Пётр Жгулёв – Страж перевала 2. Мятеж (страница 15)

…Герб Тура с атакующим красным быком на грязно-белом фоне, отдаленно напоминал об одной марке пива, и это было, пожалуй, лучшее, что можно сказать о городе. Деревянные стены не превышали пяти метров в высоту, давно не ремонтировались и вряд ли могли служить надежной защитой. Узкие и кривые улочки, жмущиеся друг к другу двухэтажные дома, смрад и чавкающая под копытами грязь… Канализации тут не было, как и рабов для уборки улиц, что наводило на мысль об эпидемиях…

Ко всему прочему, улицы были заполнены вооруженным народом, и по мере продвижения к центру людей становилось все больше. На площади перед храмом солдаты уже буквально толпились. Тут и там мелькали лотки странствующих жрецов, чьи боги не имели в городе своего храма. Последнее время жрецы буквально наводнили окрестности, и их амулеты, молитвы и благословения пользовались не меньшим спросом, чем услуги шлюх или выпивка. Перед скорым выступлением воины спешили использовать последнюю возможность заручиться божественной поддержкой.

– Откуда столько солдат? Я думал, их не пускают в город? Не в таком количестве.

– Вглядись в гербы. Большей частью это местные. Магистрат объявил сбор ополчения, все мужчины от двенадцати до семидесяти должны взять в руки оружие.

– С двенадцати? Какой с них толк? Их же просто поубивают.

– Магистрат выполняет свой вассальный долг. Понятно, совсем уж сопляки и старики в поход не пойдут, нужно же кому-то охранять город. Ворота закроют наглухо, а кинуть камень на голову гному они как-нибудь смогут.

Кое-как пробившись сквозь толпу и оставив лошадей у коновязи, под присмотром храмового раба, маги вошли в храм. Виг бросил в кувшин при входе несколько серебряных монет, и Игорь последовал его примеру. Тучный жрец устало махнул рукой и пробормотал благословение. Настолько невнятно, что с тем же успехом это могло оказаться и просто руганью. Следующий за ними ополченец бросил медный щит и получил лишь скупой кивок. Народу сегодня много, и благословлять каждого – рука отвалится.

– Не желаете амулет, лэры? – поинтересовался один из жрецов, разительно отличавшийся от сидевшего у входа. Густая, с проблесками серебра, борода скрывала лицо, но глаза смотрели на мир с юношеским азартом. – Благословение Адила может отвести от вас стрелы или позволит заполучить богатую добычу. Достаточно пожертвовать на нужды храма всего один золотой.

Жрец поднял руку, в которой покачивался единственный амулет с символом божества. На взгляд Игоря кусок дерева, из которого его вырезали, не стоил и медяка. Магии в нем не чувствовалось, на площади такой можно было легко купить в десятки раз дешевле. Не иначе, святость этого места сказалась и на цене.

– Заманчивое предложение. А если меня убьют, я смогу вернуться и потребовать деньги обратно?

– Нет. Мертвые должны лежать в земле, а не требовать долги у живых, – посуровел жрец. – Но я понял твой намек. Боги не могут и не хотят помогать всем, только достойным. Если вас убьют, значит ваша вера недостаточно крепка. Амулет лишь позволит богу яснее услышать ваши слова.

– Спасибо, тогда я лучше доверюсь своей магии. У меня не так много денег, чтобы играть в кости. Лучше скажите, где здесь можно оформить бумаги и заверить завещание?

– Некоторым легче расстаться с жизнью, чем с золотом, – печально вздохнул жрец. – Я Руфус, идемте за мной.

С бумагами разобрались быстро, только с двумя золотыми Игорю расстаться всех же пришлось. Один ушел за услуги жрецов, второй – за снятую и отправленную в архив копию. Ещё за три ему предложили оставить на хранение ценности, но эту возможность парень проигнорировал. Проще и надежнее закопать где-нибудь в лесу очередной клад.

– Что же, пусть Адил хранит тебя, слишком жадный маг. – Жрец причудливо взмахнул рукой и насмешливо улыбнулся. – И да… Благословение бесплатно.

Игорь фыркнул, сдерживая рвущийся наружу смех, и направился к выходу. Виг посмотрел ему вслед и задержался, доставая кошель.

– Я заберу этот амулет, – протянул он монету.

Жрец задумчиво посмотрел на покупателя, хмыкнул и вновь улыбнулся:

– Для тебя он стоит десять золотых.

Виг покинул храм, крепко сжимая так дорого доставшуюся ему деревяшку. Действительно ли ему довелось получить амулет из рук святого Руфуса? Жреца, в которого за пятьсот лет его жизни Отец Богов воплощался минимум трижды? Или его просто ввел в заблуждение хитрый жрец с похожим именем? Время покажет. Виг надел амулет на шею и прошептал короткую молитву. Будучи достаточно сильным магом, он прекрасно понимал, как уязвим человек. Помощь Отца Богов будет нелишней.

Вернувшись в лагерь, Игорь застал ученика сидящим возле клетки с демоном. Причем, судя по тому, как Вэйн дернулся и спрятал взгляд, они опять общались. Дар-Кыгых вел себя с юным магом уж слишком дружелюбно, и это настораживало. В чистоту намерений демона верилось слабо.

