные защитные артефакты. Плохо…

– У них защитные амулеты! – подтвердил догадку старейшина. – Не иначе вытрясли все столичные запасы!

Игорь погладил рукоятки своих мечей. Теперь понятно, откуда такое дорогое оружие у простого огневика…

– Сейчас нападут… – прошептал какой-то парень рядом, судорожно сжимая топор. Действительно, все более мелкие группы либо слились в более крупные отряды, либо оказались стоптаны всадниками. Похоже, настал их черед…

Навскидку вокруг собралось порядка восьми сотен, если не меньше. Всадников около четырехсот, причем большая часть – тяжелая кавалерия. Выводы напрашивались неутешительные. Всадники выстраивались в традиционный атакующий клин. Впереди рыцари на тяжелых, прикрытыми доспехами лошадях, сзади те, у кого доспех и лошадь похуже… И один из рыцарей в первых рядах восседал на здоровенном черном коне. Попона скрывала детали, но это был ЕГО конь!

– Сейчас… – Хныканье действовало на нервы. – Боги, спасите нас… Я не хочу умирать…

– Овцу в жертву принесу…

– Заткнитесь! Щас попрут…

Однако враги нападать не торопились. В строй встали всего три сотни воинов. Ещё два десятка спешились, бродя по полю и осматривая трупы, а остальные принялись на арканах подтаскивать к ним все новые тела. Причина такого поведения прояснилась, когда стали подниматься первые мертвецы. Мятежники не собирались терять людей, кидая коней на копья, они должны были лишь выиграть время для некромантов. После того как поднятая ими нежить прорвет строй, довершить разгром ударом кавалерии будет нетрудно.

Нужно было атаковать, однако и это равносильно самоубийству. Такое могла бы провернуть обученная профессиональная армия, а не полупрофессиональное ополчение. Большинство некромантов сумеют поднять одного-двух зомби, но их много. Игорь насчитал больше полусотни умертвий. Интересно, на что командир надеется?

– Копейщики, стоять! – облизнул пересохшие губы старик. Нехорошо критиковать командование, но воплощением уверенности он явно не выглядел. – Стрелки, приготовьтесь! Бейте в голову. Маги, остановите их! Ирк – скачи к командующему и проси подмоги. Передай, что если он не пришлет кого-нибудь, через час мы все будем кормом для ворон.

– Я не…

– Это приказ!

Игорь проводил взглядом всадника и поднял голову к небу. Там, терпеливо дожидаясь своего часа, парили сотни черных птиц. Судя по тому, что старейшина послал просить помощи своего сына, а не простого воина, дела и правду плохи. Эх, жаль, что он не умеет телепортироваться.

Маги противника сумели поднять немало тварей. Часть нежити сумели остановить арбалетчики, поразив в голову, часть насадили на копья. Немногие маги тоже сделали что могли, но устоять против тех, кто не боится смерти, боли, ран и не должен беречь свое тело, непросто. Первые ряды нежить буквально разорвала на части. Вот и не стало копейщиков…

Тем не менее количество умертвий уменьшалось. Спасало то, что нежити было не так много и, поднятая наспех, по качеству она уступала традиционной. Поднять мертвеца прямо на поле боя без помощи могущественных артефактов нелегко. Некромант должен самолично подпитывать новоявленную нежить и главное – управлять её действиями. Контролировать больше одной твари за раз трудно, да и смертоносностью или долговечностью они не отличаются. Зато, если материала достаточно, мертвецов можно поднимать вновь и вновь. До тех пор, пока в этом не отпадет необходимость или не кончатся силы у мага. Единственный шанс – уничтожить контролирующих нежить магов, но добраться до них мешала конница. Шах и мат.

От этой мысли Игорь неожиданно для себя рассмеялся. Если ему суждено умереть здесь, он сделает все, чтобы забрать с собой как можно больше врагов. Похоже, он сходит с ума?

Идея собрать нежить в кулак имела и один недостаток. Вместе пришлось собрать и множество слабых магов, которые её контролировали. И не все из них поступили на службу дому Ночи добровольно. Некоторым терять было уже нечего.