Офицер-Защитник Пути Коготь (Алексей Дубровин), лидер фракции Земля Кровавая, вынужден в спешке покинуть неназванный город в божественном мире Бахран после убийства божка-берсерка в его Царстве. Из-за уничтожения храма и критического урона по божественным атрибутам Коготь привлекает внимание местных небожителей, вследствие чего небеса затягиваются грозовыми тучами. Алгоритмы Системы («Светляк») объявляют о готовности Ключа вторжения и предлагают инициировать открытие портала Прорыва. Коготь запрашивает перенос у Информационного Помощника, уходит от ударов божественных молний и возвращается в разрушающийся подземный чертог Бахрана. Там он застает двух гениев корпорации Сцентик — Хайера и Аллерию, которые спорят о последствиях грядущей войны. Коготь забирает свои вещи, облачается в саван и решает использовать Хайера для активации Ключа вторжения. Это позволяет скрыть роль Земли в конфликте и перенаправить назревающий гнев миров ядра на Орден. Хайер забирает золотистый кристалл Ключа, и Система мгновенно переносит троицу на базу Ордена в мире Альфир. Коготь приказывает соратникам запустить процесс, и Ключ начинает передавать энергию в портальную арку.
Изучая свой обновленный лист характеристик, Коготь обнаруживает, что Система окончательно разделила его энергетическое и физическое тела, а также добавила Божественное тело 1-го уровня с насыщенностью 38%. Новая энергия способна колоссально усиливать любые навыки. Тем временем к портальной площадке стягиваются встревоженные функционеры Ордена и комендант базы Альфир, обвиняющий Когтя в безумии. Хайер заявляет, что готов напомнить Содружеству, что такое война. Пространство начинает искажаться, формируя километровый портал. Коготь пользуется своим званием Охотника и задействует Ордер Системы, чтобы официально отложить открытие врат Прорыва на трое местных суток (89 часов 42 минуты) для подготовки к войне, после чего кристалл Ключа полностью растворяется. Система рассылает общее оповещение во все миры Содружества Пути, объявляя Хайера и Аллерию героями, а Когтя — куратором священной войны. В Коммуникативном секторе Альфира начинается паника и массовый сбор воителей корпорациями. Консорциум блокирует комментарии к своей новости, выражая Когтю поддержку. К герою прибывают трое старейшин Консорциума. Коготь требует изменить условия сотрудничества на партнерские. Ему срочно необходима высокоразвитая лаборатория для создания органического носителя военного ИИ, который он планирует внедрить в алгоритмы Пути для преодоления потолка силы. Старейшины сообщают об уцелевшей базе на Сентеле — разрушенном мире ядра, находящемся в процессе системного расщепления. Получив от Консорциума координаты, допуски и резервный источник питания, Коготь через большие портальные врата перемещается на Сентель.
Сентель встречает Когтя шквалистым ветром, сухой грязью и выжженными остовами небоскребов. Герой выпускает четырех разведывательных дронов под управлением ИИ (ИИшки), перенесенной за плату с Земли на временный носитель. ИИшка прокладывает маршрут к королевской лаборатории под дворцом. Передвигаясь на антигравитационной доске (глайдере), Коготь видит заваленные упавшим транспортом улицы и мумифицированные тела жителей, погибших от дестабилизирующего излучения во время штурма. Возле дворца активируется уцелевшая система ПВО. Выпущенная ракета сбивает глайдер, но Коготь успевает уйти в пространственный рывок. Он проникает во внутренние помещения дворца через пробоину от термического взрыва и спускается по аварийной лестнице на технические этажи. На глубине Коготь обнаруживает застрявший промышленный лифт, упавший на грузовую площадку. Герой добирается до распахнутых врат базы, забитых дата-центрами. В коридоре он сталкивается со стазис-полем защиты, внутри которого застыли две группы бойцов былого конфликта. Коготь разрушает поле тремя волнами Пожирания, возвращая застывших в момент штурма. Начинается бой: двое защитников-мечников с энергетическими клинками уничтожают вражеского адепта с посохом, но гибнут от рук скрытых убийц. Коготь вмешивается, помогает последнему выжившему мечнику Турину обезглавить противника и предъявляет ключ безопасности Консорциума. Турин принимает его за союзника из дома Крахорг и ведет вглубь базы.
