Пётр Жгулёв – Пантеон (страница 15)

– Убить меня будет непросто. Я могу в любой момент вернуться в личную комнату.

– Если успеешь, или если тебе позволят. Да и сколько ты сможешь там прятаться? Час? Как только они узнают, кто ты, пути назад уже не будет. И маска тебя не спасет. Теперь ты понимаешь? В этой борьбе ты в заведомо уязвимом положении.

– Я могу не прийти, – высказал я очевидную мысль. Минусы такого решения были вполне очевидны, но ход разговора требовал выдвинуть данное предположение.

– Тогда ты лишишься шанса решить всё миром. Скрываться вечно ты не сможешь, а теперь, когда боги вплотную тобой заинтересовались, они тебя найдут.

Это я понимал и без старого гоблина, так что он лишь в очередной раз посыпал солью рану.

– Ты уже решил, к кому из семи богов отправишься?

– Нет. Я слишком мало о них знаю.

– Ты должен собрать больше информации о своих врагах. Да, именно врагах, не строй лишних иллюзий! Союзы заключаются лишь с равными, а ты для них всего-навсего строптивый, но полезный инструмент, который они не могут поделить. И выбор, что они тебе дали, – это лишь выбор нового хозяина.

Конечно, это были лишь предположения, но обдумать их можно и позже.

– Мне нужен совет. Я не хочу умирать, но и не хочу становиться их пешкой.

– Для того чтобы договориться и сохранить свободу, ты должен найти, чем надавить на них. Или чем заплатить. Боги редко нарушают прямые обещания. Подумай, что они тебе предложили? Время, чтобы что-то решить, пока остается, до истечения срока ультиматума тебя не тронут…

И снова лишь предположение – пусть даже совпадающее с моим. В это хотелось верить…

– Спасибо.

– Возможно, в будущем ты можешь отплатить мне не только словами.

– О чём ты?

– Быть может, я смогу выжить? Пока ещё рано говорить об этом. Слишком малы вероятности…

Голос начал затухать, и я сфокусировался, успев увидеть, как наружу пробивается пламенная аура ворона. Настоящий хозяин тела вернул над ним контроль.

– О чём он говорил?

– Говорил? – сладко зевнул ворон. – Явно не о кристаллах, иначе я бы запомнил…

Я кивнул. Разговор, при всей тривиальности, позволил избавиться от лишних иллюзий. Если гоблин прав, то это будут не переговоры, а явка с повинной. И весь мой выбор заключается в том, кому именно продаться. И вытекает исключительно из того, что богам не удалось меня поделить и, возможно, лень тратить время на поиски…

И если я хочу сохранить свободу, то мне требуются аргументы повесомее. И пока я видел только один действительно сильный…

Подготовка к экспедиции шла полным ходом – готовилась техника, отбирались люди, изучались возможности протащить за отпущенное время максимум грузов… Я мало чем мог помочь, даже габариты «окна» вызывали вопросы. Однако, по словам гоблинов, их можно было менять в достаточно широких пределах, и чем врата шире, тем меньше времени они останутся стабильными. Поэтому ученые рассчитывали оптимальные размеры, а шоферы грузовиков учились проскальзывать в «игольное ушко»…

Подготавливались грузы, специалисты просчитывали последствия применения технологий и искали то, что может быть полезным для освоения нового, по сути, мира. Уникальная, интересная и сложнейшая задача… Которая меня практически никак не касалась.

Я, при всей своей важности для планов командования, оказался занят в основном разного рода бюрократией. Подписывал приказы, которые должны были сформировать колониальную администрацию, делегировал полномочия и так далее и тому подобное. Особого смысла обкладываться бумажками я не видел, но руководство страны желало подстраховаться. Когда речь идет о доступном к колонизации мире, полном ресурсов и неведомых сокровищ, лишних предосторожностей не бывает.

Притирка, тренировки, общение с гоблинами, сеансы исцеления… Выделялись из этого разве что уроки магии – принесенные из иных миров знания и навыки шаманов вылились в краткий учебный курс. Сейчас магические навыки были завязаны на костыли Системы, но это сила, которой можно пользоваться и самостоятельно…

– Приветствую, Владыка. Позволите ли вы мне начать урок?

Я сел на место, игнорируя направленные на меня взгляды. Семь минут десятого… Начальство не опаздывает, а задерживается, и гоблин понимал эту мудрость куда лучше новичков отдела. Я отметил самых наглых, которые явно нуждались в повышении дисциплины. Хотя несколько совместных тренировок наглядно продемонстрировали моё превосходство, но для большинства я был «героем прошлых лет». Как минимум до основания базы на Осколке ходить на миссии мне «настоятельно не рекомендовано». Так что возможность скрепить отношения кровью врагов нам представится только в Подземелье.