– Вы уже вернулись? Я пришил на плащ и одежду Знак. Кольчугу тоже почти закончил, нужно еще почистить пластины на доспехе…

– Оставь, до боя они заржаветь всяко не успеют. Вряд ли враги оценят, как они красиво блестят на солнце. Возьми. – Игорь вытащил тубус с бумагами.

– Что это?

– У меня нет семьи, поэтому я назначил тебя своим наследником. Если меня убьют, отдашь эти бумаги лэру Вигу или кому-то из дома Ящера. Они обещали позаботиться о тебе и помочь с обучением…

– Вас не убьют! – поспешно перебил Вэйн. Слишком поспешно, похоже, пареньку уже приходила такая мысль. Трудно его в этом винить.

– Не перебивай, пожалуйста. Что там ещё? Так, по поводу погребения. Тело я завещал тебе, так что, если кто-то заявит, что может выточить из моего черепа чашу или нечто подобное, постарайся преодолеть искушение. Приносить пользу гильдии в виде артефактов или ингредиентов мне как-то не хочется. Лучше сожги тело и развей пепел.

– Я… Если понадобится, я сделаю это.

– Ладно, не расстраивайся, я не собираюсь умирать. Ты в битве участвовать не будешь… – Игорь внимательно посмотрел на реакцию и успокоился. Ученик уже достаточно овладел огнем, чтобы убить пару-тройку взрослых воинов, однако в битве он неминуемо погибнет. – У тебя будет более важное дело. После того как все кончится, возьмешь наших лошадей, пару обозников и найдешь меня. Быть может, мне потребуется помощь. На всякий случай оставлю тебе пару колец, если что – используй без колебаний. Мурзик поможет найти меня.

Игорь взглянул на сидящего в клетке и уже кое-где поблескивающего чешуей «кота». С утратой оригинального облика ценность демона как разведчика значительно упала, а после поднятой им в первую же ночь тревоги и свободу ему пришлось ограничить. Солдаты слишком нервно относятся к подобным тварям, гуляющим без хозяина…

– Только перед тем, как выпускать его, спроси, жив ли я. Мою смерть он почувствует сразу. И помни, хотя мысленно врать демоны не могут, зато язык у них на редкость лжив. Не зря он у него раздвоенный. Если я умру, то сразу требуй клятву верности. Надеюсь, ты её выучил?

Гильдейская библиотека была не слишком богата, но что-то полезное там все же нашлось, например клятвы на все случаи жизни. Самые длинные предусматривали все, что только можно, и опутывали «жертву» по рукам и ногам. Люди их приносили редко, а вот для духов и демонов такие клятвы подходили в самый раз.

– Да, учитель. А если он откажется?

– Только не вздумай отпускать. Получив свободу, он попытается убить тебя и сожрать душу, после чего примется за других. Его, конечно, поймают и набьют чучело, но сколько душ он перед этим соберет? Сам видел, какой у него яд. Так что возьми копье и убей его.

На этот раз полной уверенности в том, что ученик выполнит приказ, нет, но Игорь должен был попытаться. Демон перестал притворяться глухим и разъяренно зашипел, с ненавистью глядя на хозяина. В сочетании с полуоблезшей шерстью и чешуей смотрелось это жутковато.

– Рад, что ты меня слышал, чешуйчатый, – прокомментировал поведение демона Игорь. – Ну и напоследок, Вэйн. Если мы проиграем битву – бери коней, кошель и уходи к границе. Ар обещал задержаться в той приграничной деревеньке, так что у тебя будет шанс его догнать. Меня не ищи и считай свое обучение законченным.

…Этой ночью Игорь ложился спать со спокойной душой. Жребий брошен, и он был готов принять судьбу. Армия выступала на рассвете.

Глава 5. Битва

Осадные орудия им не понадобились. Вопреки опасениям, мятежники не стали отсиживаться за стенами столицы и решили дать открытый бой. На первый взгляд странное, но на деле достаточно разумное решение. Долгий период мира сделал Ойтал слабо пригодным для долгой обороны: штурмующие могли под прикрытием зданий скрытно подойти одновременно в десятках мест и без особых проблем захватить участок стены. Да и львиная доля мятежников отнюдь не горела желанием сражаться на стороне новоявленного князя и в условиях уличных боев легко могла дезертировать. На стенах их ещё можно было как-то контролировать, но стоит нападавшим прорваться за них, и в узких улочках «штурмовые отряды» просто разбегутся.

О том, где именно произойдет бой, стало известно заранее. Мятежники прошли полдня пути от столицы и остановились, попросту перекрыв единственную дорогу. По сути, выбора не осталось. Попытка обойти боеспособную и вряд ли уступающую по численности армию ничем хорошим бы не кончилась. На марше отряды растянутся и будут легкой добычей, а в городе все равно оставался какой-то гарнизон. Лезть между наковальней стен и молотом армии мятежников смысла никакого. Единственная реальная альтернатива – развернуть армию – была неприемлема.