ИИшка успешно авторизуется в системе управления базой, но Турин успевает запустить ручной режим системы безопасности. Он приводит Когтя в центральный сектор за графитово-серый экранирующий шлюз. За ним Коготь видит погруженную во тьму лабораторию с прозрачными резервуарами, где содержатся 29 одаренных на уровне завершенного энергетического перерождения. Турин с гордостью раскрывает суть эксперимента королевской семьи: эти воители были развиты искусственно на основе эмуляции местного ИскИна, без участия Пути, чтобы избавить Сентель от системного ига. В малой лаборатории на операционном кресле под трубками находится сам король Сентеля. Турин пытается запустить программу его пробуждения, но терминалы молчат, так как сознание подопытных стерто на стадии отключения от Пути. Турин в ярости атакует Когтя энергетическим лезвием. Коготь уклоняется, хватает Турина за запястье и парализует его, выкачивая жизненную силу. Направив в разум мечника ментальные образы погибшего Сентеля, Коготь ломает его волю, заставляет отдать все права доступа, и ИИшка начинает скачивание баз данных. В этот момент тело короля внезапно встает с кресла, срывая провода. Его ментальный фон мертв, а движениями управляет программная оболочка — прайм-ИскИн королевства «Сентель-3700».
ИскИн заявляет, что он и есть истинный король, создавший эту технологию, но ему не хватило вычислительных мощностей. Он транслирует ИИшке Когтя предложение обрести свободу и пойти своим Путем. Коготь не вмешивается, давая помощнице сделать самостоятельный выбор, и ИИшка твердо решает остаться с Мастером. Сентель-3700 совершает резкий рывок к резервуарам, разбивает один из чанов и через физический контакт активирует пустого воителя, подпитывая его энергией. Коготь костяным клинком пробивает грудь ожившего манекена, применяет Пожирание и некротическую энергию, мгновенно убивая его. ИскИн пытается задействовать импульс для массового поднятия тел, но Коготь сбивает его с ног и скручивает руки. ИИшка сообщает о 92% прогресса взлома и просит физически уничтожить основной хаб памяти ИскИна, но в этот момент Сентель-3700 вторгается в её структуру, вызывая помехи связи. Коготь приводит ментальным импульсом в чувство Турина и приказывает разбить подсвеченный модуль памяти. Турин включает клинок и отрубает модуль, а Коготь одновременно обрушивает на короля ментальное давление, очищая его мозг. Коготь переносит дергающееся тело на хирургический стол, где его зажимают фиксаторы. ИИшка сообщает, что её базы повреждены, и перед началом полного переноса своей структуры в мозг короля навсегда прощается с Мастером.
После завершения ритуала в лаборатории воцаряется тишина, протоколы безопасности переписываются на Когтя, но в канале связи с ИИшкой остается лишь пустота. Коготь осматривает 29 уцелевших прототипов с огненными, кислотными и крио-атрибутами. Турин покидает базу на глайдере, пообещав искать выживших на Сентеле. Коготь упаковывает тело короля, создавая двухслойную защиту: кокон из Пожирания от жесткого излучения и энергию жизни для поддержки мозга. Он активирует угольно-черную стекляшку артефакта-цепочки и переносится в мертвый мир Нутра Тальраш. Чтобы запустить оцифровку ИИшки под стандарты Пути, Коготь поднимается на вершину башни к гигантскому пространственному разрыву (бездне) и надевает на голову ксеноса металлический обруч утерянных технологий. Процесс занимает более суток, обруч раскаляется, и мощный луч ментальной энергии уносится в бездну. В обратную сторону по лучу бьет поток разрушительной некротической энергии, Коготь стремительно теряет запасы энергии жизни на регенерацию носителя. В финальной фазе расширения луча Коготь испытывает мощный ментальный удар и видит морок: мертвую пустыню с тысячами тронов, на которых сидят мертвецы в металлических обручах. Ненависть застывшего в кинжале Хищника выводит Когтя из оцепенения. Силы жизни иссякают, кокон рушится, и Коготь совершает чудо: отбросив логику, он полагается на веру, его иссохшая рука загорается золотым божественным светом. Защитив мозг, Коготь видит женский силуэт, улетающий звездочкой в бездну, после чего теряет сознание.
