— Впечатляет.
К слову, поскольку местные практики шли по пути небесного дьявола, их стадия, вопреки традициям, называлась вознесением, а не падением. Ведь чтобы разрушить Небо, нужно двигаться не вниз, а вверх…
— В ту эпоху Система стремительно расширялась, поглощая мир за миром, и бессмертные, вне зависимости от пути, объединились, сражаясь с искусственными богами. И однажды враги вторглись в Ковчег и сумели повредить печати, сдерживающие чудовище из прошлой эпохи. Безжалостную тварь, одержимую злобой и желанием уничтожить всё живое…
— Вечную?
— Ту, что некогда являлась таковой. К счастью, она лишилась большей частью своей силы и нам удалось одержать победу в той битве. Но потери были велики, Ковчег получил серьёзные повреждения и начал разрушаться, а сам я был тяжело ранен и ушёл в затвор…
— Значит, та рана оказалась смертельной?
— Нет, ученик. — ответил Яньло. — Всё гораздо проще — меня предали. И среди пилюль, которые я использовал для восстановления, оказалась отравленная. Причем яд был не только очень силен, но и хорошо замаскирован. Поэтому, хотя я проверял каждую пилюлю, но не почувствовал неладного до последнего момента. Пока не стало уже поздно…
Почему-то вспомнился анекдот о человеке, который раз за разом оказывался на грани смерти, но никак не мог ни погибнуть, ни окончательно спастись. И потому, в конечном итоге, оказался застрелен уставшими от неопределенности спасателями.
— Но смерть наступила не от яда?
— Ты догадлив, как и полагается хорошему ученику. — согласился Яньло. — Младший брат моего покойного отца устроил заговор, решив захватить власть в клане. Моя бессмертная душа была уничтожена, а сам я обращен в дьявольский труп, скован печатями и оставлен здесь в качестве стража!
— Зачем тут вообще страж, учитель? — спросил я. — Почему было просто не убить запертого в гробе клона?
— Потому что клон куда полезнее в живом состоянии. Тянь Ло использовал оставшиеся печати для того, чтобы сохранить этот мир от окончательного разрушения. И даже частично стабилизировать ковчег в надежде, что секты когда-нибудь вернутся…
— Но этого так и не произошло.
— Несколько тысяч лет — не так уж и много. И, думаю, ты уже понял, чего я хочу от тебя, как своего ученика…
— Мести?
— Именно, мести. — согласился Яньло. — Моего дядю зовут Эрлик, и он едва сумел завершить трансформацию души и достичь начальной стадии вознесения. Поклянись своим дао, что если станешь достаточно силён и найдёшь предателя, то убьёшь его для меня. Желательно — максимально болезненным способом!
— Клянусь дао Меча, что если обстоятельства сложатся должным образом и это будет в моих силах, то я выполню вашу волю!
— Но дядя — лишь один из виновников. — продолжил Яньло. — Если бы не мои прошлые ученики, то он бы никогда не сумел подменить пилюли и скрыть произошедшее!
— Их я тоже должен убить?
— Если представится такая возможность. А судьбу старейшин и других последователей секты можешь решить самостоятельно. Но если кто-то из них участвовал в заговоре — убей!
— Конечно, учитель…
— Что-то ты слишком покладистый… — внезапно впал в паранойю Яньло. — Признайся, ученик, ты ведь и не думаешь выполнять мою просьбу?
— Это не так, учитель. — покачал головой я. — Конечно, я не могу обещать, что непременно найду и покараю предателей, но если они попадутся на моём пути, то почему бы их не уничтожить?
— Отлично, отлично. А то я уже начал подозревать, что ты планируешь обмануть старика. Также убей Гистара, который довел меня до такого состояния! И сделай всё возможное, чтобы вечная по имени Дайя никогда не возродилась!
И если прошлые клятвы у меня сложностей не вызывали, потому что всех этих предателей я скорее всего никогда даже не встречу, то здесь уже возникали сомнения.
— Только если обстоятельства не потребуют иного, учитель.
— Тебе не нужно моё наследие?
— Прошу простить, учитель, но я — аватар Каина. И не рискну давать клятву, выполнение которой мой покровитель может оспорить…
— Ладно, так даже лучше. — после короткой паузы ответил Яньло. — На самом деле, меня не очень-то и волнует судьба вечной. Скорее всего она скоро сдохнет и без твоей помощи. Ну а сдохнет она — и её последователь тоже долго не протянет. Если же ты попросишь о поддержке своего покровителя, то моя месть может свершиться гораздо быстрее!
— Я не могу гарантировать, что Каин будет вмешиваться в это дело.
— Неважно! С этого момента я признаю тебя своим наследником! Отныне моя секта Загробного Пути принадлежит тебе! Возьми, мой последний ученик!