– Начинай, Уль. Я тоже послушаю…

По сути, почти каждый из игроков обладал магическими способностями, которые мог развивать дальше. Даже если у них не было магического дара, большинство являлись последователями одного из богов, а значит, мана у них присутствовала. Пусть и божественная. В теории, они могли не только использовать заемную силу, но и, взяв её за основу, пробудить малый магический дар. Это сложно, требует времени, но возможно…

– …поэтому я лишь научу вас основам, а как далеко вы продвинетесь, будет зависеть лишь от вашего упорства.

Несмотря на потенциальную пользу от этих уроков, сейчас куда важнее было повысить выживаемость группы. И магическая тренировка служила своего рода отдыхом от тренировок физических. Из двадцати новичков последнего пополнения лишь у троих не было ни дара, ни покровителя, и для них велись отдельные лекции по выбранному предмету. Государство не скупилось на инструкторов.

Ещё двое – Касой и Лилу, были «культиваторами», как в шутку назвали обладателей системы циркуляции ци, и для них проводились отдельные занятия. Опять же гоблинами – среди моих вассалов нашлось с два десятка «Воинов Ци» и даже полноценный «Духовный Шаман», сумевший совместить оба пути. В общем, с учётом направленности Подземелья и огромного количества духовных камней этой парочке, считай, повезло. Мало того, глотая демонические ядра, они могли прокачивать свои параметры ударными темпами. Главное – не жадничать, позволяя себе восстановиться… Иначе они повторят мой путь, заработав себе «отклонение ци».

– Простейшим упражнением по развитию контроля является попытка управлять потоком энергии. Слегка задержать его, а затем отпустить. Ускорить и попытаться задержать…

Многие из «студентов» скрипели ручками, но с моей памятью в этом не было никакой необходимости. Да и лекции записывались на видео… Закрыв глаза, я просто приступил к практике…

– Где я?

Гоблин панически оглядывался, но, судя по проступившему на лице отчаянию, уже осознал, куда его занесло. Откровенно говоря, я слегка подостыл и отнюдь не горел желанием его наказывать, но сделать это следовало – в профилактических целях. Я молчал, наблюдая за поведением преступника.

– Что со мной будет? Меня скормят крысам? Посадят на кол? Бросят в огненную пропасть?

– Ты сможешь искупить свое преступление. Ты лишил Нату руки и теперь её заменишь…

Я посмотрел на девушку, которая не проявляла практически никаких эмоций. Память – интересная штука, и вряд ли она даже узнала бы этого гоблина самостоятельно.

– Как? – в его голосе появилась надежда.

– Я освобождаю тебя от клятвы.

Одновременно с этими словами я взмахнул рукой, снимая печать. Вместе с возможностью вернуть его обратно в Подземелье стандартным способом. Гоблин обрел свободу, но, судя по тоскливому вою, был не слишком-то этому рад…

– Ната, он твой. Забирайте его, ребята. Ты пойдёшь сам или тебя придётся тащить силой?

Вперёд шагнули двое солдат. Гоблина требовалось изъять из среды сородичей, а научникам был нужен абориген для исследований. Ничего страшного, впрочем, преступника не ожидало…

– Я пойду сам, Владыка…

– Служи хорошо и, возможно, когда-нибудь получишь прощение.

Уже уходя, я вспомнил, что так и не узнал, как его зовут. Ну… как говорится, у оружия нет имени.

– Вот, полюбуйся. Прислали из нашего посольства в Бразилии. Вчера…

Я взял фотографию и не сразу осознал, кто с неё на меня смотрит. Паук… Лидер резервной группы, сгинувший во время миссии.

– Паук жив? И, судя по тому, что явился в посольство, о предательстве речи не идет?

– По его словам, он погиб, но был воскрешен.

– Это… возможно.

Скорее всего, «чудо воскрешения» напрямую связано с появлением храмов. Странно только, что речь о Бразилии, а не о Перу и каком-нибудь Мачу-Пикчу, но причины могут быть самые разные. Скажем, Инти предпочел более людное место. Впрочем, озвучивать эту информацию я не стал. «Майору», как я мысленно продолжал его называть, несмотря на повышение, эта информация пришла по каналам администрации президента. И, в теории, я о его осведомленности знать не должен…

– На текущий момент это второй достоверно зафиксированный случай после Брахмана. Завтра Евгений прилетает в аэропорт Шереметьево. Затем пройдет проверку, ответит на вопросы… Как понимаешь, распространяться об этом раньше времени не стоит. И было бы хорошо, если бы его встретил кто-то из знакомых…

– Конечно, я займусь.

В «прошлой жизни» я не часто смотрел телевизор, отдавая предпочтение интернету, но в служебной квартире он стоял, так что частенько работал фоном. В основном показывая новости… Успехи военных и игроков в Японии, убитые и плененные монстры. Работы по восстановлению инфраструктуры городов, эвакуации населения… Однако всё шло к тому, что большая часть того, что уцелело от Хонсю останется пустой. Разговоры в ООН, в попытках прийти к какому-то конкретному решению. Реалити-шоу, частенько затрагивающие тему суперов. Прогнозы «экспертов» о дальнейших событиях. По всему миру начали расконсервировать убежища и проводить учения по эвакуации и гражданской обороне.