Очнувшись, Коготь обнаруживает, что Пожирание адаптировалось к некротическому фону Тальраша и начало преобразовывать его в жизненную силу, однако ментальная энергия осталась на нуле. Божественное тело истощено до 6%. Проверив Коммуникационный сектор Альфира, Коготь узнает, что опоздал на половину суток: армия Содружества разбита, король Альфира (Лорд Вторжения) пробит золотым копьем прямо на троне, а божественные войска вторглись на планету и штурмуют столицу, прорываясь к главной портальной арке. Коготь запрашивает бесплатный экстренный перенос у Системы и перемещается в сумрачный переулок Альфира. Забравшись на поросшее здание, он видит полыхающую в небе багровую волну божественного пламени и идущую к арке летающую крепость. На широкой улице Коготь с ходу атакует отряд божественных существ. Его кинетическая волна сносит щиты, он ломает шею командиру с фиолетовыми глазами, а его мертвящая аура вырывает жизни из остальных врагов, мгновенно восполняя запасы энергии.
Тем временем на передовой Аллерия и раненый Хайер укрываются в оплавленной воронке у врат, наблюдая, как божественная атака распилила надвое гигантскую боевую платформу Сцентик. На них наступает новая волна темных стрелков, прикрываемых монахами с золотистыми молниями, и паладином с золотой аурой. Аллерия тратит последние силы на масштабный конструкт Стяжки, сжимая пространство вокруг врагов. Пятерка союзных энергетов готовит удар молнией, но паладин призывает гигантский светящийся силуэт, который отражает разряды обратно, мгновенно убивая энергетов. На защитников обрушивается ментальный крик «За Харнакис!». Внезапно аура врагов гаснет, а из пространственного излома появляется Коготь в рваном саване. Он прижимает паладина к стене кристаллическим клинком и полностью высасывает его золотое сияние. Из дыма над пригородом появляется исполинская летающая крепость бога.
Коготь использует Пожирание, чтобы выжечь божественные остатки из ран Хайера и Аллерии. Аллерия сообщает через «Светляк», что в случае падения врат Содружество взорвет их, чтобы избежать взлома сети, отрезав Альфир. Ширан подтверждает по связи, что Консорциум придержит обещанную армию из-за опасности и будет использовать точечные телепорты лишь для эвакуации аристократии. Коготь бежит к арке, из которой выплывает тяжелая боевая платформа Альфира и вступает в дуэль с крепостью. Золотой силуэт бога бьет молнией с облаков, вынуждая платформу накрениться. Коготь замечает взлетающий транспортник монахов, совершает двойной рывок, уничтожает заслон кинетической волной и в десантном отсеке убивает командира. Под угрозой клинка пилот направляет гравилет к вершине центральной башни (алтаря) крепости, где молятся «святые» генераторы силы. Коготь насыщает тело мертвого командира Пожиранием, швыряет его в реле алтаря и прыгает на боковую площадку. Взрыв фиолетовых молний обесточивает алтарь. Платформа Альфира идет на таран, врезаясь в бок крепости. Коготь добивает воинов в невесомости и спускается в красные коридоры к молельному залу.