Пространство колыхнулось, и в воздухе появился металлический жетон, источавший тьму. Медленно повернувшись вокруг своей оси, артефакт упал на пол, но поднимать его я не торопился.
— Что это, учитель?
— Символ главы секты. — отозвался Яньло. — В жетоне содержится информация о нашей секте, техниках и последователях. Кроме того, там есть данные о союзниках и врагах, а также список тех, кого тебе нужно будет убить — с именами, внешностью, описанием слабостей, культивации и излюбленных приёмов. Конечно, большая часть этих данных устарела, но разберешься…
Объяснения звучали достаточно убедительно, но когда имеешь дело с демонами, то перестраховаться не помешает.
Призвать раба!
Келдор «Южный Карп». Герой. Эльф. Уровень 24
Поздняя стадия золотого ядра
Внутренний ученик династии Южного Моря и мастер формаций, в свое время попавший в плен самым последним. На данный момент он являлся сильнейшим воином и лидером небольшой фракции. Причём амбиции имел неслабые и в качестве награды попросил не карту навыка или артефакт, а помощь в достижении зарождающейся души.
— Воля повелителя — закон! — опустился на колено практик. — Что я должен сделать?
— Видишь ту штуку на полу? — уточнил я. — Принеси её мне!
Келдор не стал спорить или задавать лишних вопросов, а, осторожно осмотрев жетон, без колебаний поднял его и передал из рук в руки. И ничего страшного с ним в процессе не случилось.
— Это жетон главы секты, господин. — использовал он передачу голоса. — И, насколько я могу судить, сам по себе не несёт опасности…
— Хорошо. — похвалил я. — Продолжай в том же духе, и в будущем я обязательно помогу тебе стать одним из старейшин…
Отозвать раба!
Я опустил взгляд, оценив артефакт. На лицевой стороне жетона было выгравированы слова Лидер и Перерождение, а на другой — Жизнь, Смерть и Меч. Причём это были не просто символы — создатель явно вложил в них частичку своего понимания данных концептов.
— Не доверяешь своему учителю? — прокомментировал Яньло. — Не боишься, что я могу оскорбиться?
— Если я не буду осторожен, то умру, так и не сумев отомстить нашим врагам.
— Нашим врагам… А ты умеешь подобрать правильные слова. Хорошо, а теперь привяжи жетон к себе!
Как это делается я уже знал и, в очередной раз убедившись, что не слышу шёпота, рассёк палец и позволил алой капле упасть на поверхность артефакта. Спустя мгновение кровь исчезла, а я почувствовал установившуюся между нами духовную связь. Похоже, действительно никакого подвоха. Даже странно…
— Готово, учитель.
— Хорошо. — похвалил Яньло. — Храм практически разрушен, но с этим жетоном ты сможешь легко его покинуть!
— Каким образом?
— Жетон даёт тебе абсолютную власть над формациями храма. Просто пожелай переместиться к ближайшему маяку на поверхности…
Если бы я не понимал, что древнее чудовище, пожелавшее назваться моим учителем, в первую очередь преследует свои интересы, то, наверное, даже начал испытывать к нему симпатию. Несмотря на предысторию нашего знакомства, схватку и знание о судьбе игроков, некогда попавших в его руки. И даже сейчас ненавидеть дьявола было сложновато, а попытка добить, после принесённых клятв, стала бы откровенно злодейским поступком.
— Благодарю, учитель. — поклонился я. — Не подскажите, летающие корабли целы?
— Когда я видел их последний раз — были, но в их текущем состоянии я не уверен. Но тебе они не нужны, в моем городе есть дальний портал. И, несмотря на разрушения, он всё ещё работает — напитай его духовными камнями, используй жетон, и ты сможешь перенестись практически в любую нужную точку… Правда, на поверхности планеты, а врата, к которым ты стремишься — над ней, но ты же умеешь летать?
— В космосе? — уточнил я. — А если недостаточно хорошо?
— Используй один из артефактов, которые ты забрал в прошлый раз. Помнится, там было что-то подходящее…
— Кстати об артефактах, учитель… возможно, в храме ещё осталось что-то полезное?
— Очень вряд ли. Храм практически полностью разрушен, уцелели только подземные помещения. И всё ценное победитель забрал с собой…
— Даже снятые с кораблей алтари?
— Их — в первую очередь. А также содержимое храмовых хранилищ и мои артефакты. Даже жетон я смог сохранить лишь потому, что носил его внутри собственного тела…
Я машинально понюхал артефакт, но не обнаружил никакого запаха. И не догадаешься, что он хранился внутри тысячелетнего трупа. Тем не менее я убрал его в кольцо, а затем вытащил обратно, проведя своего рода дезинфекцию.
— А разве предатели, обратив вас в стража, не должны были забрать столь ценную вещь?