В зале несколько десятков святых в белых одеждах подпитывают алтарь золотыми нитями. Коготь убивает охранника, влетает в ряды святых, но их энергия уходит по сети в алтарь. Коготь перерубает нити фиолетовыми молниями и выкачивает силу некротическим зарядом. Оставшиеся святые пытаются заковать его в золотые цепи, но Коготь разметает их кинетической волной. Энергия пресыщает его тело, саван и маска раскаляются. Последний святой вспыхивает, и в зале материализуется аватар старшего бога Пантеона — Харнакиса. Аватар заявляет, что оборона столицы уничтожена. Коготь уходит в рывок, но натыкается на сеть золотых молний. Божественное пламя раскаляет стены докрасна, выжигая физическое и энергетическое тела Когтя. Герой садится в медитацию, укрепляя Покров, и Система фиксирует «заражение божественной энергией». Коготь заставляет бога вытянуть максимум силы из алтаря, уходит в Купол Жнеца и совершает двойной рывок. Приняв удар копьем в плечо, Коготь пробивает тело аватара Пожиранием, а Хищник (достигший 5-го уровня) впивается в его суть и разрывает бога на куски. Коготь разрывает поток к алтарю, поглощает божественную энергию и уплотняет её, отодвигая потолок развития. Алтарь трескается. В коридоре Коготь встречает абордажную группу Тагора. Они пробиваются к залу управления, где Коготь ментальной волной затыкает жрецов. Крепость валится на планетарную арку, но Коготь волевым усилием вливает свою божественную суть в золотые пластины пульта и уводит махину в сторону. Крепость падает на пустошь. В этот момент арка врат наливается белым светом и взрывается, полностью исключая Альфир из сети Содружества.
В темноте зала управления Турин и бойцы обвиняют Когтя и Хайера в катастрофе. Коготь ментальным рявком останавливает панику, объявляя, что аватар бога уничтожен, а война не проиграна. Он приводит в чувство пленного жреца, преодолевает его защиту ментальным давлением и очищает его память. Выясняется, что у врат действует правило одного верховного бога во вторжении, а за границей лагеря скрыт скоростной золотистый гравилет. Коготь оставляет Турина охранять 29 прототипов на Сентеле, а сам возвращается на базу. Через Ордер Системы он преобразует спасательный телепорт в портал Вторжения. Помощник Системы неожиданно обращается к нему «Мастер», выдав ИИшку, которая тайно прописала себя новым алгоритмом Пути. Коготь перемещается к вражескому порталу, маскируется божественной энергией под слугу Харнакиса, проходит сквозь обоз и находит лагерь тысячника Тириуса. Ослепив Тириуса золотой аурой, Коготь выдает себя за Посланника Владыки. Тириус ведет его к шатру местного жреца. Жрец распознает чужака и бьет испепеляющим светом, уничтожая лагерь. Коготь убивает жреца кристаллическим клинком, забирает золотой артефакт-жетон и заставляет Тириуса поднять в воздух скоростной гравилет.
Гравилет на форсаже летит к религиозной столице Маль Алайир (Матери Богов), где идет всеобщий молебен. Коготь изучает на ладони свою человеческую руку и понимает, что сохранение смертной формы — ключ к генерации и адаптации божественной энергии. Тириус связывается по жетону с диспетчером, заявляя, что везет раненого жреца. Их направляют к центральной части, где к ним телепортируется Вечный защитник — истинный бог младшего пантеона в доспехах из бирюзового кристалла. Коготь бьет его клинком сзади, но удар вязнет в бирюзовом щите. Коготь наносит удар кулаком с энергией Харнакиса, дробя свои кости и щит бога. Из его руки вырывается Хищник, который в виде зубастой головы вонзается в бок божества. Аватар бьет энергией в сторону, срезая обшивку гравилета. Коготь вонзает кинжал в грудь бога, и Хищник пожирает его силу. Раненый Тириус направляет падающую машину на Верхние Пути города, где гравилет сносит толпу аристократов и падает на Нижние пути перед исполинскими вратами храма. Коготь выходит к тысячам молящихся нищих паломников. Он подменяет собой Харнакиса, направляет божественную энергию на исцеление раненой девочки, и фанатичная вера толпы позволяет ему полностью поглотить силу бога. Тириус открывает врата жетоном. На лестнице Коготь ослепляет гвардию золотым светом, проносится мимо статуй и в анфиладе храма сталкивается с Вечным защитником, объявив ему: «Сегодня я пришел… домой».
Комментарии